— Да… это так, — подтвердил посол Испании.
— И барки полбеды, — тяжело вздохнул посол Португалии. — Без военного флота они мало чего стоят. Да, везут много и быстро. Но колонии контролируем мы. Пока контролируем. А шхуны, которые строит Петр, показали себя очень недурно. Что в битве с османами, что со шведами. Туземцев же вообще… — он махнул рукой. — Боюсь, что эти шхуны в будущем станут огромной угрозой для наших колоний.
— Вот видите, друзья, — довольно кивнул Людовик, — не только я переживаю из‑за дел Антихриста.
— Если все так, — после практически минутной паузы произнес нунций, — то война предстоит долгая и тяжелая. Нам всем нужно собрать все свои силы, чтобы остановить это чудовище… — Он потупил пылающий взор. Оно и понятно. Ведь посол Португалии упомянул о главном — о колониях, которые давали огромные доходы католическому миру, который еще не пал перед лицом протестантов. И, как следствие, Святому Престолу. А залезать в свой кошелек ни одна религия никому не позволит. — Но я уверен, — продолжил нунций, — что Святой Престол освятит эту войну против… Антихриста.
— Нам вполне хватит пары лет, — чуть подумав, произнес Людовик. — За это время мы сможем привести в порядок флот и армию, подготовившись к тяжелым боям у черноморских проливов. А пока… — Людовик сделал паузу, выразительно посмотрев на кардинала. — Мы должны выжечь ему глаза и уши. Да, да. Я говорю об иезуитах. Святой Престол должен избавиться от них.
— Но…
— Никаких но! — Выкрикнул Людовик. — Этот орден служит Антихристу, лукаво пользуясь покровительством Святого Престола. Я… нет, мы все, требуем, чтобы эти продажные твари были подвергнуты анафеме и роспуску также, как в свое время Святой Престол уничтожил тамплиеров. Те продали душу за деньги. А эти — за тайные знания. Если мы не выжжем иезуитов каленым железом, то у Петра будут глаза и уши везде в Европе. Да такие, что при случае и кинжалом воспользуются, и ядом.
— Это будет очень непросто…
— А вы постарайтесь. Если хотите, чтобы честные католики объявили крестовый поход против Антихриста.
— Хорошо, — чуть пожевав губы, произнес кардинал, — я передам вашу просьбу Папе.
— Уж постарайтесь, — холодно произнес Людовик.
10 февраля 1708 года. Вена
— Даже не думай! — Воскликнула вдовствующая Императрица Элеонора. — Нет! Ты слышишь меня? Нет!
— Но ведь мы его победим, — несколько растерянно возразил сын Элеоноры Император Иосиф I.
— Наивные… наивные люди, — покачала головой Элеонора. — Петр осенен благодатью самого апостола Петра! Или ты поверил этому надутому павлину?
— Если Петр возьмет проливы, то…
— Обезопасит Черное море от османов и прочих непрошенных гостей, — немного успокоившись, ответила ему Элеонора. — Да, да, сын мой. Ему проливы только и нужны, чтобы установить там могучие крепости и забыть о необходимости укреплять все побережье. Да и спокойное мореплавание, независимое от пиратов и каперов — благая мысль.
— Но что это даст нам?
— Ничего, — усмехнулась Элеонора. — Петр действует только в интересах России. Но твое благоразумие даст Габсбургам очень много. Молю тебя — не ввязывайся в эту безумную авантюру. У тебя до сих пор нет наследника, а Август Саксонский уже просто мечтает о твоей кончине. Вот твоя битва. Если ты сейчас ввяжешься в эту войну, то все погубишь! Ты понимаешь? Империю Габсбургов растащат по клочкам не оставив ничего.
— Мама…
— Ты меня совсем не любишь… — покачала головой Элеонора. — И не веришь моим словам.
— Как в них можно поверить? — Пожал плечами Иосиф. — У Людовика уже собирается весьма внушительная армия, численностью до двухсот тысяч человек. И это только сейчас! А через пару лет и того больше. Плюс османы. Уверен, что через пару лет совокупная мощь армии коалиции достигнет трехсот, а то и четырехсот тысяч солдат! Причем к османам уже поехали лучшие инженеры со всего католического мира для возведения фортификаций. А флот? Невероятный флот в почти полторы сотни вымпелов первого и второго ранга! И уже заложены новые корабли. Мама, такие силы никому не под силу остановить.
— Карл XII имел десятикратное превосходство над Петром в битве при Минске, а Лещинский — почти пятнадцатикратное. И где они? Ты думаешь, что этот, безусловно умный и хитрый властитель наслаждается в лучах славы?
— Но нам же все его новинки известны! Мы теперь сможем выступить против него на равных.
— Ты думаешь? — Лукаво улыбнулась Элеонора. — А я вот, зная Петра, уверена, что он передал нам свои винтовки и наработки по тактике только после того, как получил куда более могущественные. Он не тот человек, что из доброты душевной так сглупит.
— Это только догадки…
— Я была в Москве, и многое видела своими глазами. Здесь, в Вене, не видно и десятой части тех диковинных вещей, которые он создал. Кроме того… — Она лукаво потупила свой взгляд.
— Что? Что?!
— Вот, — Элеонора достала небольшой револьвер типа 'бульдог', подаренный ей Петром в знак расположения. — Это он подарил мне для защиты, в случае каких‑то непредвиденных событий. Простой и удобный револьвер.
— Да, я слышал, что чем‑то подобным Петр вооружает своих конных егерей. Каждый может сделать быстро пять выстрелов, после чего требуется долгая перезарядка.
— Ну почему же долгая? — Улыбнулась Элеонора, откинула барабан в сторону, вытряхнула патроны, а потом довольно ловко запихнула их обратно. — Вот. Сколько времени заняло?
— Но…
— Да, сынок. — Кивнула вдовствующая Императрица. — Это новинка. Она, конечно, не для армии, но, разве она не наводит тебя на определенные мысли?
— Невероятно…
— Я уверена, что Петр перевооружает свою армию новым оружием, спихивая старое нам по великой милости. Ибо, он умный человек, который прекрасно знает, что его возвышение вызывает раздражение. Или, как он сам выражается, 'анус — запеканус'.
— Погоди, — прервал ее слова Иосиф. — Ты хочешь сказать, что он знает о том, что наш брат Людовик собирает против него армию?
— Он мне о том говорил еще во время моего визита в Москву, — усмехнулась Элеонора, видя как лицо сына вытягивается. — Петр не только знал, о том, что эта война будет, но и готовился к ней все эти годы.
— А ты?
— А что я? — Улыбнулась вдовствующая Императрица. — Он меня предупредил о том, что колониальные державы, устрашившись растущей мощи России, постараются ее обломать. И, как это обычно и бывало, постараются найти как можно больше пушечного мяса. Ты понял, мой намек?
— Да, мама, — подавленно произнес Иосиф. — Но что мне делать? Как быть?
