воспринял версию о том, что жрец – ещё и мой любовник, ведь он почти всё время проводит возле меня. Слава Маат, Тутанхамону наверняка докладывают, что мы ни разу за всё это время не оставались наедине.
Только вот… как теперь быть с реальным кавалером… Надеюсь, поддержка «сверху» будет продолжаться. Ведь пока никто, кроме Аапехти, не догадывается о его существовании. Следует и дальше тому оставаться в тени. Лишь бы Эйя не устроил «охоту на ведьм» просто из принципа, решив для себя, что «он» точно у меня есть.
Река делала небольшой поворот, и моему взгляду открылась крепость… нет, не так… Крепость! Да, именно с большой буквы. Высокие, двухуровневые стены впечатляли. Сначала шёл широкий ров с нильской водой. Над ним метров на пять возвышался первый уровень. На нём, спокойно расходясь, по двое проходили стражники. Дальше стена поднималась ввысь ещё на такую же высоту. И там тоже виднелись головы солдат.
В длину не менее пары сотен метров, а то и более, крепость показывала всем проходящим кораблям мощь моей державы… да… моей… уже привыкаю.
Даже отсюда было заметно, что в крепости имеется храм. Его врата возвышались над стенами, а над ними гордо реяли флаги с именем бога покровителя. В этой земле нельзя было представить не только город, но и деревню без хотя бы малого храма или молельни. Это было просто немыслимо. Вся жизнь, всё существование тут было пронизано поклонением богам.
На противоположной стороне реки стояла «крепость-сестра». Эта была раза в три меньше, но такая же мощная, с твёрдыми «зубками» стен. Они брали реку в «клещи», и врагам у их стен было бы очень непросто.
– Аапехти, когда они построены? – спросила, кивнув на крепости.
– Больше пяти сотен лет прошло с тех пор, божественная, как великий царь Хакаура отодвинул границы Верхнего Царства дальше на юг. И, чтобы потомки его могли удерживать здесь власть, построил множество крепостей. Особенно укреплённые были возведены на каждом пороге Великой Реки.
– Но ведь для того, чтобы содержать их в порядке, нужно большое количество солдат и продовольствия. Это же какие огромные расходы!
– Вы правы, моя госпожа. Но Куш, как невероятно богат, так и очень беспокоен. Сколько раз, почти при каждом царе, тут вспыхивали волнения. Легче держать здесь людей постоянно, дабы не давать заразе неповиновения широко распространяться.
– Ты прав, Аапехти, – согласилась, кивая и продолжая рассматривать окрестности.
В крепости, видимо, были предупреждены о нашем прохождении, так как, как только наша процессия появилась из-за поворота, ворота, выходящие к воде, распахнулись, и оттуда вышли облачённые в белые длинные юбки жрецы. За ними вынесли небольшую статую бога Амона. Солдаты на берегу встали на колени, а храмовники, поклонившись, воздели руки в нашем направлении, в знаке благословления.
На царских лодках тоже происходило волнение. Люди сгибались в поклонах перед ликом божества и шептали слова восхваления.
По совету Аапехти я поднялась и, не подходя близко к краю помоста, сама простёрла руки к берегу. Увидев это, даже жрецы склонились, принимая благословление «живого воплощения» Исиды.
Стояла так, пока мы достаточно не отдалились от крепости, потом, наконец, Пия позвала меня омыться и отдохнуть в тени шатра.
Мимо острова Абу проплыли ближе к обеду, и, лёжа в тени, я опять любовалась храмом Великой Таурт [45]. Тут было решено не останавливаться, чтобы вовремя поспеть в Уасет (*Фивы).
Ещё до того, как солнце стало клониться к закату, мы пристали к берегу, где нас уже ждали. На берегу стояли котлы, в спешке бегали люди… в общем царило оживление. Пока я принимала омовение в установленном на берегу шатре, Зубери получил первое донесение от своих учеников и теперь ждал меня.
– Ну, что там? – спросила торопливо, очень хотелось есть, учитывая, что будоражащие желудок запахи стояли надо всем лагерем.
– Ничего подозрительного, моя царица. Эйя очень недолго виделся с Царским сыном Куша, господином Аменхотеп Хеви. Затем закупил провизию и, оставив здесь рабов с небольшой лодкой, отправился вниз по реке. Утром, с первыми лучами, эти люди уйдут, но не к следующей стоянке, а далее, оставив еду для завтрака, которую подадут утром слуги. На завтрашней ночной стоянке нас будут ждать другие.
– Как видно, он не хочет, чтобы мы на ночь останавливались в каком-либо городе?
– Так, божественная, иначе, как я понимаю, придётся искать ночлег для слишком большого количества людей.
– Понятно, если не будет новостей, можешь не тревожить меня. Так буду знать, что не происходит ничего странного или подозрительного.
Зубери согласно поклонился и удалился. Меня же ждал ужин в обществе всего двора. Пока пробовали еду, я рассматривала пертурбацию, которая произошла за столом.
Получив должность, Аапехти теперь расположился недалеко от меня, уступая только Марифер и Пие. Даже Нафрит, моя хранительница гардероба, сидела дальше.
Парамесу же оказался со стороны Тутанхамона. Правда, невеликий статус не давал ему занять место поближе. Он сидел где-то в середине, что для сотника было слишком много, а для личного гостя царя, слишком мало. Муж таким размещением был явно недоволен и с раздражением поглядывал на Ипуи, который смущался и не понимал, чем не угодил повелителю. Ведь он и так пренебрёг более важными людьми, придвинув этого рыжего воина так неподобающе близко к царю.
Супруг, как всегда при таких сборищах, сохранял слегка отстранённое выражение лица. Решив показать своё благоволение, после еды он пригласил Парамесу сыграть партию в сенет, при том сделал это сам, возвысив голос, а не послал кого-то. В общем, ещё больше попрал правила и вызвал неудовольствие приближённых.
Я, естественно, устроилась рядом с Тутанхамоном, попивая охлаждённый настой из трав с мёдом. Его по моему рецепту варил один из братьев Гора. Никому другому новый начальник моих телохранителей, лично выбранный Зубери, не разрешал приближаться к напиткам, что делали для меня. Да и готовившего сопровождала двойка охраны из нубийцев.
Привыкшая в своей прошлой жизни к чаю, я очень сейчас страдала без него. Эх… послать бы ещё экспедицию в Китай! Но… мечтать не вредно…
Ещё в доме градоправителя вовсю экспериментировала, чтобы получить хоть что-то удобоваримое на замену. И, сидя сейчас с алебастровым бокалом в руке, пыталась понять, что ещё можно добавить из трав, дабы улучшить вкус.
Разговор за игрой снова зашёл о войне, что было вполне понятно. После того, как вернёмся в Мехаттауи (*Мемфис), и закончится сезон сева, муж собирается отправиться к войскам и возглавить их.
Во время игры сотник развлекал
