сюда куда чаще. Через тысячу лет, тут не останется и следа. Деревья упадут, а древние столбы истлеют. Такова участь любого места, будь то забытый город или великий круг.
— Поэтому ты хотела помочь отцу? Что бы всё было как раньше? — с пониманием спросил Горислав, наконец преодолев самую трудную часть пути.
— Я думала, что это правильно.
— А сейчас?
— Сложно сказать. Людям нужны боги но не такой ценой, да и нет ничего вечного.
Горислав остановился и прижался губами к её лбу. Слабая надежда затеплилась в сердце девушки.
— Можешь опустить меня на землю, думаю, я готова идти сама.
— Ты уверенна?
— Да.
Он поддерживал Весению за талию, пока она искала точку равновесия на неровной земле. Кожанные сапожки казались девушке тяжёлыми, а собственные тоги в них будто бы чужими. Ушибленная нога уже почти не болела, поэтому она чувствовала готовность продолжить путь, благо им оставалось не так уж и много.
Всю дорогу Горислав выглядел задумчивым и эта задумчивость немного тревожила Весению. В тот момент, когда она хотела его спросить об этом, на небе появился просвет, и тусклый свет луны осветил холм.
— Мы почти пришли, — тихо произнесла она, с надеждой в голосе.
* * *
Когда они взошли на холм, снег будто бы потерял всю свою силу. Пушистые хлопья лениво падали с неба, мерцая серебром в лунном свете. Поляна представляла из себя идеальный круг, с несколькими высокими камнями составляющими круг поменьше. У их основания проклюнулись зелёные стебли подснежников и в этом явлении, Гориславу виделся добрый знак.
Следуя за Весенией, мужчина с каждым шагом чувствовал наступающую панику. В воздухе витала сама магия, такая плотная и тягучая, словно густые сливки, а себя Горислав сравнивал с лягушкой. Вот только в отличие от неё, взбить эту странную массу в сметану он не мог. Он даже не мог поддаться малодушному порыву и сбежать.
Магия всегда казалась Гориславу чем-то неестественным, будто бы она лишала человека всяческой власти над собственной жизнью. Не будь магии, не было бы и тех существ, что своими когтями терзали княжество из века в век.
Внешне, это место ничем не выделялось, ровно до того момента пока девушка не подошла к самому высокому камню. Положив руку на заиндевевший мох, она с силой впечатала ладонь в шершавую на вид поверхность. В следующее мгновение воздух завибрировал, а от камня послышался гул.
Белым и голубым загорелись узоры на всех камнях и на самой земле, после чего этот свет поднялся сквозь снежное одеяло, обернувшись голубоватыми огнями. Про болотные огни Горислав слышал, но ничего не ведал о таком странном свете.
— Что это? — изумлённо прошептал он, приглядываясь к проплывающему рядом с ним огоньку.
— Это души тех, кто навеки остался во власти круга, — пояснила она и тут же ударила его по руке, — Не трогай!
— А то что?
— Просто не трогай. Они стараются не касаться живых, поэтому не лезь к ним сам. Руку не испепелит, но почувствуешь дыхание мира мёртвых.
Вздрогнув от омерзения, мужчина убрал руки за спину, не желая навредить прежде всего себе.
— А почему они остались тут? — не удержался от вопроса он.
— По разным причинам. Некоторые по глупости, некоторые в качестве жертвы, другие не смогли оплатить свой долг перед богами. Разные ситуации бывают. Если расчистить снег, можно даже прочесть их имена.
— Жуткое место.
— Зато сильное, — пожала плечами Весения, доставая из поясной сумки небольшой изогнутый нож, с деревянной ручкой.
— И что дальше?
— Нужно принести клятвы и обменяться кровью.
— Что ж, ради этого мы и пришли! — воодушевился мужчина, придвинувшись к возлюбленной.
Это место пугало его, но рядом была Весения и ежели какой-то ритуал мог помочь им быть вместе, он был готов и не на такое. Снег искрился в золотых волосах стеклянными бусинами, а серо-голубые глаза смотрели с надеждой. Судя по выражению лица, она волновалась не меньше его, но старалась храбриться.
Протянув ей свою ладонь, Горислав кивнул, тем самым показывая готовность. Но в тот момент, когда девичья рука уже взметнулась дабы оставить алый росчерк, небо прочертила яркая вспышка, сначала белая, а потом красная. В следующее мгновение под звук грома в небе образовалось облако чёрного дыма. Оно надвигалось на них и закрыв собой девушку, он впал в оцепенение. Горислав никогда не видел ничего подобного, поэтому не мог оторвать взгляд от клубящейся тьмы.
Примерно в пятнадцати шагах от них это облако достигло земли и когда чёрный дым рассеялся из него выступил Яровит в сопровождении трёх воинов. Выглядел он совсем не так, как во время пути. Глаза горели алым, а черты лица будто бы стали острее. Его одеяние напоминало причудливый доспех, наспех прикрытый рваной мантией.
Воины на его плечом создавали устрашающее впечатление в частности из-за пустого, стеклянного взгляда. Из-за спины одного из громил выступила девушка в синем плаще с массивной чёрной косой на плече. Бросив взгляд, в их с Весенией сторону она одними губами произнесла «извини».
— Взять её! — приказал Яровит вынимая меч из ножен. — А этим, я сам займусь.
— Мы не сможем сбежать, — услышал он тихий девичий голос, наполненный страхом.
— Тогда надо сражаться.
Потянувшись к мечу, Горислав почувствовал как сильно Весения впилась пальцами в его руку.
— Ты погибнешь!
Повернувшись к любимой, он постарался не выдавать того ужаса, что в один момент охватил его сердце. Губы озарила тёплая улыбка.
— Я должен защитить нас, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Одним движением обнажив меч, он сделал шаг вперёд и отбросив ненужные ножны в сторону, присмотрелся к своему врагу.
Ещё тогда, во время боя в лесу он краем глаза заметил, насколько сильно отличается Яровит от остальных. Его движения были все на одном дыхании, а тело, будто бы не знало усталости.
Несколько шагов и над поляной прозвучали первые звуки боя. Яровит наступал с выражением холодной решимости на лице. Он не кричал и даже дышал размеренно, за него говорил холодный кринок, испещрённый алыми рунами, точно по кровостоку.
Стараясь держаться на расстоянии и парировать удары, Горислав всеми силами пытался найти слабое место у своего противника, однако таковых просто не было. Каждая возможность нанести ответный удар вызывала в душе небывалый трепет.
«Это точно ловушка!» — промелькнула мысль, когда Яровит вновь открылся для удара.
Его движения были слишком хорошо отточенными, что бы допускать подобные ошибки.
— И долго будешь бегать? — прорычал он, со свистом рассекая воздух.
Уходя от очередного удара, Горислав вовремя шагнул в сторону, спрятавшись за одним из камней. Лезвие
