— Но и это еще не все! Через неделю сюда подтянется адмирал Сэмпсон с тремя броненосцами первого ранга, и тогда ваше положение станет попросту безнадежным. Именно поэтому уходить нужно немедленно. — Педро знал, что адмирал не в состоянии это сделать. Но разыграть эту карту требовалось. Да и вообще — посмотреть на его реакцию.
— К сожалению, это невозможно, — хмуро ответил адмирал. — Мы не сможем от них оторваться. Вы думаете, что из американских кораблей только «Бруклин» в состоянии нас догнать? Вынужден вас разочаровать. Корабли моей эскадры находятся далеко не в лучшем состоянии. Черт возьми! — Наконец вышел из себя он. — Я еще в апреле извещал Мадрид, что «Бискайя» потеряла от трех до пяти узлов полного хода и нуждается в доке, чтобы освободится от того ботанического сада, что она таскает на своем днище! Впрочем, состояние Инфанты и Адмирала немногим лучше. А уголь? Первоклассный кардиф, как у наших врагов? Отнюдь. Поганый уголь, купленный за гроши. Потому как ни на что большее не было денег. Так какая у меня эскадренная скорость? Хреновая! Отвратительная! Меня даже эта калоша «Техас» догонится.
— Иными словами, адмирал, — саркастически хмыкнул полковник Марадона, — лучшее, что сможет сделать ваша эскадра — открыть кингстоны на входе в бухту?
— Я…я не желаю разговаривать в таком тоне!
— А я желаю. И мне хватит полномочий на это. Ведь так? — Спросил он у генерал-губернатора Кубы и, по совместительству главы общества «Испанские патриоты» Рамона Бланко-и-Эренаса.
— Да. Продолжайте, — сухо кивнул тот.
— Итак. Давай сводить баланс. На одной чаше весов у нас есть современный американский флот, который неплохо обслуживается и прекрасно снабжается. Конечно, стреляют янки неважно, но их уровень на голову выше нашего. Просто потому, что они имели возможность тренироваться, а мы — нет. Наши кочегары истощены плохим питанием. Хорошего угля нет. Со снарядами беда. Даже те, что есть — отвратительны. «Болтаются» в стволе и отказываются взрываться из-за ужасных взрывателей. Поправьте меня если я не прав, но любая форма открытого боя нам противопоказана. Это гарантированное самоубийство.
— Допустим, — хмуро кивнул Сервера. — Вы знаете способ лучше?
— Да. Начнем издалека. При столь подавляющем превосходстве противника вам нечего делать возле Кубы. Вообще. Вас здесь ждут. Самым оптимальным вариантом является отправиться к Нью-Йорку и немного там пошуметь.
— И чего мы этим добьемся? — Поинтересовался генерал-губернатор.
— US Navy будет вынуждено отправить за вашей эскадрой серьезные силы. Как ни крути — а формально — в ваших руках немалая сила. А из Малаги скоро, насколько мне известно, должна выйти королевская гвардейская эскадра. Новейшие броненосные крейсера, хотя мы их называем броненосцы второго класса. Держат двадцать один узел. Прекрасно вооружены, отлично бронированы, да и экипажи недурно обучены. Лучше американских.
— Что это нам даст?
— Весь флот целиком у янки довольно силен. Выходить против него в генеральном сражении нам нет смысла. Ведь мы хотим победить, а не героически погибнуть. Поэтому нам нужно разделить их силы. И бить врага по частям.
— Вы строите всю стратегию на то, что наши броненосные крейсера смогут топить их броненосцы? — Скептически спросил адмирал Сервера. — Я правильно вас понял?
— Правильно. И я понимаю ваш скепсис. Потому что вы даже не представляете, что там за корабли. Они уверенно и спокойно могут выйти против пары любых американских броненосцев. Поверьте, я знаю, о чем говорю.
— Судя по всему, не знаете. — Усмехнулся адмирал. — Как мы будем действовать у восточного побережья США, если у нас нет угля? — Поинтересовался Сервера. — Даже такого поганого. Да и вырваться как-то отсюда нужно. Вы же сами говорите — превосходство янки подавляющее, а попытка прорыва — самоубийство.
— А вот тут начинаются хорошие новости, — улыбнулся Рамон. — Педро, прошу.
— Дело в том, что мы еще до войны рассматривали Сантьяго-де-Куба как потенциальную опорную базу флота и сделали здесь определенные запасы. Вы видели в порту большой угольщик?
— Да.
— Он как раз по вашу душу. Пришел пару недель назад. Держит пятнадцать узлов. На переходе — он прекрасно справится с обеспечением вас углем. К слову — пароход загружен прекрасным английским кардифом. Да и на секретных складах здесь, в городе, его тоже имеется в достатке.
— Это прекрасно, — спокойно произнес адмирал Сервера, хотя лицо у него немного разгладилось. — Но вы так и не сказали, как нам прорваться.
— Прошу к карте. Вот. Отлично. Наши наблюдатели зафиксировали корабли противника здесь, здесь и здесь. То есть, не дальше десяти кабельтовых от берега.
— И что нам это дает?
— Вас очень строго «пасут» и стоят так близко к выходу из устья, насколько это возможно. Это связано с тем, что держать постоянно машин под всеми парами — угля не напасешься. Поэтому американцы выкатились на дистанцию действенного огня и встали на якоря. Очень удобно. А значит что? Правильно. Их нужно отогнать подальше, чтобы в любой момент времени у них имелось всего несколько кораблей под парами. Скорее всего, один-два крейсера.
— Это было бы прекрасно, но как?
— Вот в этих местах, — он потыкал пальцем на карту, — очень удачные холмы, которые совершенно скрывают позиции от просмотра с моря. Так?
— Совершенно верно, — кивнул генерал-губернатор.
— А значит, нам нужно скрытно поставить здесь те самые французские пушки, калибром сто двадцать миллиметров… и устроить тир. Дальность их боя — порядка шестидесяти кабельтовых. Вполне достойно. Уверен, что после попадания под обстрел, корабли янки отойдут ощутимо дальше предельной дальности. На две-три мили. Они не любят рисковать.
— И как вы собираетесь стрелять, не видя противника? — Удивился адмирал Сервера.
— Вообще-то, — улыбнулся Педро, — вот здесь и здесь размещены стационарные замаскированные посты, которые просматривают всю акваторию. Они оборудованы дальномерами с хорошей базой. Если мы от них проведем телефонную связь на батарею, заодно выдав командиру карту акватории с квадратами, то сможем быстро и точно координировать их огонь.
— Что за квадраты? — Нахмурился адмирал.
— О! Это очень просто. Берется достаточно точная карта и расчерчивается на одинаковые квадратики. Потом они нумеруются. Артиллерийский офицер, получив такую карту делает домашнюю заготовку — рассчитывает углы наведения для каждого квадрата в отдельности и составляет табличку. Вот. Поэтому, когда наблюдатель по телефону сообщает им «квадрат двадцать», он смотрит в свою заготовку и вся батарея очень быстро наводится в нужное место. После чего незамедлительно открывается огонь. Корабль перешел в другой квадрат? Не проблема.
