руля и примерно через полчаса пошёл в обратном направлении. На корабле, который уплыл далеко вперёд, спустили парус. Видимо, решили подождать.
Когда корабли сблизились, то парень увидел, как Дарья ругается с капитаном и, даже, держит в руке нож. Ага… значит это она убедила спустить парус. Умничка! Евпл смог понять, как надо развязать узел, удерживающий парус. Теперь осталось лишь докричаться до капитана, чтобы тот дал команду нескольким матросам перебраться сюда.
Капитан долго сопротивлялся, но с золотыми монетами в одной руке и ножом в другой можно добиться большего, чем просто с золотыми монетами. Мужчина сдался и пятеро матросов уже стоят рядом с Евплом. Осталось лишь поднять паруса и направиться к порту Антиохии.
Пришлось дать матросам несколько золотых, и они без лишних слов стали перекидывать за борт тела тех, кто совсем недавно хотел сделать тоже самое с ними. Евпл вдруг стал ощущать себя капитаном, отдающим приказы своим подчинённым. Хотя возможно, что сговорчивость матросов была больше обусловлена тем, что отдающий им приказы человек поубивал в одиночку большое количество пиратов. В любом случае, эти пятеро старались держаться с парнем как можно вежливее.
Не успели матросы перекидать и дюжину трупов, как им был отдан другой приказ: перетащить тела в одно место на верхней палубе. Евпл вдруг подумал, что убитые станут доказательством честной битвы и что корабль захвачен у морских разбойников, а не украден у какого-нибудь честного капитана во время стоянки. Теперь можно и спуститься в трюм в поисках трофеев. По законам всех государств, этот корабль – его собственность, ну а матросы – временно нанятая команда.
В сухом трюме было на что посмотреть. Пираты, вероятно, уже успели кого-то повстречать и перед парнем стояли бочки, а чуть поодаль стояло несколько закрытых ящиков. За ящиками же сидело и лежало несколько человек в рабских ошейниках, прикованных друг ко другу. Хм… вот их он, почему-то не ожидал увидеть. Хотя на пиратском корабле это должно быть в порядке вещей.
Пришлось подойти и задать вопросы. Оказалось, что данный корабль был вовсе не пиратским, а перевозил вино и рабов в Византий, но днём ранее он был атакован и захвачен пиратами. Часть морских разбойников уплыла на своём судне в поисках новой жертвы, а другая часть взяла курс к ближайшему порту, чтобы продать товар и отправиться догонять соратников.
Теперь понятно, почему этот корабль показался грузовым – он и был таким изначально, но из-за неумолимого рока перешёл в собственность пиратов. Евпл поднялся на палубу. Там ничего не изменилось и корабли совместно продолжали приближаться к своей цели, до которой доберутся лишь к утру. Евпл опять спустился в трюм и стал разносить узникам еду. Освобождать он их не спешил по понятной причине – они ему не друзья-приятели. Если бы они были матросами, то он, наверное, постарался переманить их на свою сторону. Рабов переманить невозможно – им надо приказывать.
Корабли пришвартовались и на борт поднялись таможенники. Надо было видеть их удивлённые лица, когда они наткнулись на кучу мёртвых тел. Последовали вопросы и объяснения. Пришлось ждать портового чиновника, который записал показания Евпла, капитана другого корабля и матросов. Видимо для этого служащего подобная картина хотя и являлась непривычной, но особого удивления не вызвала. Ну произошёл морской бой и пираты были разгромлены – надо вознести благодарственную молитву богам за то, что некие разбойники перестали грабить и убивать честных людей.
Евплу пообещали через три дня выдать свидетельство, и тогда он станет полноправным владельцем корабля, захваченного у пиратов. Напоследок, чиновник посоветовал поспешить с изменением названия судна, чтобы именно оно было вписано в свидетельство, и удалился, а таможенники начали оценивать груз, за который будет уплачена ввозная пошлина в случае разгрузки. После всех формальностей, в том числе и оплаты за причаливание, всем посторонним было разрешено подниматься на борт. Конечно же, первой вбежала Дарья и стала целовать мужа, но потом вспомнила о приличиях и отошла на шаг.
– Теперь я судовладелец, любимая, – с некоторой торжественностью заявил Евпл. – Осталось понять, нужен ли мне этот корабль и, заодно, где и как продать груз.
– Да, подумай. Я в этом всё-равно ничего не понимаю.
– Тогда пойдём, посмотрим на рабов, сидящих в трюме, – поступило предложение. – Ума не приложу, что с ними делать.
Рабов, из которых большинство составляли молодые женщины, было около двух дюжин. После того, как прошлым вечером их накормили, они пребывали в более-менее нормальном состоянии. Евпл стал записывать их имена, возраст, место рождения и наличие умений, а Дарья смотрела на это действо и думал о чём-то своём. К сожалению, большинство рабов не обладали какими-либо достоинствами, кроме молодого возраста. Да и девственниц среди рабынь не было. Евпл решил продать всех, чтобы побыстрее решить хотя бы эту проблему.
Оставив на корабле двух купленных в Зефирии рабов-ремесленников в качестве охраны, супруги и рабыня-парфянка направились в сторону Антиохии. Дарью Евпл отослал домой, а сам пошёл к купцу, чьего сына исцелил недавно. Тот оказался в своей конторе и внимательно выслушал рассказ парня.
– Ты можешь выбрать несколько вариантов, – после минутного раздумья начал говорить купец. – Первый: ты сейчас продаёшь мне корабль и весь товар; второй: я помогу найти капитана на твой корабль, и тот займётся наймом экипажа, но ты должен осознавать, что ничего не понимая в оптовой торговле и в морских торговых путях ты скоро разоришься; третий вариант является компромиссным: я арендую твой корабль, включаю его в состав своего флота и выгодно продаю товар в лучших портах – Византии или Роме, ну а потом делюсь с тобой деньгами.
Евпл задумался. Купец прав – один он не сможет вести торговлю, но и поспешно отказываться от корабля неразумно. Послать же судно с его караваном, а потом уже решить о целесообразности владения этой собственностью – очень хорошее предложение.
– Я думаю, что отдать корабль в аренду будет лучшим выходом, – решился парень. – Давай обговорим сразу сумму, которую я получу после того, как ты продашь бочки с вином, рабов и остальной товар.
– Цены зависят от сезона, места продажи и наличия подобного товара у других продавцов. Любому другому я предложил бы половину от всей суммы, которую получу после продажи, и тот согласился бы, ибо найм капитана и экипажа, путевые издержки, уплата пошлин и прочие расходы обойдутся в немалые деньги, – невольно начал торговаться купец. –
