– На второй день Городец пройдем, и лови черемисов по левому берегу, а после Нижнего Новгорода оба берега твои.
– Ну-ка пошли кого к мурманам, созовем вождей да планы на поход составим.
– Верно мыслишь, Андрей Федорович, лучше сейчас оговорить с толком да расстановкой, чем впопыхах на всю округу орать.
– Кстати, насчет команд, ты видел горны, что я тебе положил в ушкуй?
– Видел, дул в них, только проку никакого, шипят змеями, и все тут.
– Вели принести, да позови людей, что сигнальщиками поставишь.
Трубач из Норманна был никакой, но вывести правильные рулады мог. Весь секрет заключается в правильном положении губ. Так что пока собирались старшины корабельных дружин и вожди норвежских отрядов, он развлекался простенькой музыкой. Начал с сигнала «Слушай все», затем перешел к более сложным, типа «Бери ложку, бери бак и беги на полубак». К моменту сбора «военного совета», или, как сейчас это называли, круга, он уже дурачился, выдувая песенку «Эй, моряк, ты слишком долго плавал!». Зато сам совет заставил сидеть тихохонько и внимательно слушать рассуждения бывалых бойцов. Он прекрасно осознавал свое неумение руководить столь большими воинскими силами, тем более в условиях набега с реки на берег. Здесь слово асам этого дела, за спинами которых сотни подобных сражений.
Норманн снова проспал: еще с вечера забрался на драккар, нырнул в спальный мешок и сладко заснул. Проснулся, когда уже шли по реке, на соседнем ушкуе увидели на берегу своего знакомого и теперь радостно кричали на всю реку, делясь сплетнями и новостями. После завтрака вместо гимнастики встал на весло, так и отмахал до самого прихода в Белозерск. То ли родные края повлияли на него, то ли пасмурная погода, но встреча с князем и его семейством на Норманна не произвела никакого впечатления. Да и сам город показался каким-то неказистым, чуть ли не заброшенным. Знакомство, объятия, поцелуи и обмен подарками не разбудили радостных эмоций, да и небольшое княжеское семейство выглядело как-то блекло. А вечерний пир оставил удручающее впечатление. Великий князь Роман Михайлович напился и уснул прямо за столом. Его сын, одутловатый и рыхлый телом Федор Романович не отставал от отца. Через полчаса после начала пиршества в трапезной остался только Норманн со своей дружиной.
– Ты своих дружинников не подгоняй, погостим еще пару деньков, – неожиданно заявил дядя.
– Так и будем сидеть да мед распивать? Мне до осени вернуться надо!
– Два дня ничего не решат, а тебе польза – походи, посмотри на хозяйство, познакомься с домочадцами.
– Чего с ними знакомиться? Вон обоих слуги в спальню унесли.
– Так другие есть.
– Какие другие? Родни нет, отец, сын да малолетний внук.
– Почему же, у князя есть дочь, не красавица, однако ж набожная и хозяйственная.
– Ладно, завтра с утра кликну ключника, посмотрю на хозяйство белозерского князя.
Он не стал ерепениться по другой причине: впереди пятидневный переход, корабельщикам надо отдохнуть, оружие и кораблики не помешает еще раз проверить. С этими мыслями и направился в отведенную для него комнату.
– Погоди, Норманн! – окликнул один из норвежских вождей. – Выбери деву, мы для тебя самых лучших привели.
Валькирий он разглядел еще сидя за столом, ничего девоньки, поэтому откликнулся без задержки:
– Эй, рыженькая! Тебя как зовут?
– Леанта! – ответила воительница и густо покраснела.
– Славен род Варуфа! – проорали норвежцы. – Красавица, принеси в дом крепкого воина!
Вот так просто и незатейливо, словно в деревне, когда корову приводят к быку-производителю. Девушка окончательно смешалась, а Норманн подхватил ее на руки, чем вызвал дружный смех мужчин и ехидные советы оставшихся за столом подружек.
– Уходим через два дня! – поднимаясь по лестнице, крикнул Норманн.
Задолго до рассвета петухи устроили конкурс на самого лучшего солиста. Пели самозабвенно, вкладывая в нехитрую мелодию всю силу своих петушиных легких. Норманн подремывал, лежа на животе, а Леанта взобралась к нему на спину и заплетала волосы в четыре косички. Хочется девушке навести на него красоту по моде своего фьорда, ну и ладно, он не против. Какая-никакая польза, помощь для единственного слуги, которого он взял в поход только ради навыков брадобрея. Исполняя требование своего отца, Норманн отрастил бороду, взяв за образец артиста Игоря Старыгина в роли Арамиса. Хотели увидеть бороду – вот она, смотрите, а закрывать свое лицо дикими зарослями он не собирался, от рождения уродом не выглядел. Плохо другое, в Европе зеркала также находились под запретом. Папа издал специальную буллу, где умудрился связать отражение человека с числом зверя. Помог Максим – посмеявшись над предрассудками, он рассказал историю стеклянных зеркал, которые делали только в Византии.
– До венецианской продукции нам с тобой не дожить, сначала османы должны захватить Константинополь.
– При чем здесь это? – не понял Норманн.
– Греки побегут в Большую Грецию вместе со всеми своими секретами, в том числе и технологию изготовления зеркал привезут.
– Что такое Большая Греция?
– Эх ты! Они всегда так называли Апеннинский полуостров, даже во времена расцвета Римской империи.
– Амбициозные ребята!
– Да уж чего-чего, а этого у греков не отнять! На, держи! – Максим протянул хромированный диск.
– Спасибо, выручил! Металлическое зеркало лучше, чем совсем ничего.
– Это походный гелиограф. Откинь крышку, внутри увидишь отличное зеркало.
Скрип двери вывел Норманна из сладкой дремы.
– Хватить вам ласкаться, пора к столу, – ворчливым тоном, явно подражая взрослым, позвала щупленькая девчушка.
Леанта стянула кожаным шнурком косички и нехотя сползла с кровати.
– Подай мне одежду!
– Что! – Соплюшка аж позеленела от возмущения. – Да я… да тебя… – И со всего маха хлопнула дверью.
Норманн блаженно потянулся – и правда, пора вставать.
Половодье, куда ни брось взгляд, везде вода. Тем не менее семейство лосей смело пересекало реку. Норвежцы потихоньку уходили вперед. За очередным поворотом стоит крепость Романов – первая жертва в походе по Итилю. Норманн взобрался по ступенькам на площадку форштевня, отсюда будет лучше всего наблюдать за развитием событий. Не все же время ему прятаться за спины своих воевод, неизбежно наступит пора, когда придется командовать самому. Устроившись поудобнее, достал из сумки берестяную коробочку и кинул в рот маленький черный кусочек подсушенной живицы. Сразу вспомнилось детство и давешнее знакомство с юной княжной Анастасией Романовной, а также с княгиней Евфросинией Давыдовной, которая оказалась сестрой ярославского князя Василия Давыдовича Грозные Очи. Как и было оговорено с Борисом Ивановичем, после завтрака Норманн встретился с ключником и далее в сопровождении хозяйки дома пошел осматривать княжеские закрома. Начали с чуланов и кладовок, где ему показывали перины и одеяла на лебяжьем пуху, затем отрезы различной ткани и рулончики выделанной кожи. Затем вышли во двор, и гостя повели в конюшню, хлебный амбар и так далее. С трудом сдерживая зевоту, он вежливо кивал головой и выражал свое восхищение. Единственным утешением был Выг, который всякий раз подталкивал локтем и подмигивал. Оно и верно, по сравнению с Медвежьим замком здесь была вопиющая нищета. Осматривая домашнее хозяйство великого князя, Норманн каждый раз натыкался на девчушку, которая рано утром заявилась в его спальню. Он уже собирался ее шугануть, чтоб не путалась под ногами, но в заключительной стадии знакомства с княжескими богатствами она выступила в роли манекенщицы.
