— Но Испания им вряд ли сможет предложить больше, чем США.
— Верно. Но это и не важно. Важно только то, что никто из них грудью на пулеметы не полезет за благополучие американских банкиров. Ну, за исключением совсем уж отмороженных клоунов. Но они и так по джунглям с карамультуками бегают. Кроме того, всегда есть масса людей, которой срочно нужны деньги на лекарство, девочек, выпивку и так далее.
— Хорошо. Допустим.
— Вот. Во-вторых, мы вполне в состоянии вычислить «бухгалтеров», через которых идет финансирование повстанцев. В этом деле очень большую роль играют личные связи, а потому — их зачистка создаст очень серьезные проблемы для «моджахедов». Ведь то, за что раньше «лесные братья» платили хрустящими долларами, теперь они брали бесплатно. Силой оружия. Согласись — пейзанам это не понравится. Сильно не понравится.
— И что с того?
— А дальше мы включим стандартный механизм пропаганды, отработанный еще в годы Второй Мировой войны. Коша бросила котят? Это повстанец виноват. Да с деталями и конкретными именами. Остров-то маленький. Все друг друга если в лицо и не знают, то о многих слышали. А кто финансирует повстанцев? Правильно. США. О чем в листках и будут идти отметки. Не нужно будет обладать семью пядями во лбу, чтобы связать эти момента в простой вывод — гадят американцы. А испанцы, несмотря на то, что скоты, оказываются не такими плохими. Да и вообще — ведут себя по-человечески….
Так и вышло.
Мало того, полковник Педро Марадона умудрялся, выходя в карательные операции, собирать еще немалые отряды поддержки из числа местных. А потом щедро их награждать. Дескать, за весомый вклад в борьбу с американскими захватчиками…. Хотя, сказать по правде, полковник старался особенно не лазить по острову, ограничиваясь очень осторожными и хорошо продуманными атаками. Тут банду вырезал, там захватил склад. Так и жили.
30 апреля 1898 года. Испанская Империя. Филиппины. Манильская бухта
Адмирал Дьюи подошел со своей эскадрой ко входу Манильскую бухту с определенным трепетом. Начиналась первая серьезная война не только для него, но и для его страны. Хочешь — не хочешь — станешь переживать.
Отправив на разведку крейсер «Бостон» и канонерку «Конкорд», он закурил, нервно начав вышагивать, ожидая результата. Но там оказалось пусто.
— Итак, — начал подводить итог вечернего совещания Дьюи. — Судя по всему наш противник находится в бухте Кавиты. Значит и нам туда идти.
— Но внутри могут быть минные заграждения, — возразил капитан «Конкорда».
— Могут, но мы долго без базы действовать не сможем. Да и допустить их бегства нельзя. У них есть два юрких бронепалубных крейсера, которые потом мы будет долго и мучительно ловить по всему архипелагу.
— И кто пойдет первым?
— Я и пойду, — произнес коммодор Дьюи, глядя с нажимом на подчиненных.
Сказано — сделано.
Ровно в двадцать один час сорок пять минут корабли американской эскадры направились в Манильскую бухту через северный проход, которым редко пользовались. То есть, стремясь сохранить определенный эффект внезапности. Им было и невдомек, что посты наблюдения, организованные по всей округе, уже не только донесли об их появлении и составе, но и тщательно отслеживали каждое их телодвижение.
Четыре бронепалубных крейсера второго и третьего ранга несли на своих бортах десять только одних восьмидюймовых пушек. Плюс массу шести и пяти дюймовых орудий. Плюс две канонерские лодки с десятком шестидюймовок. Солидный такой набор. Особенно, что у него водоизмещение совокупное было вдвое больше всей испанской эскадры на Филиппинах, и броня какая-никакая имелась.
В реальной истории испанскому адмиралу Патрисио Монтехо-и-Пасарон просто нечего было противопоставить этой мощи. От слова вообще. Все что было на ходу — было мелким, медленным и плохо вооруженным. И это, не говоря об острой нехватке угля, боеприпасов и выучке экипажей.
Вот.
Значит лежать всей этой прелести на дне, если бы за год до происходящих событий в Манилу не прибыл Диего Торрес с кучей денег, полномочий и целым полком прекрасно подготовленной пехоты.
— Слушай, я не хочу связываться с твоими старыми калошами! — Как-то в сердцах выдал он.
И Патрисио не обиделся. Тем более, что для обороны Манильской бухты он сделал очень многое. А его калоши? Довольно было и того, что с приездом Диего прекратились проблемы с углем. Да и практические снаряды для упражнений стали появляться. Ничего особенного, но… Патрисио впервые за всю свою службу смог вывести людей на учения….
А потом, тайно стали завозить кое-какое имущество и оборудовать для него позиции. Что позволило получить, например, две батареи современных скорострельных пушек Канэ калибром сто двадцать миллиметров. Восемь стволов. Много или мало? Ну как сказать. Особенно в том ключе, что они оказались единственными современными пушками в Маниле. Вот. И полковник на этом даже не думал останавливаться…
Так что теперь, когда коммодор Дьюи стал приближаться к порту Кавиты, где Патрисио пытался лихорадочно организовать свой горе-флот, все эти секреты начали работать.
Первым проходом коммодор Дьюи хотел провести разведку боем. А потому решил пройти тремя наиболее сильными своими крейсерами в виду порта и немного пощупать испанцев. Вполне разумная идея, но… он слишком близко подошел к берегу. Непростительно близко.
— Торпеды! — Вдруг заорал истошным голосом наблюдатель на марсе.
— Что? Где? — Встрепенулся коммодор.
— Сэр! По правому борту! Сэр!
— Но откуда? — Ошалело переспросил коммодор, с удивлением заметивший пенные следы. Впрочем, растерянность у него была недолго. — Полный вперед! Право на борт! — Рявкнул Дьюи, вцепившись в поручни. Да так, что пальцы побелели. Очень неудачное начало боя. Это не к добру.
Он смотрел на эти пенные следы и пытался сообразить — что же произошло? До берега было кабельтовых пять и все как на ладони. Откуда тут могли взяться торпеды? Тем более, что по данным разведки у противника здесь не имелось ни одного миноносца. Чертовщина какая-то…
Впрочем, Джордж и не мог знать. Ведь такое понятие как береговые торпедные установки были ему не известны. Их время еще не пришло. А на стоящие на самом берегу четыре больших сарая ветхого вида никакого внимание не привлекали. Ну стоят и стоят. Вон, причалы к ним приделали. Лодки рыбачьи пришвартованы. Сети какие-то весят. Мало ли какая хозяйственная постройка? Правда, она странно нависает над водой уходя вдаль от берега. Но что в этом странного? Всякое бывает.
