— Зелёный, значит — дриад, а коричневый, что полукровка с орком. Бывают и такие пары, да. После совершеннолетия полукровок изгоняют из леса и называют отломками. А на самом деле просто боятся их и завидуют, потому что отломки-то гораздо сильнее! Обновлённая кровь даёт больше сил! Повезло нам! — развёрнуто объяснил домовёнок, зная любовь хозяйки к проясняющим ситуацию ответам.
Дриад поднялся на ноги и со страхом смотрел из-под капюшона на подошедшего рыцаря. Тэйла подумала, что грозный Джордан напугает его ещё сильнее, и первая обратилась к незнакомцу, оттесняя мужчину:
— Здравствуй! Я Тэйла! А тебя как зовут?
— Ясень — ответил дриад мальчишеским голоском, — я сейчас уйду.
— Ой, как жалко! Я хотела тебя попросить привести в порядок наш парк! А ты, значит, занят? — задумчиво и расстроено проговорила Тэйла.
— Я отломок, госпожа! Полукровка, — обречённо произнёс парень.
— И что, земля тебя не слушается? Растения не подчиняются?
— Слушается, подчиняются, — повторил Ясень, — но… тебе всё равно, что я полукровка?
— Абсолютно! Ну, как, возьмёшься за парк? — упускать дриада не хотелось.
— Я согласен! Мне всё равно некуда идти, — грустно признался парнишка, — вчера я стал совершеннолетним, и меня изгнали из дриадского леса.
— Спасибо им за это большое! И с днём рождения! — захлопала в ладоши Тэйла и важно сказала: — Ты назначаешься главным королевским садовником!
— Как это — королевским?
— Ой, ну какой же ты тупой! — не выдержал Кузя, проявившись на плече хозяйки. — Перед тобой королева Ледонии Тэйлания!
— Не пугай мальчика, — строго сказала девушка и ласково обратилась к изгнаннику: — Ясень, откинь капюшон, никогда дриад не видела.
С трудом взяв себя в руки от неожиданной встречи с королевой, мальчишка боязливо снял плащ и через минуту все рассматривали стройного паренька с нежным белым лицом, огромными зелёными глазами и длинными зелёными волосами. Всё вместе это смотрелось гармонично и красиво, словно нежный росток ожил и, хлопая глазками, смотрел по сторонам. Тэйла умилилась — прелесть какая!
Посидев немного под дубом на красивой полянке, решили доехать до ближайшей деревеньки. Ясень с испугом смотрел на коней, и Бертик предложил ему ехать с ним.
— Не бойся, просто сиди и за меня держись. Меня дедушка учил, я хорошо с лошадьми управляюсь.
Парнишка под деревом хоть и не был привязан, но навеял на бывшего пажа Её Величества грустные воспоминания.
Отряд продвигался неспешно, торопиться было некуда, а новоявленный королевский главный садовник проходил тест на профпригодность. Воспитанники Его Величества тоже никогда не видели дриад и закидали нового знакомого вопросами. Берт, оглядываясь на пассажира, интересовался с детской непосредственностью:
— А что значит — полукровка? Как это?
Смущённый вниманием отломок, вцепившись в плечи всадника и пересиливая страх от верховой езды, дрожащим голоском отвечал:
— Моя мама дриада, а папа степной орк. Они полюбили друг друга, и живут на окраине леса. Ну, папу в дриадский лес не пускают, а мама не может жить в степи без деревьев.
— Так у тебя родители есть! — воскликнул Шон. — Что же ты к ним не пошёл?
— У меня и сестрёнка маленькая есть! Но такие правила. Да и что я с ними сидеть буду? Ни туда, ни сюда. Ведь совершеннолетний! — вздохнул милый росточек.
— Так ты у нас дитя любви? — восхитилась королева.
— Можно и так сказать! Родители у меня хорошие! — похвалился Ясень.
— А ты можешь на яблоне вырастить груши? — с блеском в глазах поинтересовался Дарвин.
— Могу яблокам придать грушевидную форму, но вкус не изменится, — уже немного успокоившись, объяснил дриад.
— Ясень, а ты можешь вырастить во-от такие ромашки? — развёл руки в стороны в жесте рыбака Габрион.
— Не пробовал, а зачем? — удивился дриад.
— Ну, как же, прилетят цветочные феи, и будут жить! — уверенно заявил принц, — Тэ… Ваше Величество, а вы какие цветы любите?
— Мне нравятся маленькие вьющиеся розочки! Представляете целую аллею, увитую такими цветочками разных расцветок? Идёшь по ней и наслаждаешься красотой и запахом! — мечтательно прикрыла глазки Тэйла. — И только пчёлки: жу-жу-жу…
— Вот классный у нас будет парк! — подвёл итог Кузя. — Гигантские ромашки и мини-розы!
Впереди зазеленели поля, засаженные кукурузой, а за ними, словно спрятавшись, стояла деревня. Ухоженная, чистенькая и… пустынная. Встреченная у колодца женщина на вопрос "где народ?", с удивлением зачастила:
— Так в город ушли, на субботник! Родственникам помогать, а то и ездить туда противно, развели грязь! А вы почему здесь? Лиенрис-то живой оказался, он не простит! У меня и муж сегодня уехал, и двое сыновей…
— Тётка! — строго прервал обвинительную речь Джордан. — А ты не родственница Ахалая-махалая?
Местная жительница, под весёлый детский смех, стала открещиваться от странного родства, а потом удивлённо ахнула:
— Ваше Величество! Я вас вчера на рынке видела!
Сидя на лавочке в чистеньком деревенском дворике, Тэйла отдыхала душой. Ощущение, что она на даче, было полным. Вокруг благоухали цветы, дорожка, вымощенная плоскими камнями, красиво блестела на солнце, в дальнем углу двора стояла печка, рядом с которой возвышались, горкой насыпанные, кукурузные початки.
Мальчишки с неуёмной детской энергией носились по двору вместе с хозяйским пёсиком, раскидывая урожай.
Появлению Кузи хозяйка дома, назвавшаяся Анкитой, ничуть не удивилась, заявив, что у неё всегда жил домовой, который недавно ещё и показываться начал!
Весёлый домовёнок в красках расписал, что бедной королеве сегодня и податься некуда — дворец на реконструкции, в городе шум и гам. Сердобольная женщина охала и хваталась за сердце, качая головой.
— Что вы делаете с кукурузой? — спросил подбежавший Дарвин, держа в руке початок.
— Ой, да это плохая! — грустно ответила Анкита. — Вот родится какая-то мелкая! Мы её скотине варим.
Тэйла взяла у мальчишки початок и стала его очищать. Вскоре в руке появилась блестящая семейка плотно прижавшихся друг к другу мелких островерхих кукурузинок.
— Хм… если я не ошибаюсь, — задумчиво проговорила девушка, — а я не ошибаюсь, то вы кормите скотину золотом.
— Как это, хозяйка? — заинтересовался Кузя.
— Что значит — золотом? — всплеснула руками женщина.
— Сейчас покажу, — заинтриговала Тэйла и распорядилась: — Анкита, принеси котелок с крышкой, а ты, Кузенька, растопи печь.
Дети, в предвкушении чего-то интересного, радостно запрыгали вокруг своей королевы. Дождавшись, когда котелок хорошо разогрелся, девушка плеснула в него немного масла и кинула горсть лущёной кукурузы, закрыв плотно крышкой.
