Ознакомительная версия.
Похоже, что с этим утверждением согласны не все…
— Но и мне… вернее всем нам, тоже хотелось бы оставить добрую память о нас в ваших сердцах. Поэтому — слушайте все!
Оглядываю ряды солдат. Ни движения, ни звука.
— Каждый солдат полка нового строя, — делаю драматическую паузу, — уволенный со службы по выслуге лет или по ранению, может вернуться сюда. Проезд будет нами оплачен. Здесь для каждого ветерана будет выделен участок земли, а для офицера — еще и построен дом. Каждый прибывший в этом случае получит те деньги, которые он получил бы за год службы в полку. Это все — скромный подарок нашего поселения… Здесь найдется дело для каждого!
А еще мы получим немалое количество солдат-ветеранов, которые уж свой-то дом будут защищать со всем рвением…
Оглядываю солдат еще раз.
Тихо, все ждут моих слов.
Снимаю шляпу — мне тут подогнали полный комплект парадной формы, полагающийся по должности и званию.
— Я не прощаюсь с вами! Я говорю вам всем — до свидания!
Наклоняю голову.
Вот и еще одну страницу мы перевернули…
Этот мир уже точно не станет таким, каким мы его помним.
— Присаживайтесь, лейтенант, — делаю приглашающий жест в сторону стула.
Мору пододвигает его и садится напротив меня.
— Вы попросили о личной встрече, лейтенант. Так что слушаю вас внимательно.
— Видите ли, господин полковник…
— Сэр. Можно без чинов.
— Слушаюсь, сэр! Так вот, у меня… у всех нас есть к вам несколько вопросов.
— Ко мне лично или ко мне как к полковнику испанской службы?
— Лично к вам.
— Слушаю вас, лейтенант. Выпить хотите? А то на дворе нынче ветрено, а я с утра слегка озяб. Но пить в одиночку… как-то не комильфо…
— Не откажусь, сэр. К этому вашему… «звериному бою» привыкли уже все.
— К «зверобою», Мору, — наливаю нам обоим по полсотни граммов.
— Извините, сэр, но некоторые слова я еще не очень хорошо запоминаю.
— Ничего страшного, лейтенант. Время у вас есть — научитесь еще.
— Вот в этом-то и вопрос, сэр! В каком качестве у нас всех есть это время?
— Вот что, Мору. Когда только обсуждался вопрос о получении вашими солдатами оружия, я обещал вам, что вы не будете воевать вместе с испанцами. Ни против своей страны, ни против ее союзников. У вас есть основания подозревать меня в нарушении слова?
— Нет, сэр! — Он смущен и мнет в руках свою шляпу. — Но ведь солдат учится воевать… нас учили… не сажать же нам цветы? С кем вы собираетесь воевать нашими руками?
— Ага! Вот что вас волнует… У меня, да и у всех нас, нет причин для войны с вашей страной. Как не было их и раньше. Вы все формально входите в мой испанский полк, как отдельный стрелковый батальон, это так. Но в списках полка вас нет!
Лейтенант удивленно поднимает на меня взгляд.
— Но…
— Ваше жалованье выплачиваю вам лично я! Из своих средств. Испанский вице-король не имеет к этому никакого отношения. Так что ваша совесть чиста — вы не берете денег у врага своей страны.
— Понятно…
— Далее. Мы все находимся здесь на краю цивилизации. Вокруг хватает дикарей, да и авантюристов разного рода, которые были бы совсем не против, чтобы потрясти нас со всей возможной силой. С ними вы воевать тоже отказываетесь?
— Нет, сэр! Но, это же совсем другое дело!
— Когда в ваш дом — а это теперь и ваш дом тоже, не так ли, лейтенант? Так вот, когда в ваш дом лезет до зубов вооруженный грабитель, будет ли вас интересовать его национальность?
— Нет, сэр.
— А если этих грабителей будет много? Они будут организованны, и у них будет свой командир?
— Какая разница, сэр? Разбойник — он разбойник и есть!
— Даже одетый в военную форму? Французскую, испанскую или даже английскую? Мы не трогаем никого и не нападаем первыми. И вправе защищать себя от всех, кто на нас нападет.
Мору молчит.
— И не забывайте, лейтенант, над вами всеми висит приговор.
— Испанский?
— Нет, Мору! Английский!
— То есть? — он озадачен и не скрывает этого.
— Еще двадцать лет назад суд Лондона вынес приговор нескольким солдатам войск короля. Потерпев крушение, они попали в руки дикарей. От изгнания, как чужаков и как следствие — от голодной смерти их спасло то, что они согласились взять в руки оружие и отразить набег соседнего племени. После этого они прожили там еще несколько лет, периодически оказывая такую помощь этому племени. Некоторые даже взяли себе жен и завели там семьи. Наконец им посчастливилось вернуться в Англию, где они тут же и попали под суд. Им вменили нарушение присяги и измену. Голову не отрубили и не повесили, но по десять лет тюрьмы им отвалили щедрой рукою. У вас есть основания полагать, что к вам отношение будет иным?
— Я… никто из нас этого не знал…
— Половина ваших солдат, Мору, ирландцы и шотландцы. У них есть основания горячо любить короля? Который, давайте говорить откровенно, попросту бросил вас всех тут подыхать? За год ни один англичанин даже не поинтересовался — выжил ли кто-нибудь после боя? Вы и после этого сохраняете ему верность?
— Но… вопрос ведь так не стоит, сэр?
— Стоит, лейтенант. Или вы с нами — тогда король отдыхает, или с королем.
— А что тогда?
— Тогда вы уходите из поселка. Для вас будет построен форт на границе наших земель. Будете сдерживать индейцев — против этого у вас, надеюсь, нет возражений? Подумайте, я вас не тороплю. И все ли солдаты уйдут вместе с вами в форт? Вы в этом уверены?
Плескаю еще по полстакана настойки и отхожу к печке — надо подкинуть дровишек. Похоже, что меня действительно продуло, не скопытиться бы еще…
— Сэр…
— Да? — поворачиваюсь к лейтенанту.
— Но как тогда быть с присягой? Мы все присягали королю…
— Который, бросив вас на произвол судьбы, сам ее и нарушил. Ведь факт присяги имеет и оборотную сторону, не так ли? Сюзерен тоже обязуется защищать своих подданных, ведь так?
— И теперь мы должны будем присягнуть испанскому королю?! Так, что ли, сэр?!
— Ну, я же не похож на сумасшедшего, лейтенант?
— Нет, сэр.
— Вы все являетесь моей личной ротой. Вице-король для вас — не командир. И никакой другой испанец тоже не имеет над вами власти. Такое положение дел вас устраивает?
— Что-то вроде преторианской гвардии, сэр?
Начитан, однако, лейтенант!
— Да, некоторым образом. Можно сказать и так.
— И мы должны будем присягать… кому, сэр?
Хороший вопрос! Знать бы на него ответ…
Ознакомительная версия.
