Он был не моложе и не менее опытен, чем супруга, оттого видел причину: она никак не могла отпустить своего последнего поражения, в результате что-то доказывала и доказывала — себе, бывшим подчинённым, новому начальству из хуманов…
Кстати, маг и безопасник из дроу, в отличие от неё, подвизались на знакомом поприще сыска. Ло пару раз проговаривалась: если они выдержат какой-то там темп раскрываемости непонятно чего, то быть её бывшему светлому подчиненному главным над одним из подразделений стражи.
Всей провинции.
Маг Ри, которого Тангред помнил ещё по совместной попойке у реки, успевал и у товарища в сыске, и по магической части во дворце: обслуживал и заряжал амулеты, волочился за всеми подряд женщинами (не разделяя замужних и ещё свободных).
Тангреда, как временно ничем не занятого, поначалу по всеобщему согласованию приставили смотреть за светлыми малявками — да так там и забыли.
Справедливости ради, возразить ему было нечего. Он искал работу, даже самую… о которой вслух не скажешь.
Но в этом городе даже говночисты были своей гильдией и особой кастой. Несмотря на всеобщее порицание (они, как и местный городской палач, работали в колпаках, закрывающих лица), говночисты здесь по деньгам соперничали с гильдейскими мастеровыми, имевшими второй ранг.
А гному до местного второго ранга надо было, по установленной процедуре, лет пять отходить в бесправных (и почти бесплатных) подмастерьях.
Поначалу, когда он ещё не потерял надежды найти занятие и себе (да неплохо оплачиваемое), они с женой долго обсуждали эту ситуацию.
Миром тогда решили: девчонкам круглый день нужна не приходящая наемная нянька за деньги, а кто-то родной. Из приемных родителей хотя бы.
Как оказалось, нет ничего более постоянного, чем временные вещи.
Ло исправно приносила серебро раз в два дня, а к концу недели кругляшки складывались в полновесные золотые. Они начали даже откладывать.
На его потуги найти работу, жена нервно бросала: "Я же нормально зарабатываю. Откладывай! Накопи на взнос в гильдию, внеси и не морочься годами в подмастерьях".
Брать к себе в оборот гнома трое тёмных эльфов почему-то не пожелали. Несмотря на то, что он был полноценным мужем одной из них, даже по эльфийским правилам.
- Поздно будешь — это во сколько? — глухо спросил гном, первым усевшись в уличной беседке.
- Часа два-три после полуночи, — поиграла бровями супруга, усаживаясь ему на колени. — И я могу быть пьяна, так что давай хоть на этот раз обойдемся без скандалов.
Прошлый раз, точно в такой ситуации, бас Тангреда разбудил светлых малявок, которые, перепугавшись, ревели потом белугой до самого утра.
- Ты отлично справляешься с дочерьми, — серьёзно продолжила Ло, воровато оглядываясь по сторонам и запуская руку в штаны мужа.
- Эй, ну не здесь же! — запротестовал было Тангред по инерции.
- Молчи… — Ло, убедившись в том, что муж полностью готов, победоносно хмыкнула, ещё раз повела бровями и, поёрзав, утвердилась на нём сверху.
- Мне не нравится, что ты пьёшь. Что ты шляешься заполночь. Что от тебя пахнет непонятно чем, когда ты возвращаешься под утро. — В три или четыре присеста выдал муж, вдавливаемый в скамейку порывистыми движения супруги.
Ло, плюнул на редких прохожих на улице, распахнула куртку и вдавила лицо Тангреда между двумя выпуклостями.
Безошибочно почувствовав, что он не может ей сопротивляться на физическом уровне, она ускорила движения. Ещё через минуту, утробно зарычав, она укусила его за ухо, после чего тут же слизала капельку крови:
- Извини… не сдержалась, — не давая супругу сказать ни единого слова, она впилась в его губы длинным поцелуем.
- Мы даже совокупляются на улице, как собаки… — гном, частично растеряв конфликтный запал, всё же планировал выговориться до конца.
- Дом маленький, — простенько вздохнула жена, широко расставив колени и поднимаясь с него вверх. — Дети слышат.
- Надо раньше домой приходить, когда они спят, — продолжил ворчать бывший полусотник. — А не под утро, когда они просыпаются.
- Надо, — спокойно ответила бывшая командир особой звезды Желтого Листа. — Когда придумаем, где брать деньги в другом месте, тут же перестану ходить нюхать пот хуманов. И вертеть перед ними задницей, веселя дворец, чтоб платили больше, тоже перестану.
- Может, я там тоже на что сгожусь? — неожиданно для себя, Тангред принял решение не скандалить.
Поругаться ещё успеется.
- Ты не дроу, — всё так же невозмутимо покачала головой Ло. — Не могу в деталях. Не мои тайны. Но пока — никаких инородцев.
- Как раз, я — дроу, — неуступчиво набычился Тангред. — Могу даже амулет из дому принести! Напомнить, если у кого память отшибло!
Ло резко села ему на колени, да так, что он от неожиданности вздрогнул. Затем, положив ладонь на его шею, она уперлась лбом в висок мужа:
- Бьют иногда за тело, не за амулет. Подданство — подданством, но вести тебя к другим эльфам будет не просто авантюрой, а заранее провальным начинанием. Я тебя хоть раз обманывала?
- Не знаю, — из вредности буркнул гном в ответ.
Лицо жены резко изменилось. В её взгляде проступил лёд, а сама она плавно перетекла с колен супруга вертикальное положение:
- Буду поздно. Дверь закрой на задвижку. Я снаружи кинжалом поддену, как приду. Еды на меня не оставляйте: ночью есть не стану, а до утра испортится или мухи засидят.
***
Ло, цокая каблуками по мощеной булыжником мостовой, скрылась за поворотом.
- Даже не обернувшись, — горько пробормотал сам себе под нос Тангред.
С другой стороны, возможно, причины того, что они стали отдаляться друг от друга, лежали значительно глубже.
- А что, если это с самого начала было провальное начинание? — вздохнул бывший полусотник вслух, оглядываясь по сторонам и имея ввиду расовые и культурные различия.
На улице никого не было.
Гном, достав из внутреннего кармашка плоскую металлическую фляжку из специальной нержавеющей стали, в предвкушении принюхался к содержимому.
Пахло крепким гномьим виски.
Чтобы не тратить деньги жены на собственные недостойные утехи, он удачно прикупил по случаю воз свеклы, которая начала портиться, за вшивый серебряк — да и нагнал из неё патоки.
Получившаяся сладкая кашица, во-первых, после добавления в булочки (тоже собственного приготовления) очень нравилось малявкам. Во-вторых, из этой патоки получалось ещё и то, что всё чаще и чаще скрашивало бывшему армейцу бессмысленные дни и тоскливые вечера.
Калитка их дома отворилась и в проеме появились две белобрысые девичьи головы. Просканировав всю улицу взглядами, они безошибочно остановились на беседке и, переглянувшись повторно, рванули туда наперегонки, хохоча и подпрыгивая в высоту. Видимо, развлекаясь.
- Эй, полегче! — смущённо зарокотал Тангред, изо всех сил стараясь не расплескать содержимое фляги.
Девчонки повисли на его руках, шее; а размерами были уже не так и малы. Держать же руку вытянутой под весом полутора тел было не так чтобы легко.
- Я же говорила, — победоносно щелкнула сестру по носу Жао. — Он с этой гадостью в железной бутылке! Видишь? Пить ее опять собрался!
- Папа, не пей из этой посудины, — не по-детски серьёзно попросила Хиё. — Пожалуйста.
Жао, не говоря ни слова, исподлобья глядела на гнома. Такими же глазами, которые он видел у неё на площади, в столице государства гномов.
- Как скажете, — неожиданно для себя, не стал спорить он.
С сожалением глядя на содержимое своей правой ладони.
- Я вылью? — тут же принялась развивать успех в переговорах Хиё.
