Некромант промолчал.
— Сейчас я спасаю ваши жизни, вот что происходит, — вздохнула Полина. — К Медгородку стягиваются ликвидаторы. Ребята, вроде Тейна. Уверена, Никита меня понимает.
— Ликвидаторы? — переспросил Ефимыч. На лице ангела застыло недоумение. — Причем здесь ликвидаторы?
— Постойте, — перебил Азарод. — Вы о чистильщиках?
— Вроде того, — кивнула Полина. — Задача у них простая. Перебить всех нас.
— Нас? — тупо повторил Рамон.
— Главная цель — Лайет. — Уточнила Полина. — А нас ликвидируют за компанию. Убирают лишних свидетелей.
— Подожди, — Рамон почесал затылок. — Но им ведь нужна ты. Лайета и так собирались убить нашими руками. В чем разница?
— Ты не справился бы с Лайетом, — покачала головой Полина. — И все вы втроем не справились бы. А теперь замолчите. Мы прибываем. И, бога ради, не делайте глупостей. Пока не услышите историю до конца.
Капсула остановилась.
И внутрь вошел человек, которого Рамон почти ожидал увидеть. Но не думал, что это произойдет так быстро.
Лайет.
Узнать давнего врага было легче, чем представлялось. Нечто неуловимое, знакомый спектр ощущений. Так сразу и не объяснить. Ты никогда прежде не видел этого человека, но понимаешь, кто перед тобой. Тот, в чью тень ты собирался вогнать клинок.
Сегмент задвинулся.
Лайет кивком поздоровался с охотниками. Сел в кресло рядом с Полиной. Так, чтобы видеть всех наемников профсоюза. Разумно.
Пальцы девушки вновь пробежались по сенсорной плоскости.
Новый маршрут.
— Я тебя иначе представлял, — сказал Рамон. Он увидел сорокалетнего мужчину — сухощавого, с седеющими висками и едва заметными морщинами на лбу. Стрижка под ноль. Мимикрирующий плащ — такие используют разведчики, делающие вылазки к форпостам враждующих городов-государств. Сейчас ткань плаща имела нейтральный серый цвет.
Капсула вновь куда-то отправилась.
— Ищешь мою тень, — Лайет перехватил взгляд Никиты. В его голосе прозвучала насмешка. — Не спеши.
Ефимыч кашлянул.
Все взгляды скрестились на ангеле с дробовиком.
— Не хочу мешать выяснению отношений, — равнодушно заметил старик, — но мне была обещана история. Раз уж за нами идут ликвидаторы, хотелось бы ее услышать.
— Валик, — напомнил Азарод, — и Друмкх. Мы должны защитить их.
Лайет махнул рукой.
— Вы еще не поняли?
Молчание.
— Это они вас сдали, — сообщила Полина.
Рамон вздохнул.
Полина, вероятно, права. Кто еще мог знать о местонахождении Лайета? Кто мог регулярно отправлять магические письма через абонентские ящики, поддерживая связь с кураторами профсоюза? Все логично. Не понятно лишь одно — почему. Валик не мог так поступить с Рамоном. С кем угодно, только не с Рамоном.
Весь спектр чувств, похоже, отразился на лице Никиты.
— Не мог, — словно прочитав мысли охотника, произнес Лайет. — Он этого и не делал. Просто на Утопии к вам присоединился не Валик.
Азарод недоверчиво уставился на основателя.
— А кто?
— Научитесь уже шевелить мозгами, — не выдержал диаблеро. — Это способствует выживанию. Вы так много знаете парней, способных менять внешность и пробивать порталы? Убийц с навыками ведунов?
— Тейн, — догадался Рамон.
— Бинго! — Лайет демонстративно зааплодировал. — Лед тронулся, как говаривал один из ваших классиков.
Рамон посмотрел на Кадилова.
— Где вы с ним встретились?
Все поняли, что речь идет о лже-Валике.
— У тебя, — напомнил Ефимыч. — Забыл, что ли?
— Нет, это я помню. Но вы уже знали, что Валик явится. Откуда? Ведь в Брянске его не было?
— Не было, — согласился Азарод.
— Брянский куратор, — буркнул Кадилов. — Вот кто нам сообщил про ведуна.
— Все ясно, — заключила Полина. — Валик вполне может сидеть в своей квартире, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Его никуда не вызовут.
— Просто вывели из игры, — добавил Лайет.
Вспоминая события последних дней, Рамон не мог взять в толк, где допущен прокол. Ему казалось, что он хорошо знает Валика. Привычки, голос, манеру держаться. Выходит, операция задумана давно. Тейн неделями, месяцами изучал человека, в образ которого ему предстояло вжиться. Изменил голос. Магически или с помощью имплантов — не важно. Выучил личную историю, лексикон. Жесты, наконец.
— Зачем, — сказал Лайет. — Этот вопрос гораздо важнее, чем «как».
И тогда заговорил Кадилов.
— Что мы имеем. Основатели породили перевертов и разделились на противоборствующие фракции. Часть основателей решила, что оборотням не место в Многослойности. Их противники, наоборот, поддерживают своих детей. Идем дальше. Переверты развиваются и превращаются в вендиго. Это не нравится очень многим. Например, Нижним и Верхним Сферам. Профсоюзу…
— Сообществу магов, — тихо добавил Азарод.
— Такое есть? — удивился Рамон.
— Еще как есть, — хмыкнул Лайет. — Там куча орденов и течений. Тысячи лет враждовали, а потом сели за стол переговоров. Сейчас — в хрупком равновесии.
Ефимыч кивнул.
— Так и есть. Но не будем отвлекаться. Итак, у нас есть технологичные человеческие слои, Сферы, маги и некроманты, нюхачи и прочие нелюди. Есть диаблеро, эти вообще не пойми кто. Без обид, Лайет.
— Какие обиды, — хмыкнул основатель. — Вы вообще-то шли меня убивать.
Никита рассмеялся.
И вдруг понял, что ненависть к диаблеро растаяла. Исчезла, и все тут. Лайет угрожал Полине, сделал из девушки Рамона зверя, но теперь все изменилось. Круговорот событий смешал карты, поставил бывших врагов на одну сторону баррикад. Почему это произошло? Почему Полина остается человеком с приходом ночи? В этом нужно разобраться. Это единственное, что имеет сейчас значение. Интуиция подсказывала Рамону, что все, произошедшее с ним со времен Родевиниума, не случайно.
— Профсоюз в некотором роде представляет интересы людей, — продолжал рассуждать Кадилов. — Интересы большинства.
Лайет покачал головой.
— Нет.
— Разве?
— Фатальная ошибка. — Лайет наклонился вперед. Рамон отметил про себя, что гость не стал пристегиваться. — Все вы думаете, что профсоюз защищает интересы большинства. Думали до сих пор. Некоторые из вас полагали, что эта структура преследует коммерческую выгоду. Наделаем больше оборотней, перебьем их, нарубим кэша. Онанизм какой-то получается, право слово.
— Ты забываешь о связях с правительствами срезов, — возразил Рамон. — У профсоюза везде свои люди.
— Все схвачено, — кивнул Лайет. — Там, где есть люди. А как насчет нечеловеческих миров? Там, где правят разумные звери, нюхачи, гномы или еще кто похлеще? Как насчет межмирья?
— Я там не был, — отмахнулся Никита.
— Это не меняет сути. Профсоюзу подконтрольны не все слои. А вот чего забывать действительно не стоит, так это того, что ваша чудесная организация основана ведунами.
Никита напрягся.
— И что?
— А то, — включилась в диалог Полина, — что мы тут говорили о сообществе магов. Улавливаешь связь?
— Мы плавно подходим к главному вопросу, — Лайет сказал это после непродолжительной паузы. — Каковы цели профсоюза?
Никита попытался перебить основателя, но тот остановил его взмахом руки.
— Да, профсоюз преследует собственные интересы. Да, он выйдет из альянса, когда посчитает нужным. Да, он в сговоре с магическим сообществом, нюхачами и другими силами, незримо присутствующими в игре. Уразумел?
Оставалось лишь склонить голову.
— Цель самых могущественных колдунов Многослойности ясна. Проникновение во все секреты мироздания, подчинение межмирья и астральных слоев. Дальше — бессмертие, всемогущество, абсолютная власть. Божественная власть. Незримая и всепроникающая.
— Пафос, — скривился Кадилов. — Не люблю пафосные высказывания. К тому же, Сферы не позволят нарушить баланс сил. Война между Светом и Тьмой с переменным успехом шла в десятках слоев. Это всегда заканчивалось разрухой, апокалипсисом и долгим возрождением на пепелище. Однажды все придут к соглашению, разделят зоны влияния и приведут миры к общему знаменателю.
