— …а в толпе этой, — продолжал Коршунов, — полно баб и детишек. И скажет Вотан: с кем же ты воевал, Ахвизра, с бабами или с воинами?
— Сроду я с бабами не воевал! — возмущался Ахвизра. — Ты думай, Аласейа, что говоришь-то!
— Но убивал?
— Ну, бывало… если какая подвернется… случайно… что ты хочешь, война же!
— Да я ничего не хочу, Ахвизра, — успокаивал Алексей. — Кого хочешь, того и убивай. Твое дело. Но ты мне друг, и я тебя предупреждаю. Как друг, не как вождь. Там… — жест вверх, к небу, — может совсем нехорошо получиться. Думаю, Вотану недосуг будет разбирать, кого ты случайно убил, а кого — намеренно.
— Так все так делают… — неуверенно возражал Ахвизра.
— Вот именно, — соглашался Коршунов.
— А вутья[15] вообще своих и чужих не разбирает!
— Так то — вутья. С вутьи у Вотана — спрос особый. А тебе я просто так сказал, по-дружески.
И Ахвизра уходил переваривать информацию. И представлять себе картинку, нарисованную Коршуновым. И делать выводы.
Так выглядели «душеспасительные» беседы в варварской интерпретации. И надо признать, эффект был. Правда, пока только среди своих, особо приближенных. А для более широких масс достаточно было приказа: местных зря не трогать. Авторитет Аласейи — Небесного Героя был настолько высок, что рядовые бойцы слушались его без всяких объяснений. Вернее, довольствовались тем объяснением, что так надо для более эффективного взимания дохода. Единственное, в чем Коршунов вынужден был дать послабление, — насчет женского пола. Но тут уж ничего не поделаешь: запрети парням сбрасывать избыток семени — моментально возникнет бунт. Да и местные женщины, как уже давно заметил Коршунов, относились к подобным вещам почти равнодушно. Лишь бы не убивали и не калечили. Насилие на войне неизбежно. Но этот мир был правильнее того, из которого пришел Коршунов. В этом мире никто не болтал о «правах человека» и «человеколюбии», одновременно выжигая с воздуха целые города, никто не травил народы «третьего мира» синтетическими продуктами и не отправлял голодающим странам токсичные отходы под видом «гуманитарной помощи». Здесь каждый честно заявлял: есть я, есть мои родичи, а остальные мне по…! Просто и доходчиво. А то — как в анекдоте, который любила цитировать одна эрудированная коллега Коршунова: «Больше всего на свете я ненавижу расистов и негров».
Зато и продвигать собственную мораль в местный менталитет Коршунову было не так уж сложно.
«Вот представь, — говорил он Книве. — Вырежем мы сейчас всех здешних жителей, сожжем город, поля, сады, а дальше что? Пройдет десять лет, станешь ты риксом, придешь сюда за добычей, а тут — безлюдье и пепелища. Если ты хочешь из года в год стричь овцу — не сдирай с нее шкуру».
Книва слушал очень внимательно. И запоминал. Алексей мог не сомневаться: его слова не пропадут втуне. И когда Книва станет вождем (а он непременно им станет, если не убьют), то будет относиться к «людским ресурсам» по-готски рачительно.
Но если все пойдет так, как планирует Коршунов, эта самая Мезия станет его собственной «базой». Его удельным княжеством. Или — царством. Почему бы и нет? Разве не было (вернее, не будет попозже) царства болгарского? Прекрасная земля, прекрасное море, покладистый народ… Коршунов будет царем, а друзья: Агилмунд, Ахвизра, Скулди — его вассалами…
Однако мечты мечтами, а дело делом.
Всем жителям пообещали жизнь. И даже свободу. Тех, кто оставался в городе, собрали снаружи, под стенами, избавили от ценностей и отправили на все четыре стороны, оставив только сотню мужчин — для похоронных и вспомогательных работ да пару сотен женщин — для иных надобностей. Всех их тоже отпустили через два дня. Опустевший городок обшарили и «убрали» тщательно, словно родную делянку. Когда на следующее утро к гавани подтянулась основная Коршуновская флотилия, добыча уже лежала на причалах, поделенная и упакованная. В таком количестве, что даже заранее настроенный отрицательно Диникей, увидев лично свою долю, только крякнул и даже посмотрел сквозь пальцы на то, что Коршунов, выполняя собственное обещание, отпустил пленных.
«Теперь можно и домой», — подумал Алексей, но не тут-то было.
Глава восьмая,
в которой Алексей Коршунов вынужден подчиниться большинству
— Нельзя возвращаться, Аласейа, никак нельзя! — пылко воскликнул Ахвизра. — Боги тебя любят! Нельзя отказываться от их любви!
— Да, — присоединился к нему Скулди. — На этом берегу Понта еще много богатых римских городов!
— И на кораблях наших еще довольно места для добычи! — поддержал герула рассудительный Агилмунд, у которого сейчас тоже совсем не рассудительно горели глаза.
— Добычи никогда не бывает много! — строго изрек Диникей, поглаживая сальные косички рыжеватой бороды.
— Жадность фраера сгубила, — пробормотал Коршунов.
Уговаривать их было бесполезно. Бесполезно было говорить, что на следующий год они возьмут вдесятеро больше. Что с каждым днем все увеличивается риск нарваться на легионеров. Эти люди всё делали так. Дорвавшись до еды — ели, пока в животы влезало, дорвавшись до грабежа — грабили, пока мешки не лопались от добычи… А если возмездие настигало раньше, то убегали, отгрызаясь на ходу, теряя добычу и награбленное… Это называлось: «Не повезло».
«Черт с вами, — подумал Коршунов. — Еще один раз…» Еще один такой город — и хорош. Все равно складывать будет уже некуда.
— Ладно, — сказал он. — Будь по-вашему!
— Аласейа! — заорал Ахвизра. — Ты — великий воин! — и испустил боевой клич, от которого у Коршунова заложило уши.
А остальные члены «высшего военного совета»: Агилмунд, Тарвар со Скубой, Скулди, Диникей — улыбались счастливо, словно детишки, которым пообещали купить заветную игрушку.
— Хорошо, — хмуро произнес Коршунов. — Мы поплывем дальше. Но не все.
— Как это — не все? — тут же набычился Диникей, не без основания подозревавший, что Коршунов хочет от него избавиться.
— Ты пойдешь, — успокоил его Алексей. — Не пойдет Беремод со своими…
Тут никто не возражал. Беремод был почти чужим. Да и людей у него осталось — сотни две. Остальных покрошили римляне.
— Ты… — Коршунов посмотрел на Тарвара, — тоже с нами не пойдешь.
— Почему это? — возмутился сын боранского рикса.
«Потому что ты еще слишком молод, а риск слишком велик, — подумал Коршунов. — Потому что если со мной что-то случится, то я хочу, чтобы там, в Крыму, твой отец Крикша не затаил на меня обиды и защитил, если возникнет надобность, мою жену».
