следы. — Отец всё радовался тому, что у неё столько амбиций и острый ум. Называл нас двумя сапогами одной пары. А она… она… Не могла… Не верю.
— Так убедись, — Вудро телекинезом поднял с земли упавшие папки. — Меня самого не радует даже то, что я увидел на первой странице. На второй, в первом же абзаце, любимый внук сменил имя. А Вудро-младшего, между прочим, назвали в мою честь.
Питер Рэдклиф за долю секунды сам оказался около меня. Всё его тело излучало жар и всеподавляющую силу. Прозвище человек-вулкан подошло бы ему больше, чем «Пожарник».
— Рут? — в глазах пироманта скользило негодование. — Молчишь, значит, точно он. Этот мальчишка никогда не понимал значения собственного имени.
— Мне жаль, — протягиваю Питеру пять папок. — Жёны, дети, братья, старейшины. Ваш род Рэдклифов древнее Маршалов и Кавендиш. Противоречия копились не одно поколение. Выражаясь языком моряков, они готовы потопить судно, пересесть на спасательные шлюпки и разъехаться в разные стороны. Заводы металлургов, финансовый рынок, любители недвижимых активов. Наш начальник разведки описал это, как «устоявшееся расслоение интересов рода».
Питер отошёл к своей полуголой свите и раздал папки с отчётами Луперготов. Ни слова лжи, ни грамма полуправды — только голые факты. Когда не стало трёх Лордов, их родня перестала действовать тайно. Звонки по незащищённым линиям, открытое перемывание костей на вечеринках, поиск новых женихов. То, что раньше было под запретом, вдруг стало всем доступно.
— Последние пять папок, — кладу их на землю. — Это изменения в Сенате США и Палате Лордов. Публичные договорённости, новые коалиции между Лордами и конгрессменами, законопроекты. Если коротко, то ваше двухнедельное исчезновение вызвало серьёзные изменения в балансе сил внутри страны. Сами потом разберётесь, кому из Лордов морду бить, а с кем новые союзы заключать. И последнее! Через три часа эта платформа для телепортаций перекинет нас обратно на «Чайку».
…
Нерея и впрямь хорошо постаралась, притащив на «Чайку» аж три десятка людей. Два магазина деловой одежды, фургон кофе на колёсах Coffee on Board, парикмахеров и даже ларёк салона сотовой связи G-Tel. Всё ради того, чтобы Лорды привели себя в порядок и могли быстро восстановить сломанные телефоны.
Про то, как орава из восемнадцати оголодавших мужиков накинулась на горячую еду из мишленовского ресторана… В общем, кроме меня, этого никто не видел. Персонал от греха подальше спрятали в вагончики рабочих на это время.
— Заткнись и слушай! — от Власти, вложенной Захари в свой голос, лопнул один из прожекторов на башне наблюдения. Патриарх рычал, прижав смартфон к уху. — Сиди там, где сидишь. Мне плевать, если ты сейчас обделался от страха. Я знаю, где ты живёшь, Жорж. Знаю, в какую школу ходят твои дети и на кого косо поглядывает твоя горячо любимая супруга. Знаю и то, что к тебе приходила моя жена и вы наверняка переписали завещание. Просто сиди и жди. Ты хренов фамильный нотариус, а не профурсетка, выбирающая господина по толщине кошелька.
Десятки важных звонков шли один за другим. Стилистов, портных и всю прочую обслугу от греха подальше загнали обратно в вагончики рабочих. Под горячую руку им сейчас мог попасть кто угодно. Из башни наблюдения испуганно выглядывал Семёныч. Капитан даже под страхом смерти отказался покинуть «Чайку».
Отведённое на «восстановительные процедуры» время истекло в пять утра.
…
Я наблюдал за восходом Солнца из-за горизонта. Штиль, волн почти нет. Кричат чайки и нотки ароматного кофе с корицей щекочут обоняние. Меня накрыло целой серией озарений, и нужно все их пропустить через себя.
Мне больше не надо думать о финансах. Даже если буду просто жить на дивиденды с акций «Романов и КО», не успею их потратить за всю жизнь. Если компании не станет, с лицензией целителя второго ранга я тоже голодным не останусь. Отберут лицензию? Пойду решалой в какую-нибудь компанию или открою свою. Мир большой. Аномалий на всех хватит.
Это осознание открыло мне глаза на то, как мыслят магистры, архонты и абсолюты. Лей Джо движут не потребность в финансах, а служение делу «полевой медицины». Преподаватель, боевой целитель, наставник — Лей Джо и Хомячкович служат Кодексу Целителя, идя теми тропами, что сами для себя нашли. Деньги для них обеих уже лет двадцать как отошли на второй план.
Свободный дух исследователя Нереи? Искусство боя одарённых у Персефоны? Профессия и выбранный путь десятки лет структурировали личность этих поистине сильных одарённых. Только сейчас, находясь на «Чайке», я осознал, что наконец смотрю на мир ИХ глазами.
Патриархи служат роду, а род служит им. Как вожак сытой волчьей стаи нуждается в подчинённых и подзащитных, так и волки нуждаются в том, кто ведёт их на охоту. Это путь, ничем не отличимый от пути Нереи или Лей Джо. Стать сильнее и мудрее не ради ЧЕГО-ТО, а ради КОГО-ТО.
К моему столику абсолютно бесшумно подошёл Рэдклиф.
— Куда подевались все твои вояки? — приложив ладонь ко лбу, Питер глянул на линию горизонта. — Ни кораблей, ни бойцов. Один лишь старый хрен, прячущийся на наблюдательной вышке.
— Дал им выходной, — отпиваю уже ставший холодным кофе. — Говорил же. Пока кровь не пролилась, нет причин для объявления войны. Хотя к Лорду Стилсону у меня ещё будут вопросы.
«Пожарник», сотворив трон из пламени, вальяжно в нём развалился. Закинул ногу на ногу и стал разглядывать меня, как какую-то диковинку.
— О чём ты сейчас думаешь, Довлатов?
— О втором, хм-м-м, ну пусть будет совершеннолетии, — пожимаю плечами. — Думаю вы, Питер, как патриарх, меня поймёте. Момент, когда вы осознаёте себя, свою профессию, место в кругах аристократов. Деньги навсегда отходят на второй план.
— Парень, да по тебе титул аристократа плачет! — Рэдклиф звонко расхохотался, стуча ладонью о подлокотник огненного трона. — Лет сто назад мы называли это появлением яиц у будущего патриарха. Обнародуй ты технологию искажения координат телепортаций, и правители всех стран выстроятся в очередь, чтобы выдать герб за эксклюзивные права на неё.
Пожимаю плечами.
— Тем лучше для всего мира, что я выходец из Российской Империи.
— Нет императора, нет проблем⁈ — Рэдклиф медленно кивнул, не сводя с меня глаз. — Советую хранить свои секреты получше, парень. Твои фокусы с телепортацией могут вылиться в третью мировую. Я не шучу. Ты держишь руку над красной кнопкой. Это большая ответственность.
— Мы разрабатывали эту технологию ради экспедиции на Летающие Острова, а не
