— Господа! — В кабинет вбежал взволнованный офицер. — Нас атакуют!
Вова стрелой метнулся к окну с видом на гавань.
— Кто? Какими силами? — прозвучал за спиной деловитый вопрос дона Хуана де Энарес.
— Похоже на флот конкистадоров, испанские корабли подняли красные сигнальные флаги!
Все верно, Вова увидел эскадру в тридцать вымпелов с явным намерением взять город с боем. Картахена может похвастаться самой лучшей гаванью Карибского моря. Удобная бухта шириной в шесть километров при длине в пятнадцать километров протянулась с северо–востока на юго–запад. Вход с северной стороны, где расположилась береговая батарея. На мысе Мазанилло, что находился напротив, не было никаких пушек. Сейчас корабли готовились к атаке и медленно шли вдоль узкой косы, что защищала подход от морского волнения.
— Видишь? — Вова указал брату на этот длинный песчаный остров.
— Кто ж знал? Надо там строить форт.
— Ни хрена мы с тобой не думаем! Делаем два мощных редута, по типу тех, что у Лисьего Носа.
— Хорошо, а форт на мысе Мазанилло?
— По уму нам давно следовало объехать побережье и позаботиться о защите на случай нападения.
— Кто–то предупредил об уходе голландских кораблей. Они же все пошли сопровождать караван до Нассау.
— Нет, нас не сдали, иначе дождались бы завтрашнего дня.
— Какие будут распоряжения? — К братьям подошли офицеры.
— Готовьте коня, — заявил Вова. — Я еду на береговую батарею.
— Передайте капитанам «Варяга» и «Авроры», — вступил Саша, — корабли поставить на шпринг[8] сразу после батареи.
— Но ваши корабли очень малы! — возразил дон Хуан де Энарес.
Ну да откуда ему знать о мощных пушках, способных враз разделаться с любым галеоном? Он–то судит по размерам кораблей.
— Дон Джулино ди Аррабаль, — заговорил Вова, — возьмите сотню солдат и четыре пушки. Десант с разбитых кораблей попытается высадиться в районе береговой батареи.
Офицер поклонился и побежал выполнять приказ.
— Толкового офицера с полусотней солдат и тремя пушками на противоположный берег. Там обязательно кто–нибудь попытается укрыться, — продолжил Вова.
Дон Хуан де Энарес без промедлений отдал приказ.
— Вы остаетесь здесь и действуете по обстановке. И еще. — Вова что–то написал на бумаге и передал Саше. — Руководи, братик, мне пора.
— У нас есть шанс? — с надеждой в голосе спросил Хуан де Энарес.
— Почти стопроцентный, — бодро ответил Вова, — конкистадоры не могут набрать более тысячи солдат, нас атакуют только торговые корабли.
Мэр попытался выдавить улыбку, а юноши уже занялись своим делом. Вова лихо запрыгнул на своего скакуна и помчался к береговой батарее. Саша велел работникам запрячь две телеги и ехать к складам на окраине города.
Дон Фернандо де Эстеро командовал береговой батареей со дня ее основания. Он не забыл уроки голландских пиратов и приветствовал усиление батареи новыми пушками. Это было практически первое распоряжение нового губернатора. Добавили шесть пушек под пятидесятикилограммовые ядра и дюжину полевых пушек для отражения десанта. Сама батарея получила гарантированную защиту на случай попытки захвата со стороны моря. Но это не означало полную безопасность для города, ширина входа составляла не менее километра, и при желании отважные капитаны имели шанс прорваться в гавань. Вариант прорыва несколькими колоннами не сработает. Наветренные кораблики «заберут» ветер у подветренных. В результате двигаться будет только одна колонна.
Командир батареи приветствовал Вову и доложил:
— Господин адмирал, батарея к бою готова, орудия заряжены. Враги надолго запомнят Картахену.
— Что с полевыми пушками?
— Да вот они. — Фернандо де Эстеро указал на выставленные в ряд пушки. — При необходимости перекатим и зарядим картечью нужного калибра.
Все верно, в пороховом погребе хранится картечь различного размера. Она подбирается перед залпом в зависимости от типа цели и ее удаления.
— Пустые пороховые картузы в достатке? — спросил Вова.
— Да, — несколько озадаченно ответил командир батареи.
Обычно начальство спрашивает о подготовке зарядов, что всегда нервирует артиллеристов. Мешочек для пороха, или, правильнее, картуз, наполняется в зависимости от условий стрельбы. Ядра или картечь, стрельба на максимальную дистанцию или по близкой цели — все это требует разного количества пороха. Для рядового артиллериста достаточно навыков «забил заряд я в пушку туго», офицер обязан выполнить целый ряд предварительных расчетов.
— Приготовьте три десятка пустых картузов самого большого размера. — Вова посмотрел на стройную линию подходящих кораблей. — Пока у нас еще есть время.
Офицер пожал плечами, начальству виднее, и отдал соответствующий приказ. Пара солдат, поглядывая на приближающиеся паруса, побежали в пороховой погреб, где на стеллажах лежали рассортированные по размерам шелковые мешочки. От города, поднимая пыль, приближался отряд во главе с Джулино ди Аррабаль. В гавани десятивесельные ялы тащили на буксирах «Варяг» и «Аврору». Молодцы капитаны, быстро организовали выполнение приказа. На берегу метались отставшие матросы, вот они нашли лодочника и дружно налегли на весла. Похвально, никто не ищет повода, дабы увильнуть от предстоящего боя.
— Дон Фернандо де Эстеро, командование батареей за вами. — Вова счел необходимым предупредить заранее, дабы избежать возможной заминки.
— А вы? Может, лучше уйти в укрытие?
— Да бросьте, у конкистадоров нет шанса даже на один залп.
Командир батареи искренне удивился такой уверенности. С его точки зрения, шансов как раз не было у защитников. На подходе тридцать кораблей на двенадцать орудий береговой батареи. Кораблей пять–шесть они утопят, а дальше — отражение десанта на батарею. Все, гарнизон бьется в рукопашном бою, а эскадра беспрепятственно входят в гавань.
Разница в оценке складывающейся ситуации исходила как из понимания своих возможностей, так и из «туза в рукаве». Вова видел обычные коммерческие корабли, среди которых только два торговых галеона. Это не флот вторжения, а разношерстный сброд, с бора по сосенке. Более чем вероятно, большинство капитанов идет в Картахену под принуждением. Раз так, вместо героического прорыва они будут стараться сохранить свои корабли. Ну а «туз в рукаве», вот он, вдоль берега бежали трусцой серенькие ослики. Вова еще раз посмотрел на приближающиеся паруса, затем на осликов, нет, первые корабли придется встречать обычными пушечными выстрелами. Хотя… Корабль близко, но Вова взял в руки подзорную трубу, тщательно навел резкость. Ха! Наивные хитрецы!
