о создании новой счастливой страны пришлось забыть. Нужны были более реалистические и системные реформы, направленные на самосохранение власти.
Прежде всего, в 1775 году была проведена Губернская реформа 258, заключавшаяся в создании наместничеств, губерний, уездов, определения обязанностей генерал-губернаторов, городовых и так далее. Главным критерием образования губерний была избрана численность населения. Этнические, исторические и экономические особенности территорий во внимание не принимались. В качестве причины проводимой реформы указывались: «медленность, упущения и волокита единой воеводской канцелярии, из чего возрастают ябеда и волокита».
Была создана стройная система административного устройства страны. До этого где-то были губернии, а где-то – провинции, границы не были четкими, зона ответственности губернаторов не была прописана. Эта система просуществовала до 1917 года, а в некотором виде сохраняется и в наши дни.
Генерал-губернаторы и губернаторы получили большие полномочия, включая право непосредственного доклада императрице. Компетенция Сената как органа контроля над местным управлением сузилась. Многие важные вопросы Екатерина II решала без участия Сената. За ним в основном сохранились функции высшего судебного учреждения страны. Его департаменты превратились в высшие апелляционные инстанции для судов губерний. Деятельность Сената ограничивается судебными функциями.
Большинство коллегий прекратило свое существование 259, а их дела перешли к новым губернским учреждениям. Были оставлены лишь те коллегии, дела которых нельзя было передать местным органам: Иностранная, Военная, Морская и Коммерц-коллегия.
При Екатерине в России впервые появились выборные суды. Они избирались отдельно для дворян, городских жителей и государственных крестьян. Крепостных судил сам помещик.
Что касается экспансионистской политики Екатерины, то она была направлена на юг. В 1768 году Османская империя развязала первую Русско-турецкую войну. Начальные успехи в этой войне вызвали к жизни так называемый Греческий проект, который впоследствии стали называть Восточным. Суть этого проекта: установить контроль над значительной частью христианских территорий Османской империи, создать сеть вассальных государств между ней и Россией и даже возродить Византийскую империю со столицей в Константинополе.
Некоторые связывают Греческий проект с идеей Третьего Рима, которая в подлиннике – письме псковского монаха Филофея 1523–1524 гг. – звучит так: «Так знай, христолюбец и боголюбец, что все христианские царства пришли к концу и сошлись в едином царстве нашего государя, согласно пророческим книгам, это и есть римское царство: ибо два Рима пали, а третий стоит, а четвертому не бывать». Идея Филофея приобрела заметную популярность в церковных кругах, но отнюдь не стала краеугольным камнем московской политики. В XVII веке идею Третьего Рима подняли на щит староверы, выступившие против реформ Никона и отстаивавшие чистоту своей православной веры в противовес греческой версии. Для них тезис «четвертому не бывать» означал, что с падением русского православия произойдет конец света.
Лишь в XIX веке идея Третьего Рима привлекла внимание историков, видевших в экспансионистской политике Петра I и Екатерины II влияние доктрины Филофея, хотя на самом деле она была совершенно забыта имперской элитой 260. Греческий проект носил панславянскую, а не религиозную направленность.
Осуществить Греческий проект с ходу не удалось, но Екатерина планировала его реализацию в будущем. Даже назвала одного из своих внуков Константином, надеясь, что он станет правителем будущей возрожденной Византийской империи. Как известно, этот проект не удался. Зато в итоге произошло присоединение Крыма и всей территории Северного Причерноморья в 1783 году. Россия получила выход к Черному морю, и ей больше не угрожали набеги крымских татар.
В 1783 году был заключен Георгиевский трактат о переходе Грузии под протекторат Российской империи.
Впоследствии в рамках панславянского проекта произошло присоединение части польских земель. 13 октября 1795 года был произведен Третий раздел Польши 261, и она исчезла с карты Европы.
Екатерина стала самым эффективным экспансионистом в русской имперской истории: захват Польши, присоединение Крыма и огромных земель на юге. Хотя в начале царствования она считала, что у России и так много территорий и ничего больше не нужно. При Екатерине Россия получила ведущую роль среди европейских держав, и ее содействия искали одинаково и друзья, и недруги.
Усилия Екатерины не пропали даром. Дворянство, достигшее в ее царствование максимального могущества, ставшее гегемоном российского общества, все больше европеизировалось, и не только в смысле освоения европейских бытовых привычек, но и в плане восприятия передовых идей того времени. Впервые появляются люди, открыто критикующие порядки самодержавия.
Например, отставной поручик Николай Иванович Новиков, уйдя из армии, стал крупным издателем, известным журналистом и общественным деятелем. Издавал сатирические журналы «Трутень», «Пустомеля», «Кошелек» и «Живописец», в которых вступал в полемику с издаваемым Екатериной II журналом «Всякая всячина». Стареющая императрица воспринимала уколы Новикова очень болезненно. Не сумев одолеть отставного поручика в честной дискуссии, перешла к репрессиям по принципу «ну не нравишься ты мне». Особым указом без каких-либо оснований Новиков был посажен в Шлиссельбургскую крепость, где должен был провести целых 15 лет. Произвол Екатерины напугал «всю прогрессивную общественность».
Дворянин А. Н. Радищев дослужился до коллежского советника, получил орден Святого Владимира IV степени и в 1790 году возглавил Петербургскую таможню. А потом написал и издал, кстати сказать, абсолютно легально, книгу «Путешествие из Петербурга в Москву», в которой так охарактеризовал самодержавие: «Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй». А про российские законы он написал: «Главный пафос исполнения законов в России – мучить человека, а не осуществлять правосудие».
При этом Радищев был лишь вершиной айсберга, о чем свидетельствует тот факт, что книгу читали и перечитывали, передавали из рук в руки и неустанно обсуждали.
Рецензию на книгу Радищева дала сама Екатерина II: «Бунтовщик – хуже Пугачева! Тот хоть царем прикинулся, монархический строй исповедовал, а этот революцией надумал на Руси учинить республику!»
В Российской империи замаячил призрак Французской революции 1789 года, сильно напугавший и императрицу, и всю аристократию. Екатерина II сочла, что события во Франции угрожают и другим европейским монархиям, и была готова этому противодействовать, в том числе и силой оружия. В 1795 году в России началась подготовка экспедиционного корпуса для действий против Франции. Произошло это после заключения нового союза между Российской империей, Австрией и Англией.
Поэтому неудивительно, что Александра Николаевича сначала приговорили к казни, а затем отправили в Сибирь.
