Вообще-то американцы вызывали у меня даже некоторое восхищение. Они первыми додумались: для того, чтобы получать прибыль от колониальной эксплуатации какой-либо территории, ее совершенно не требуется делать своей колонией. То есть не надо вешать себе на шею еще и заботу о местном населении (ну там медицинское обеспечение, строительство школ, детских приютов, поддержание порядка и законности, оказание помощи в случае голода, природных катастроф и так далее). Нет, достаточно просто купить руководство страны, и она, формально оставаясь независимой, в полном объеме предоставит тебе все преимущества метрополии по отношению к колонии. Более того, если ты построишь там одну (а не сеть) больниц, два (а не сеть) детских приюта и четыре (а не сеть) школы, еще и будешь выглядеть в глазах аборигенов благодетелем. Правда, требуется каким-то образом обеспечить себе эксклюзивные права и не допустить перекупки уже купленного правительства другими игроками. Ну дык для этого есть доктрина Монро и чрезвычайно развитая и натренированная «свободная» пресса, красочно и убедительно доказывающая, что вот такая поза и именно под этим клиентом — дорога к светлому и демократическому завтра, а то же самое, но вид сбоку и с другим — отсталость, мракобесие и тоталитаризм. Ну или что у нас тут здесь и сейчас олицетворение вселенского зла…
Следующие несколько дней прошли в мучительных сомнениях. Так что же делать? Отказаться? Но именно сейчас у меня появилась уникальная возможность сделать рывок. В первую очередь, потому, что я занимаю ключевую позицию в российской системе власти. А сколько я пробуду на посту председателя Совета министров — один Бог знает. Витте, уйдя с поста, пока что вел себя тихо, но я не сомневался: в ближайшее время он начнет интриговать против меня. Даже если он лично не хочет этого (в чем я сильно сомневался). Просто вследствие того, что он являлся представителем группы промышленников, которым категорически необходимо достаточное влияние в высших эшелонах власти. А я эти эшелоны полностью подмял под себя. Тем более что в текущем варианте истории Витте ушел без позорного Портсмутского мира и без не менее позорного прозвища Полусахалинский, поэтому он все еще был в авторитете, который в «прогрессивных» кругах, пожалуй, даже и повысился. Ну как же — «жертва царского произвола».
Да и без Витте деятелей, считающих, что они уже созрели для того, чтобы «порулить» страной, и способны сделать это куда лучше, чем я, хватает. Так что смогу ли я досидеть в кресле премьера хотя бы до начала войны — бабушка надвое сказала. А вот сейчас, в данный момент, я еще в этом кресле и потому могу не только запустить проекты, но и оказать им на старт-апе максимальную поддержку. И даже если потом, после запуска, многое из того, во что вложился, у меня «отожмут» — ну что ж… главное, чтобы и в этом случае проекты все равно кто-нибудь довел до конца. А финансовые потери… На то, чтобы моя тушка продолжала существовать вполне себе необременительно весь отведенный мне Господом срок, вполне хватит и того, что я буду получать как член императорской фамилии. Нет, мои долги, если таковые образуются, бюджет на себя хрен возьмет — я и сам буду категорически против. Но с голоду помереть мне точно не дадут. И в тюрьму вряд ли посадят. Вот только как быть с ребятами? У них-то такой «подушки безопасности» точно нет…
Впрочем, у меня были кое-какие мысли.
Спустя неделю, в течение которой мы с Яковом старательно и даже несколько демонстративно обходили эту нашу животрепещущую тему, я пригласил его к себе в гостиную.
Едва он вошел и бросил на меня взгляд, тут же вздохнул:
— Значит, влезаешь…
— Да, Яша, влезаю, — подтвердил я.
— Жаль. Я все-таки подозревал наличие у тебя доли здравого смысла.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Н-да… — Яков задумчиво покачал головой. — Вот все хочу у тебя спросить, откуда ты берешь все эти хлесткие фразочки?
Оп-па, а это уже было похоже на бунт на корабле. Я привык к тому, что мои друзья и соратники закрывают глаза на многое и не задают мне щекотливых вопросов. Похоже, Яков полон решимости отвратить меня от моего решения любыми путями…
— Яша, давай обсудим это немного позже, — лучезарно улыбнулся я. — Сейчас же у меня к тебе один очень важный вопрос. Скажи-ка, друг мой, что ты знаешь о пирамидах?..
— Ку-уда прешь, урод?!
Тони Курантино мгновенно вспыхнул и развернулся в сторону, откуда раздался голос. Здоровяк с красным лицом, одетый в форму компании, навис над ним в угрожающей позе. Несколько мгновений Тони боролся с ярым желанием засветить этому уроду в так неосторожно подставленные им яйца. У них, на Малберри-стрит, никто давно уже не допускал такой глупости. Но затем ему все-таки удалось справиться со своим характером, и он, растянув губы в хоть и в резиновой, но улыбке, вежливо произнес:
— Простите, мистер, но я здесь занимал. Я просто отходил…
— Мне плевать, кто ты и что ты, ублюдок! — взревел охранник. — Ты пойдешь и встанешь в самый зад очереди и будешь стоять вместе со всеми, понятно?
Лицо Тони полыхнуло, будто его намазали свеклой, но, к его чести, он еще раз попытался решить дело миром:
— Эй, мистер, это же несправедливо. В конце концов, я имею право…
— А я сказал — вали отсюда! А то я… УЫ-ЫЙ!..
Тони отвел ногу, только что ударившую мордоворота по яйцам, немного назад, согнул ее и с размаху врезал коленкой по наклонившемуся лицу охранника. С размаху, потому что уж больно тот был здоров — даже после того как он согнулся от удара по яйцам, его лицо находилось слишком высоко, чтобы щуплый Тони мог свободно его достать.
— Пусть это послужит тебе уроком, урод, — стоя над рухнувшим на землю охранником, произнес Тони. — Здесь Америка, а не ваша сраная Германия и… Ы-ЫЭ-АЙ! — взвыл он, падая рядом с поверженным противником.
— Как уже достали эти итальяшки, всё лезут и лезут! — пожаловался своему напарнику охранник, засветивший Тони по почкам деревянной дубинкой. — А как доллар-другой перехватить — так у них вечно денег нет. Ну ты как, Вальтер, живой?
— Шайзе, — выругался здоровяк, поднимаясь на ноги, но продолжая болезненно корчиться. — Вот сволочь! — И он злобно врезал ногой по скрючившейся на земле фигурке Тони.
— Эй-эй, поосторожнее, — добродушно улыбнулся третий охранник с шевроном старшего на рукаве. — Мы же должны уважительно относиться к инвесторам нашей компании, не так ли, парни?
— Да я бы этому инвестору… — зло прошипел мордоворот Вальтер, опуская ногу.
— Да уж, должен тебе сказать, Эльза будет тобой сегодня недовольна, — рассмеялся тот, который врезал Тони дубинкой. — Сколько бы денег ты сегодня ни принес… А вам, мистер, — развернулся он к итальянцу, который уже слегка оклемался от крайне болезненного удара, но счел за лучшее остаться на земле, — если вы по-прежнему желаете вложить деньги в Германо-американское общество промышленности и судостроения, надо будет встать в конец очереди и не нарушать порядок. Вам понятно?
