Иван Луцкевич участвовал в создании в 1913 году в Вильне Белорусского издательского товарищества, просуществовавшего около двадцати лет до закрытия польскими властями. Здесь увидели свет книги Максима Богдановича, Максима Горецкого, Натальи Арсеньевой, Констанции Буйлы, Владимира Жилки…
В годы немецкой оккупации западных земель Беларуси в период Первой мировой войны Иван Луцкевич предпринимал шаги по созданию профессионального союза белорусских учителей.
Он имел непосредственное отношение к открытию двухсот начальных школ с преподаванием на родном языке, а также белорусских учительской семинарии и курсов. По его инициативе 1 января 1919 года открылась Виленская белорусская гимназия.
Громадные плоды принесла самоотверженная научная деятельность Ивана Луцкевича. Археологические и этнографические исследования, изучение Аль Китаба — написанной арабским письмом по-белорусски мусульманской книги-молитвенника, основание в Вильне Белорусского научного общества… Это все он, Иван Луцкевич.
В заботливо собранной им коллекции древностей находились раритеты, которые считал бы за честь иметь в своей экспозиции любой всемирно известный музей. Это собрание пополнялось любителями старины и стало основой открытого в 1921 году в Вильне Белорусского музея.
Его посетители восхищались древними иконами и слуцкими поясами, полотнами средневековых живописцев и произведениями народных резчиков. Богатством отличались собрания монет и древних печатей — в том числе полоцких князей Всеслава Чародея и Бориса, великого князя Миндовга. В коллекции рукописей и старопечатных книг сберегался Статут Великого Княжества Литовского, «Біблія» Скорины, «Мужыцкая прауда» Калиновского. Архив музея располагал практически всеми документами по истории национального движения начала XX века, а библиотека насчитывала около 15 тысяч томов. Собранные Луцкевичем культурные и исторические сокровища вдохновляли Янку Купалу, Змитрока Бядулю, Максима Горецкого. Осмотрев эти коллекции, Максим Богданович восхищенно заметил: «Это — фундамент нашего возрождения. Это и через тысячу лет будет свидетельствовать о нас».
Иван Луцкевич одним из первых осознал необходимость государственной самостоятельности Беларуси и вместе с братом стал инициатором провозглашения незвиси мости Белорусской Народной Республики (БНР).
Он не жалел себя. Тяжело больной туберкулезом, попрежнему самоотверженно работал, и когда в 1919 году друзья отвезли его на курорт в польское Закопане, было уже поздно.
Антон Луцкевич продолжал дело брата. Он возглавлял правительство БНР и ее Наивысшую Раду. В 20—30-х годах руководил Виленским научным обществом и музеем имени И. Луцкевича, преподавал в Белорусской гимназии, пользовался заслуженной славой талантливого публициста и литературного критика, писавшего преимущественно под псевдонимом Антон Навина. Закончил свою жизнь в застенках НКВД.
Привезенный из Польши прах Ивана Луцкевича в 1991 году перезахоронен на виленском кладбище Росы.
Будущий поэт родился в фольварке Вязынка (нынешний Молодечненский район) как раз в день древнего белорусского праздника Купалье, что впоследствии и повлияло на выбор литературного псевдонима (настоящее имя — Иван Луцевич).
Родители поэта были арендаторами. После смерти отца в 1902 году молодой Янук узнал вкус хлеба, заработанного собственным трудом, — занимался хозяйством, был домашним учителем — «дарэктарам», писарем судебного следователя в Радашковичах, младшим приказчиком и помощником винокура в помещичьих имениях… Он успел закончить Белорусское народное училище, занимался на известных в то время общеобразовательных курсах А. С. Черняева в Петербурге (1909–1913), в московском университете Шанявского (1915), однако главным его «университетом» стала жизнь народа — полная непростых забот, но всегда проникнутая верой в лучшую долю, мечты о которой звучали в знакомых Купале с детства песнях и сказках, легендах и преданиях, во всем богатейшем в славянском мире белорусском фольклоре.
Писать он начал попольски, но вскоре пришло понимание, что наиболее полно и глубоко выразить себя можно только на родном языке. Первое известное литературоведам белорусское стихотворение Купалы «Мая доля» датируется 1904 годом, первое опубликованное — «Мужык» увидело свет в мае 1906-го в менской газете «Северо-Западный край». Первый сборник «Жалейка» вышел в 1908 году в Петербурге. Вслед за ним появились «Гусьляр» (1910), «Шляхам жыцьця» (1913).
Особую роль в жизни и творчестве поэта сыграл виленский период, когда Купала в 1908–1909 годах вначале сотрудничал в «Нашай Ніве», а затем, в 1914—1915-м, являлся ее редактором, находясь в самой гуще национального движения.
Купале предначертано было стать одним из основателей современной белорусской литературы и литературного языка, создать подлинную летопись народной жизни, где ярко отразились национальный характер и мироощущение белорусов на переломных исторических рубежах XX века.
Вершина творчества поэта — дооктябрьская лирика с ее глубинной народностью и романтизмом, с драматизмом переживаний и особенным богатством оригинальных тем и художественных образов. Купала создал своеобразный художественный портрет Молодой Беларуси — этой «сакалшай сямі», которая чутко вслушивается в «вольны вецер вольных песень» и всей душой верит, што «не запне край забраны». Патриотизм поэта наиболее ярко проявляется в философскоисторических произведениях «На Дзяды» и «На куцьцю». Классикой стали и его фольклорноромантические поэмы «Курган», «Бандароуна», «Яна і я»… Купала — один из создателей богатой традиции белорусской пейзажной и любовной лирики.
Комедия «Паулшка» и драма «Расюданае гняздо» Янки Купалы являются родоначальниками этих жанров в белорусской драматургии. До сих пор не потеряли своей актуальности дореволюционные публицистические произведения поэта, которые будили национальные чувства, утверждали огромную созидательную силу родного слова, — «Вера і нацыянальнасьць», «Чаму плача песьня наша?», «Ш маем мы права выракацца роднай мовы?» Перу Купалы принадлежат и блестящие образцы переводов — прозаический и стихотворный «Слова о полку Игореве», поэм и стихов А. Мицкевича, Т. Шевченко, А. Пушкина, В. Сырокомли, М. Конопницкой, Ю. Крашевского.
Семьдесят лет официальное белорусское литературоведение стремилось доказать, будто бы Янка Купала «радостно приветствовал Великую Октябрьскую революцию и органически воспринял идеи социализма и ленинскую национальную политику». В действительности все было иначе. Поэт прекрасно понимал, что большевики постепенно превращают Беларусь в полигон для своих преступных социальных экспериментов, с болью наблюдал, как в русификаторских волнах захлебывается не подкрепленная общей демократизацией жизни политика белорусизации. Да, из-под его пера в 20-е годы порой выходили отмеченные искусственным пафосом стихотворные поделки наподобие посвященной десятилетию «Великого Октября» поэмы «3 угодкавых настрояу». Но одновременно Купала был автором запрещенной к постановке пьесы «Тутэйшыя», а в 1926 м, спустя год после присвоения ему звания народного поэта, написал стихотворение «Акоу паломаных жандар»:
Акоу паломаных жандар, Сл/унём зарыушыся у нару, Сядзшь расейск/ чынадрал, «Слуга оцечаству, пару».
Былых не вы/оп'чаш вякоу, I ты, Масквы кароннай гразь, Парваных не скуеш акоу, Зякой брахнёю н/вылазь/
Уже в конце 20-х годов над Купалой нависла опасность ареста. Его начали вызывать на допросы в ГПУ, обвиняя в том, что он — руководитель и идеолог контрреволюционного «Саюза Вызваленьня Беларусі». В ноябре 1930 года поэт, спасаясь от издевательств, предпринимает попытку самоубийства, но врачам удается спасти ему жизнь. После этого большевистские власти сфабриковали от его имени так называемое «Открытое письмо», где Янка Купала будто бы отрекается от «нашашусюх» традиций возрождения и независимости. Но даже духовно сломленный поэт представлял опасность, и в июне 1942 года сталинские мастера заплечных дел организовали в Москве его убийство.
Малой родиной Якуба Коласа (настоящее имя — Константин Мицкевич) была принеманская деревня Акинчицы, которая теперь находится в границах города Столбцы. Родился будущий народный поэт в семье лесника.
Закончив в 1902 году Несвижскую учительскую семинарию, Константин Мицкевич работал учителем вначале на Пинщине, а затем вблизи Смолевич под Менском. В июле 1906 года он участвовал в нелегальном учительском съезде в деревне Миколаевщина, за что лишился должности. После этого некоторое время работал в газете «Наша Шва», в частной школе, но в сентябре 1908 года за участие в съезде учителей и нелегальную деятельность был осужден царским судом к трем годам заключения. Возвратившись на свободу, преподавал в Пинском приходском училище, а с сентября 1915-го служил в армии. В 1916 году К. Мицкевич закончил в Москве Александровское военное училище и около двух месяцев находился на Румынском фронте в звании прапорщика. В то время он был уже известным белорусским литератором.
