– Антон! – Опрокидывая стул, Звонарев вскочил на ноги и бросился к другу. – Антон, чертяка! Ты когда приехал-то?
– Здравствуй, Сережа. Да вот только из порта.
– А где Гризли?
– Он с грузом, сразу на заимку укатил. Опасный у нас груз, Сережа.
– Значит, выгорело?!
– А ты сомневался? Выгорело, конечно. Правда, не так много, как думали. По нашим прикидкам, всего-то тысяч на двести пятьдесят. Да тысяч на десять пушнины.
– Это ты называешь «всего-то»?
– Да пойми ты, у нас было пятьдесят человек, богатая россыпь, очень богатая, а на выходе вдвое меньше от возможного.
– Все одно сумма очень большая.
– Согласен. Только не все получается так, как планировали. Время уходит, а с финансами ничего не выходит.
– Так, может, ну его? Нет, ты послушай. Даже если забросить затею с прииском, то этих денег нам теперь за глаза хватит, чтобы оснастить лабораторию и с уже имеющимися специалистами закрутить такие дела, что все ахнут.
– Ты это о чем, Сережа?
– Как это о чем?
– Мне казалось, что решение уже принято. Наше совместное решение. А теперь, едва только появились живые деньги, ты решил на попятную? Так тебя понимать?
– Антон, я от того, что говорил, не отказываюсь. Но с другой стороны, кто мы такие, чтобы замахиваться на подобные задачи? Выиграть войну! Да добывай ты на том прииске по миллиону каждый год – и то этих денег не хватит. Ты замахиваешься на то, что по силам только государству, и насколько нам известно, даже у государства ни черта не вышло. А тут мы, такие все красивые и несокрушимые.
– Сережа, я пока сюда шел, видел нескольких азиатов на территории мастерских. Уж не японцы ли часом? Ты это дело проверял? – решил сменить тему Антон, так как ни спорить, ни убеждать у него сил не было. Последние месяцы, переход на шхуне, где ему так практически и не удалось сомкнуть глаз: проклятый металл мог вскружить головы рабочим, получившим окончательный расчет. Негативный опыт уже имелся. Так что во избежание все были в полной готовности. Лучше бы он не менял темы:
– А чего их проверять. Это японцы.
– Что? Как?..
– Ну да. У нас контракт с японской верфью на поставку отбойных молотков и подготовку к работе с ними пятидесяти человек.
– Ты в своем уме, Звонарев?
– Я – вполне, – начал теперь уже заводиться Сергей. – Ты укатил в Гижигу, денег нет. Заказов в мастерских – кот наплакал. Платить персоналу нечем. У меня что, был выбор?
– Да куда же ты смог задевать деньги, ведь у тебя оставалось, и немало!
– Грабительский долг у купца закрыл, чтобы не переплачивать чуть не вдвое, – набычившись, буркнул Звонарев.
– А кто тебя об этом просил? Я ведь сказал, что долг закроем, как только вернемся, и с купцом был оговорен срок концом октября.
– Ну я хотел как лучше. Заказы-то вроде пошли. А потом как обрубило. Конкретно сел на мель. Потом появились японцы с солидным заказом. Да не смотри ты так на меня. Не такое уж и большое преимущество дают отбойные молотки, чтобы японские корабли стали расти как грибы после дождя.
– Ты понимаешь, что даешь в руки потенциальному противнику возможность ускорить строительство кораблей? Ты понимаешь, что даже без таких гешефтов они выполнили и перевыполнили свою программу строительства флота?
– Повторяю: никаких особых преимуществ они не получат. Ну, введут они к началу войны на один крейсер и несколько миноносцев больше, большой погоды это не сделает.
– А то, что они тут у тебя как дома ходят, все рассматривают и в каждую дырку свой нос суют?
– Да они и по-русски-то не разговаривают.
– Сережа, ты идиот или только прикидываешься?
– Знаешь что! Если кто из нас и идиот, так это ты. Аника-воин, решил в одиночку изменить историю и взвалить на себя судьбы миллионов людей.
– Не передергивай. Я тебе руку на отсечение даю, что не меньше половины этих рабочих имеют офицерский чин Японского Императорского флота, а русский знают немногим хуже нас с тобой.
– Ну и какие такие секреты они могли здесь выведать? Мы ведь и так предоставляем им оборудование, да еще и учим их на нем работать, знакомим с конструктивными особенностями. В общем, полный комплект.
– А газосварка?
– Агрегат в единственном экземпляре сейчас находится в мастерской у меня дома. Чертежи тоже только у меня. С оборудованием, по сути, знакомы только Зимов, я да Митрофанович, но его японцы еще не видели. Я его отпустил на месяц: с родителями худо, укатил в деревню.
– Все одно глупость несусветная допускать посторонних на территорию мастерских да еще позволять шляться бесконтрольно.
– Слушай, может, хватит? Там дурак, тут идиот. Достал. Короче, так. Разбирайся со своей затеей сам, я в этом участвовать не собираюсь. Даже если опустить то, что я не верю в осуществление этой авантюры, есть и другое… История уже сложилась, все, что ты хочешь предотвратить, уже случилось, тот, кто попытается изменить ее ход, рискует первым оказаться под ее катком. Понимаю, звучит как мистика, но как назвать наше появление здесь, если не мистикой? У меня есть жена, возможно, в скором времени появятся дети, и я не хочу рисковать ради эфемерной затеи по изменению мира. Не хочу участвовать в этом даже в той роли, которую ты мне определил, находясь за сотни километров от места боевых действий. Трындец – он ведь может не только в виде японского снаряда прилететь, но и от банального гоп-стопа на улице приключиться, потому как я все одно буду участвовать в изменении уже сложившегося порядка.
– Значит, идешь на попятную?
– Да. Долбайтесь сами. Один возомнил себя мессией, стремится спасти миллионы. Другому за державу, вишь ли, обидно. А я мечись между ними.
– Я рассчитывал на тебя. На твои знания. На то, что ты поможешь нам выковать оружие, с помощью которого мы сможем что-то сделать. Ну что же, если так, обойдемся без тебя. Поступай как знаешь. Свою треть ты получишь, как только мы обменяем золото.
Антон поднялся и направился к двери. Все точки расставлены. Жаль, но, как видно, придется рассчитывать только на себя и Гризли. А если взбрыкнет и он? Плевать. Антон не собирался отступать. Если придется, то он пойдет один. До конца.
Идя к двери, он подспудно ждал, что Звонарев его окликнет, начнет извиняться, да попросту передумает. Но ничего подобного не произошло. Дверь за Песчаниным закрылась с тихим стуком, а его так никто и не окликнул и не бросился догонять. Как видно, Сергей все же принял бесповоротное решение.
Звонарев вошел в прихожую, и как всегда, супруга вышла его встречать. Вот только обычного игривого тона, коим она неизменно поднимала настроение уставшему за день мужу, у нее не наблюдалось. Нет, поначалу она планировала сделать все по заведенной уже традиции, зная, как это благотворно влияет на мужа, но, увидев его, поняла, что это будет лишним. Что-то случилось. Что-то очень серьезное. Таким мрачным Сергея она еще не видела.
