— Не сомневаюсь... — тихо произнёс Кассий.
— Касательно оружия, — вновь начал поднимать тему Эйрих.
— Я не могу продать ни доспехов, ни мечей, — вздохнул римлянин.
— А что насчёт железа? — спросил Эйрих.
— Продать тебе железо? — задумался Кассий. — Но я этим не занимаюсь, это не моё дело.
— Но ты ведь можешь знать людей? — предположил Эйрих. — У тебя ведь есть связи у железоделателей?
— Есть, но... — протянул Кассий, судя по всему, не желающий иметь ещё каких-то дел с варварами.
— Что ж, тогда сам поищу кого-нибудь, — махнул рукой Эйрих.
Альвомир сумел съесть половину всего, что принесли рабы, после чего лёг там же, где сидел, начав тяжело дышать. Ограничений в еде этот здоровяк не понимает, поэтому съедает столько, сколько дадут.
— А как здесь вообще с железом? — поинтересовался Эйрих, переведя взгляд с расслабленно лежащего Альвомира на напряжённо сидящего Кассия.
— Большая часть уходит на нужды легионов, — заговорил римлянин после недолгих раздумий, — но меньшую часть может купить любой желающий. Дорого.
— Благодаря тебе цена для меня не слишком важна, — сообщил ему Эйрих. — К кому я могу обратиться?
— К Квинту Афтонию, — назвал имя Кассий. — У него фабрика, обслуживающая имперские легионы, почти всё уходит туда, но что-то он тебе, всё же, продаст. Ещё раз говорю — дорого.
— Можешь не повторять, — попросил его Эйрих. — А где он живёт?
— Лучше сразу иди на его фабрику, — посоветовал римлянин. — Она к северо-востоку от агоры, в квартале Керамик.
— Благодарю тебя за сведения, — кивнул ему Эйрих. — Завтра я приду с остатком драгоценностей.
— Я соберу нужную сумму к полудню, — заверил его Кассий.
— Рад был увидеться, — попрощался с ним Эйрих. — Альвомир, вставай, пора идти.
Задремавший здоровяк тряхнул головой и поднялся с пола.
— Взаимно, — без особой взаимности произнёс Кассий.
/30 декабря 407 года нашей эры, Восточная Римская империя, провинция Ахейя, г. Афины/
— Сколько ты хочешь железа? — разобравшись в сути запроса, спросил Квинт Афтоний.
Владелец фабрики был грузным человеком, явным уроженцем Италии, пережившим около пятидесяти зим. В руках его виделась сила, это могло значить, что раньше он сам не брезговал тяжёлой работой, но потом постарел и полностью перешёл к управлению. Наголо выбритое морщинистое лицо смотрело на Эйриха с недоверием и неприятием. Но деньги не пахнут.
— Десять талантов, (3) — ответил Эйрих.
— С ума сошёл?! — воскликнул железоделатель. — Два таланта — это предел!
— Сколько хочешь за пять талантов? — спросил Эйрих.
— Родители тебе не говорили, что ты наглый малый? — возмущённо спросил Афтоний.
— Не хочешь иметь со мной дел — так и скажи, — нахмурился Эйрих. — Ты ведь не единственный железоделатель в этом городе.
— Я не могу продать тебе больше трёх талантов железа, — признался Афтоний. — Три с половиной — это предел. За это тебе придётся заплатить ровно тысячу солидов.
Цена, естественно, взята с потолка и с сильным перехлёстом в пользу Афтония.
— Слишком дорого, — покачал головой Эйрих.
— Это высококачественные слитки железа, из которого делают оружие для легионов! — воскликнул железоделатель. — Тебе вообще повезло, что у меня сейчас есть три с половиной таланта железа! Обычно их забирают быстрее, чем мы успеваем сделать!
Это было явное набивание цены, поэтому Эйрих даже не собирался воспринимать его слова всерьёз.
Три с половиной таланта — это, если брать щедро, семьдесят восемь головок для топора. Проще поездить и скупить подержанные топоры в окрестных селениях, чем безумно переплачивать Афтонию. Может сталь и оружейная, но Эйрих не в том положении, чтобы тратить такие суммы за сравнительно небольшое количество железа. А ещё он не доверял римлянам.
— Тогда я возьму десять мин (4) твоего железа, на пробу, — решил Эйрих. — Сколько это будет стоить?
— Пятьдесят солидов, — назвал цену железоделатель.
— Сойдёт, — кивнул Эйрих, совершив расчёт в уме.
Афтоний раскрыл один из ящиков, стоящих под столом, и вытащил оттуда десять металлических слитков. Эйрих раскрыл кошель и отсчитал пятьдесят солидов.
— Ещё что-то? Может, пятьсот талантов бронзы? — с усмешкой поинтересовался Афтоний.
— У тебя, всё равно, столько нет, — ответил Эйрих и направился к выходу.
Теперь, когда дела в городе практически завершены, можно вплотную подходить к проблеме Виссариона. Надо только выкупить лошадей...
/31 декабря 407 года нашей эры, Восточная Римская империя, провинция Ахейя, г. Афины/
Вилла Фотиса Самароса, действительно, мало подходила для обороны, поэтому её можно было легко взять штурмом, прямо с наскока. Но это было бы неуместно, потому что Эйрих сперва хотел кое-что прояснить у хозяина виллы.
С утра было прохладно, поэтому Фотис принимал гостя в триклинии, то есть в зале для холодного времени или торжественных приёмов. Рабы установили стол, ложа и расставили нехитрый завтрак — оливки, ржаные лепёшки, а также вино.
— Альвомир, — протянул Эйрих руку.
Подопечный посмотрел на него с недоумением, потом задумался, а затем вспомнил, что ему дали на хранение бутылку вина. Фотис посмотрел на здоровяка со снисходительной улыбкой.
Сам этот грек выглядел зим на шестьдесят. Возможно, он старше, но Виссарион не брался точно сказать, когда родился этот старик — Фотис старался молодиться и никогда не раскрывал свой возраст. Но это не было особо важно.
Морщинистая кожа лица его была покрыта чем-то вроде белил, с ненастоящим румянцем. Ростом он был не выше Эйриха, мышцы дряблые, кожа слегка обвисшая — жизнь не щадит никого. Некогда голубые глаза побледнели, волосы стали полностью седыми, а нос и уши его приобрели невиданный размер, что свойственно для стариков.
— В краях, откуда я родом, не принято приходить в гости с пустыми руками, — произнёс Эйрих, поставив глиняную бутылку на столик. — Фалернское — его оказалось непросто достать.
Виссарион сказал, что Фотис, больше молодых юношей, любит только фалернское вино.
— А ты знаешь, как порадовать старика, — произнёс Фотис, после чего улыбнулся.
Эйриху захотелось затолкать эту улыбку Фотису в глотку, вместе с выбитыми зубами. Педерастов он не любил.
Тем не менее, сохраняя нейтральное выражение лица, Эйрих подвинул молодого и смазливого раба, после чего откупорил бутылку и разлил вино по кубкам.
— Мне нужна овечья шерсть, — произнёс Эйрих, развалившись на ложе. — Много.
— Насколько много? — осведомился Фотис, скрывая заинтересованность за равнодушным тоном.
— Всё, что есть, — ответил Эйрих. — Я скоро убываю домой, поэтому хочу взять что-нибудь в нагрузку.
— Шерсть — это неплохой выбор, — похвалил его Фотис, залпом выпив кубок дармового фалернского.
— Так сколько ты можешь продать? — спросил Эйрих.
— Смотря сколько телег у тебя есть, — пожал плечами Фотис. — И вообще, тебе бы выгоднее было купить готовые шерстяные отрезы. Чуть дороже, конечно, но у меня своё производство, поэтому, сугубо из расположения к тебе, могу продать со скидкой...
— Так будет даже лучше, — кивнул Эйрих. — Склад здесь? Я не хочу возиться с этим в потёмках, потому что с утра я должен ехать.
— Да, — ответил Фотис. — Не придётся никуда ехать. Также предлагаю тебе погостить у меня до утра, ведь правильно, нечего в потёмках...
— Агафья, — перебил его Эйрих, которому надоели эти заигрывания старого педераста. — Она ещё у тебя?
Примечания:
1 — «Затравочный айраг» — это элемент из технологии изготовления айрага или кумыса (айраг — это название кумыса у монголов, это фактически один тип напитка, с небольшими локальными отличиями или вообще без оных). Как вообще делают эту штуку? Берётся кобыла, доится, после чего кобылье молоко помещается в мешок из козьей кожи или деревянную бочку с крышкой, оборудованной техническим отверстием по центру. Техническое отверстие придумано не для вентиляции или чего-то такого, а для того, чтобы помещать туда сбивалку, то есть деревянный шест с крестовиной на конце. В этом устройстве должно остаться немного кумыса/айрага, который послужит для закваски — вот этот кумыс я и называю затравочным. И вот дальше, после размещения всех ингредиентов, начинается то, из-за чего промышленное производство айрага/кумыса невозможно. В течение суток необходимо взбалтывать содержимое девайся по несколько часов. Причём у разных изготовителей напитка свои сроки, хитрости, особенности, поэтому ГОСТ к техпроцессу не напишешь, а если и напишешь, то получается какая-то невнятная шляпа, как у Фёдора Бондарчука. Но это можно было бы решить, всё-таки, это тысячелетиями делают люди, значит, это познаваемо и неразрешимых задач там нет, но... Айраг/кумыс может быть только «живым», то есть консерванты поганят вкусовые качества, что делает невозможным длительное хранение напитка. А ещё есть сложность с дойкой кобыл, которые просто так себя доить не позволяют. Всё сложно, но ограниченное производство, всё же, есть и одним из видных представителей в отрасли является... Российская Федерация. Башкортостан, Марий Эл, Алтай, Якутия, Ростовская, Тверская, Ярославская области — там живёт куча людей, для которых день зря прошёл, если они не бахнули пиалушку кумыса. Объёмы производства и потребления, конечно, не сравнить с основными производителями, но объёмы, всё же, значительные.
