В просвещенной России расцветали науки и искусства. В Московском университете, открытом при Елизавете Петровне, начал работать юридический факультет, который не только готовил правоведов, но и служил центром развития отечественной юриспруденции. Право как система деятельности приобретала необходимую полноту. Не было только правозащитной сферы деятельности, поскольку суды по-прежнему проходили без участия подсудимых, так что нужды в адвокатах не было.
Все императрицы так или иначе замышляли изменить законодательство, как-то осовременить уже достаточно устаревшее Уложение или заменить его новым, для чего создавали соответствующие комиссии. Однако благородные порывы юности быстро сменялись рефлексом охранительства, да и дворяне – члены комиссий ползучим образом саботировали их работу, не видя особой нужды что-то менять в существующем порядке вещей.
Могущество дворянства достигло максимума при Екатерине II. Дворяне фактически стали собственниками земли и получили полный контроль над второй, основной, частью страны, личностью и результатами труда крепостных крестьян, превратили их в живой товар, продаваемый оптом и в розницу, с землей и без. Кроме того, дворянство освободилось от обязанности постоянно находиться на государевой службе и тем самым обрело некоторую свободу. Дворяне перестали осознавать себя холопами царя, обрели имущественные права и политическую субъектность. Вотчинная монархия окончательно ушла в прошлое.
Политическая субъектность дворянства выражалась не только в появлении влиятельных дворцовых группировок, способных определять политику государства, но и в возникновении свободомыслящих представителей этого сословия, которые стали подвергать сомнению незыблемость самодержавия. Екатерина II была вынуждена вступать в полемику с противниками самодержавия и крепостничества, тем самым признавая, что существуют политики кроме нее.
Своим чередом продолжалась территориальная экспансия Российской империи, которая значительно расширилась, особенно в западном и южном направлениях, и заметно укрепила ее ведущую роль среди европейских держав.
Павел I надеялся расширить социальную базу самодержавия, хотел стать императором всех россиян, а не только дворянства, чтобы «привести все части государства в равновесие» и добиться «блаженства каждого и всех». В конечном счете за это он и поплатился жизнью. Безусловно, сыграли роль и привходящие обстоятельства, связанные с особенностями его личности, долгое время подавляемой властолюбивой матерью, с многочисленными обидами, которые он претерпел, долгие годы находясь в ожидании своего звездного часа, и, наконец, с неуравновешенностью его психики.
Единственным правовым актом, пережившим четырехлетнее правление Павла, стал Указ о престолонаследии, согласно которому императорская власть передавалась только по закону от отца к сыну, а в случае его отсутствия – к следующему по старшинству брату императора.
Однако многие так и нереализованные Павлом идеи относительно реформы государственного устройства и армии, разработки нового законодательства, облегчения участи крепостных крестьян были восприняты его наследником императором Александром I, который хоть и обещал, что «все будет как при бабушке», на самом деле действовал в духе батюшки.
Начинался XIX век, в котором Российская империя достигла небывалого влияния в международных делах и максимальных размеров своей территории, заметно продвинулась в цивилизационном развитии, наконец достроила систему правовой деятельности, мучилась приступами реформ и контрреформ, которые и заложили причины ее распада в начале XX века. Но об этом, если получится, мы расскажем уже в следующей книге.
