— УАЗика нету... Куда идти, Коль?
— Сюда, — Колька провёл ладонью наискось сверху вниз. — Сюда надо.
Тон и Лидка молча заняли места по бокам и чуть позади от него. Я оказался в середине, Петька — за моей спиной. Непонятно было, что у нас под ногами — трава не трава, песок не песок... Но что мы не на Знаменской дороге — было совершенно точно. Я достал пистолеты.
Из мглы выступила какая-то стена... нет, это был борт бронетранспортёра. В том месте, где когда-то красовался крест, сейчас видна была вмятина с трещинами от центра. Как будто кто-то саданул туда кулаком. Вот только каким кулаком надо так бить? Мы прошли мимо — и над нами навис свод. Каменная арка.
— Не... сюда, — трудно сказал Колька. — Я сейчас, погодите.
Мы замерли. Зря замерли. Стало слышно, как шепчет туман. В этот шёпот не получалось не вслушиваться, хотя вслушиваться было нельзя, я это понимал.
— Сюда, — сказал Колька.
Но Петька не двинулся с места:
— Не слышите? — спросил он. — Зовут. Мама зовёт!
Я увидел, что у него на глазах слёзы. И растерялся. Но Лидка, не покидая своего места, сказала:
— Петь, там никого нет.
— Я знаю, — сказал он. Помотал головой с ожесточением. — Я знаю. Пошли дальше. Пошли скорей, ну?!.
«А меня? — подумал я. — Кто и когда позовёт меня?»
Не думать. Легко сказать.
Не знаю, сколько мы блуждали среди туманных струй и водоворотов. Меня никто не звал, но ребят и Лидку окликали голоса, которые слышали только они — я видел это по их лицам. Может быть, в конце концов, они бы этого не выдержали, но...
Рванулся ветер. Мы пригнулись, он коротко свистнул — и тумана не стало. Вообще не стало в обозримом окружении. Мы стояли на равнине — или, скорей, в каменной чаше. По кругу — километрах в двух от нас — высился пояс острых гор.
— Куда мы попали? — спросила Лидка. Колька сморщился, потянул воздух сквозь зубы:
— Я не знаю… я сейчас... я разберусь...
— Коль, ты разбирайся поскорей, — попросил Тон почти ласково, — потому что вон почётный караул.
Это он слабо сказал, если честно.
Я не знаю, откуда они взялись, эти существа. Не такие, которых я видел в аллее. Эти были — сплошные зубы. По крайней мере, куда бы я не смотрел, видел только зубы и не мог даже определить, к чему они прицеплены, так сказать.
— Сели! — коротко скомандовал Петька. И, когда я присел, над моей головой с длинным выдохом пронёсся хлыст пламени. Петька выдал его вкруговую — кажется, у него в баллонах был бензин, загущённый сахаром. И пояснил: — Это длиннолапые зубастики, они боятся огня.
Зубастые отпрянули. Они оказались небольшие — мне по пояс, с маленьким туловищем, скрюченными ножками и длинными когтистыми лапами, тощими, но жилистыми. А башка — и правда одни зубы... И было их столько, что стрелять — только патроны тратить.
— У меня ещё два баллона, — предупредил Петька шёпотом. Я видел снизу его потное лицо и суженные глаза.
— Сюда! — вскрикнул Колька, бросаясь очертя голову, как мне показалось, прямо в гущу этих существ. Я рванулся за ним первым... и еле удержался на краю пропасти — Тон вцепился мне в плечо и отшвырнул назад, к металлической стене, около которой мы оказались.
Колька висел в метре ниже, держась за какую-то красную железку. От его рук шёл дым. Глаза Кольки были огромными. Я ещё и сообразить ничего не успел, а Петька, упав на краю, протянулся вниз и каким-то невероятным рывком выбросил Кольку обратно.
А до меня только теперь дошло, что железка была раскалена. И что стена позади нас тоже постепенно накаляется.
Колька коротко заорал и умолк, дрожа всем телом и растопырив пальцы. Лидка занялась его руками.
Мы были на карнизе — а правее нас через эту пропасть перекидывался арочный мост. Без настила — голые балки-прутья. Я краем глаза посмотрел вниз.
Не страшно, потому что дна всё равно не видно... вот только из этой ямины поднимались по стенкам зыбкие серые силуэты. И в каждом сторожко горели два обращённых вверх огонька.
— Быстро, через мост! — скомандовал Тон. Я хотел его спросить, зачем он взял гитару. Но вопрос был глупый, что уж...
Первые из них добрались до верха одновременно с тем, как мы добежали до моста. Я увидел, как на край выбросились длинные коленчатые щупальца, появилась серая башка с длинным хоботком — и выстрелил, не задумываясь. Башка исчезла, лапы соскользнули.
Щёлкнул арбалет — Лидка стреляла на ту сторону. Я не сразу сообразил, зачем — и только потом увидел, что она крепит свой конец верёвки, привязанный к стреле. Сама стрела, хитро срикошетировав, заклинила между стоек.
Придумано было отлично — по верёвке, перебирая руками и ногами, мы гораздо быстрее оказались на той стороне. А если бы пошли, перебираясь по фермам, то эти, с неприятными хоботками, оказались бы там раньше нас.
— Кто это такие? — спросил Петька. — Ты таких видел, Женёк? У нас таких в классификаторе нету.
— Нет, — ответил я. — Я там вообще особых чудовищ не видел.
Разговаривать дальше было некогда. Следом за Колькой мы пробежали через узкое ущелье (меня доставала мысль, что стены сейчас начнут сдвигаться!) — и вбежали в день, на аэродром.
Не было ни тумана, ни раскалённых стен, ни чудовищ. Была бетонная дорога. И в конце неё — ангар. Совсем недалеко. Я узнал этот ангар. Колька вывел нас правильно, хотя сам раньше его никогда не видел.
— Бежим! — крикнул Колька. И на дорогу хлынул огонь.
Он был живой и плотный. Он забушевал сразу повсюду. Бурьян пылал. Пламенный свод сомкнулся у нас над головами. Тонкие, красивые плёнки пламени прорывались в щели между плитами.
Мы побежали. Я не знал, горю или нет, и если нет — то почему. Я вообще ничего не должен был знать, только то, что надо бежать — бежать вперёд, к ангару. И ещё — что человек может пробежать через огонь.
Может. Я добежал первым и с размаху врезался в ворота. Они отбросили меня с гулким «бумммм». Кто-то кашлял. Кто-то шумно тушил горящую одежду. Петька подошёл к воротам, пнул их, что-то пробормотал и, присев, начал минировать, аккуратно растягивая запальный шнур и цепляя гранаты.
— Осторожней, — сказал я, озираясь. — Не повреди там...
— Отстань, — огрызнулся он без злости. — Отходим! — и бросился к кустам. Мы тоже отскочили и присели.
Взрыв треснул сухо и как-то несерьёзно. Но ворота постояли и свалились внутрь — с едва ли не большим шумом, чем при взрыве.
— Отныне и впредь, — хладнокровно сообщил Петька.
— Женька, скорей взлетай! — закричал Тон. Я хотел ему сказать, что торопиться надо медленно — и вдруг понял, почему он кричал.
Нет, чудовищ по-прежнему не было. Просто от дальнего края поля катился в нашу сторону вал сворачиваемой земли. Словно какой-то великан скатывал её, как коврик.
