– Итак, в поединке сегодня сойддутся сссильнейшие! И пусть победа прийдет к достойнейшему! – закончил свою лаконичную, емкую речь рыже-бурый и с достоинствим покинул место предстоящего сражения.
Сразу после этого на арену с противоположных сторон выбежали два бохра. Один был темно-коричневый, почти черный, второй – буро-красный. Не думая останавливаться, животные неслись друг на друга, склонив головы и нацелив в сторону соперника загнутые рога. Земля вздыбливалась из-под их копыт, из раздутых ноздрей валил горячий пар. Кэти непроизвольно зажмурилась. Ей казалось, что от столкновения оба животных расколются, как яичная скорлупа.
Но они остановились словно вкопанные в метре друг от друга. Как им это удалось, было совершенно непонятно. Видно, на Завросе закон инерции не действовал.
Бохры, не размениваясь на слова и приветствия, сразу перешли к делу: вперили друг в друга свирепые взгляды. Казалось, красные глаза прожигают дыру во лбу соперника. В этот момент девушка заметила, что коричневый бохр стал вдруг алым, будто горящий костер. Теперь он напоминал пылающего демона. Кэти представила, что это она сейчас стоит перед яростным взглядом громадного зверя, и ей стало не по себе… Видимо, то же самое почувствовал и бурый участник состязаний. Он как-то сжался, подавшись назад, а затем, не поворачиваясь спиной к противнику, стал пятиться к самому краю боевой арены и выскочил за ее пределы. Зрители – кто подбадривающими криками, а кто просто ревом – приветствовали победителя.
Но оказалось, что это еще не все. На поле выбежал свежий соперник, и действо повторилось. На сей раз опять победил тот же зверь. Несколько раундов темно-коричневый обитатель Завроса подавлял нового конкурента свирепой мощью своего взгляда…
– Имя победителя – Кодор-Гур! – провозгласил с арены тот самый рыже-бурый уважаемый бохр, когда желающих бороться с темно-коричневым больше не осталось. Победитель издал оглушительный рык, в котором явно звучала радость победы и гордость превосходства.
– Его имя значит «Убивающий Взглядом», – объяснил Рол восхищенной Кэти. – Неудивительно, что он взял верх в этом состязании!
Кодор-Гур, позеленев от радости, гордо прошествовал по арене перед своими соотечественниками.
* * *
Соревнования закончились, и девушка вместе с Ролом и его отцом отправилась на старую вайтману. Кэти ни разу не была на таком летательном аппарате, поэтому с интересом разглядывала его внутреннее устройство. Большую часть машины занимала рубка астронавтов. Она была нашпигована различной электроникой, а в центре располагался автопилот, однако сохранялась возможность в случае аварийного отключения переводить ход вайтманы на ручное управление. По обеим сторонам находилось несколько боковых отсеков. Один из них представлял собой крохотную каюту, где помещались только узкая кровать и маленький столик. Эту комнатку и отвели гостье.
Над панелью управления висели маленькие картины. Одна из них поразила девушку: белый пушистый клубочек смотрел на нее круглыми глазками…
– Не может быть… – поразилась Кэти. – Простите, это не Джаси случайно?
– Джаси? – переспросил старший пилот. – Не думаю… Хотя такое имя ему подошло бы… Я увозил его с Завроса безымянным.
– Он бохр? – не поверила девушка.
– Да, как ни странно… Только крохотный, белый и пушистый. В этом и заключалась его трагедия… Я оставил несчастного зверька у двери одного мальчика на Урсе – того звали Эскер. Не знаешь, случайно, дальнейшую судьбу малыша?
– Конечно знаю! – воскликнула девушка. – Эскер и Джаси теперь неразлучные друзья. Они почти всегда вместе и стоят друг за друга горой!
Отца Рола очень обрадовали ее слова.
– Я как раз и надеялся на это… Кстати, я так и не представился: меня зовут Велес, – он слегка кивнул Кэти и продолжил: – Рол сказал, что ты смогла проложить портал на Заврос. Звучит просто фантастически! Видимо, у тебя сильнейший талант и энергия…
Кэти смутилась.
– Да во мне ничего особенного нет… Вот моя сестра действительно талантлива! Она абсолютно бесстрашна и все хватает на лету. Я вас обязательно с ней познакомлю.
– Мне будет приятно, – улыбнулся Велес. – Ну а теперь отдыхай. На Урсу прилетим завтра к полудню.
Кэти отправилась в отведенную ей каюту и легла на кровать. Хоть постель была узкой и твердой, после Заклы она показалась девушке просто царским ложем…
Она лежала и думала… Про Нэру и Мэти, Элис и Джаси и, конечно, про Майкла… Кэти вспоминала растерянное лицо своего отца, которое видела в миражах созерцания, при этом ее сердце наполнялось болью.
«Мы с Элис обязательно освободим его! – мысленно произнесла она. – Как только вернусь на Урсу, сразу отправимся в Дуат».
Странно, после Заклы мысль о Дуате уже не пугала девушку. Единственное, что беспокоило: смогут ли они проникнуть туда незаметно для Темного Оракула?
«Нэру… – шептала себе Кэти. – Непостижима, мощна и опасна, будто шаровая молния! И действия ее так же непредсказуемы…»
Хотя у Кэти есть шанс понять Нэру, ведь та сама «любезно» дала ей такую возможность. Но почему? Вряд ли эта женщина что-нибудь делала просто так, без особого умысла. В чем состояло ее тайное намерение в этом случае? Или Темный Оракул сказала правду? И для Нэру действительно важно, чтобы хоть кто-то нашел ей оправдание? Однако возможно ли такое после всего, что она успела натворить?
Вопросов было слишком много, а вероятные ответы прятались пока в маленьком сосуде.
Кэти, усевшись на постель, достала загадочный пузырек. Какое-то время она смотрела на него. Потом взяла в руки, открыла и решительно выпила его содержимое.
Потолок и стены поплыли перед глазами, по телу разлилось приятное тепло. Девушка прислонилась к спинке кровати. Глаза широко открыты, но смотрят не на белые перегородки каюты вайтманы, а на нечто совсем другое…
Перед Кэти мелькали картинки, словно осколки цветных узоров в калейдоскопе. Она не просто видела Нэру, она была ею – черноволосой стройной девушкой-ангелом, влюбленной в молодого красивого воина по имени Мэти. Душа ее летала, когда она смотрела в его глаза, а тело начинало пылать от легкого прикосновения.
Они вдвоем парили под облаками, наблюдая прекрасный Мир ангелов, и вместе посещали Землю, помогая людям и восхищаясь красотой ее природы.
Затем Мэти стал императором, а Нэру – Светлым Оракулом и его верной помощницей. У Мэти было много идей, но претворяла их в жизнь именно Нэру. Работы оказалось немало, Нэру трудилась кропотливо и выполняла все с удовольствием. Ведь рядом находился тот, кем она восхищалась!
Иногда по вечерам они, взявшись за руки, взмывали под облака, а потом падали вниз, в воду, счастливо смеясь и рассыпая брызги… Однажды они сидели на теплых прибрежных камнях, греясь в лучах уходящего света. Он прикоснулся к ней губами, и она ответила на поцелуй…
Нэру чувствовала себя нужной и любимой. Ее неуемная энергия хлестала ключом, и всю силу она направляла на благо ангельского и земного Миров.
Так было до тех пор, пока не появилась Амизи. Эта голубоглазая светловолосая девушка вошла в императорский Совет в качестве ассистентки. Она прекрасно справлялась с макетами-голограммами, отображая на живых схемах новые идеи Императора.
Нэру стала замечать, как Мэти останавливает взгляд на Амизи и все чаще обсуждает с ней свои проекты. Уязвленная, она почувствовала, что отошла на второй план, хотя официально продолжала считаться Оракулом, главным консультантом и первой помощницей Императора. Нэру была слишком гордой, чтобы требовать объяснений. Но тупая боль терзала ее сердце каждый раз, когда она видела, как теплели глаза правителя, когда он смотрел на хрупкую белокурую Амизи.
Нужно было признать, что новая ассистентка Императора была восхитительной: кроткой и терпеливой, к тому же наделенной удивительно нежной красотой. Она являла собой полную противоположность Нэру: если Оракула можно было сравнить со знойным и ярким днем, то Амизи – с тихим ранним утром.
В сердце Светлого Оракула начало зарождаться новое чувство – ревность. Горькое и неприятное, оно пыталось укорениться в ней, однако Нэру сопротивлялась. Она понимала, что из ревности может вырасти нечто ужасное. И оказалась права.
Однажды Амизи представила Императору и Оракулу макет нового города ангелов. Модель была сделана превосходно, тем не менее Нэру не понравилось несколько деталей. Одним движением руки она разрушила голограмму.
Амизи с трудом сдержала слезы, а Мэти очень жестко поговорил с Нэру – так, будто не она всегда была его тенью и главной помощницей.
После этого ее перевели на другую службу и больше она не могла быть правой рукой Императора.
Нэру еле сдерживала уязвленную гордость, хоть и понимала, что поступила с Амизи неправильно. Однако просить прощения у той, которая все чаще приковывает внимание Императора… Нет, для нее он не только правитель – ее любимый ангел, друг, соратник… Часть ее сердца… Превозмогая боль, она все же берегла, словно хрупкий цветок, надежду, что Мэти любит ее и со временем все наладится…
