Местные жители, не знающие попкорна, в недоумении переглянулись.
— Это будет каша из топора? — догадался Бертик. — Джордан, тащи топор!
Мальчишки рассмеялись, но тут же изумлённо уставились на котелок, в котором что-то начало трещать, пытаясь вылезти из-под крышки!
Когда странные звуки прекратились, Тэйла открыла посудину и высыпала в большую чашку белое, исходящее паром чудо!
— О, боги! Как это? — удивлённо забормотала Анкита, прижимая ладони к щекам. — Что это? Да как же это?
— Это — волшебная кукуруза! Пробуйте! — весело сказала королева, и первая положила в рот вывернутое наизнанку зёрнышко. Или, как говорила её далёкая земная подруга, выведенное из себя.
Волшебная кукуруза быстро закончилась, рыцари и дети с энтузиазмом принялись творить следующую порцию чуда, всякий раз, бурно радуясь полученному результату.
Возвращались в хорошем настроении. Тэйла была довольна встречей с юным дриадом, который перестал дичиться и весело переговаривался с мальчишками, хрустя волшебной кукурузой. Теперь не надо переживать за парк, он в надёжный магических руках самой природы.
В городе по-прежнему было сложно проехать, особенно там, где народ проводил раскопки кристольского камня, но, приложив усилия, отряд наконец-то добрался до дома.
Хотя назвать домом открывшееся архитектурное великолепие было невозможно! Дворец стряхнул с себя серость и предстал белоснежным уникальным произведением искусства, словно парящим над землёй!
Соскочив с коней, Тэйла с мальчишками поднялась по ступенькам к парадному входу. И они оказались в просторном вычурном вестибюле, через который высокие, инкрустированные перламутром, двери вели в приёмный зал.
Огромное помещение оглушило роскошью и помпезностью! Стены украшала лепнина, покрытая позолотой и серебром, рельефные цветочные украшения сверкали драгоценными камнями. В глубине зала на ступенчатом постаменте стоял резной массивный трон, обитый бордовым бархатом. Солнечные лучи проникали через огромные витражи на окнах и играли на позолоте. Полы, выложенные из белого кристольского камня, обладающего зеркальным эффектом, отражали и умножали богатство и великолепие.
Стоя в этом зале, поневоле начинаешь чувствовать себя ничтожной песчинкой на фоне грандиозной пустыни, жалкой каплей в пучине великих океанских вод!
Громкий возглас восхищения вырвался одновременно у всех. Красота и богатство завораживали! Даже Тэйла, заказавшая Эвересту это чудо, на минутку растерялась. Эффект превзошёл все ожидания!
Дети крутили головами, дриад сжался, в недоумении хлопая глазами.
— Ясень, — ласково обратилась королева, — тебе нравится?
Парнишка сначала закивал головой и только через минуту сумел ответить:
— Нравится, очень красиво! Но как здесь жить?
Тэйла звонко рассмеялась, звуки смеха колокольчиками разлетелись по огромному помещению.
— Здесь и не надо жить! Это зал для официальных приёмов, торжеств, парадных обедов и балов! Здесь Его Величество будет принимать напыщенных послов и аристократов.
Мальчишки облегчённо выдохнули. Торжественность и кричащая роскошь зала не располагали к детским радостям.
— Жить мы будем в другом крыле. Эверест! — позвала королева. — Здесь есть проход в жилые помещения?
— Конечно! За троном есть неприметная дверка, через которую хозяин будет сбегать с работы! Ха-ха-ха! — развеселился дух.
Правое крыло дворца встретило нежными расцветками и уютом. В приёмном зале, вместо одного длинного и неудобного стола, стояли несколько небольших столиков. Тэйла решила рассадить всех "по интересам", королевская чета с друзьями отдельно, дети с учителями своей компанией, придворные и гости своей.
В дальнем углу, за уютным длинным диванчиком и роялем, было оборудовано место для вечерних посиделок. На пушистом ковре лежали живописно разбросанные подушки, стояли низкие столики, за которыми удобно играть, сидя на полу, возле стены в шкафчиках находились всевозможные детские радости: бумага, карандаши, ножницы, краски и многое другое.
Составив примерное расписание и режим дня, королева решила, что после ужина здорово будет собираться здесь всем вместе.
На первом этаже обустроили классы для занятий, сохранили кабинеты и другие хозяйственные помещения. Одну из комнат Тэйла оставила пустой и обозначила, как портальную, чтобы Кузя не путался в координатах и возвращал хозяйку в одно постоянное место. Второй этаж полностью переделали для детей и их наставников. Мальчишки просили поселить их вместе или, хотя бы, парами, но королева была непреклонна — у каждого должно быть личное пространство! Пока ходите друг к другу в гости, потом оцените!
На третьем этаже правое крыло занимали покои короля и королевы, а левое — комнаты друзей Его Величества.
Четвёртый и пятый этажи остались ждать гостей, поэтому их назвали гостевыми. После изгнания новой королевой толпы дармоедов и приживалок свободного места во дворце было предостаточно.
А самым примечательным достоянием стал магический лифт. Он превосходно вписался в интерьер, прикинувшись пузатой колонной. Дух дворца радовался всем техническим новинкам, предложенным хозяйкой, и воплощал их в магическом варианте. Теперь подниматься и спускаться было просто удовольствием. Мальчишки быстро освоили чудо-лестницу и решили подняться на крышу, чтобы посмотреть на город, пока не стемнело.
Так же на лифте можно было спуститься в подземелье, где раньше находились казематы и пыточная. Парочку камер Тэйла решила слегка благоустроить и оставить, а вдруг враги? Приличный дворец, всё-таки, пусть будут. А вот пыточная точно будет функционировать! Страшную табличку на двери оставили, а в большом помещении теперь стояли мягкие кресла, диванчики и… бильярдные и теннисные столы!
Вернувшиеся слуги с восторгом и слезами радости рассматривали своё новое жильё. Королева попросила духа устроить им отдельные комнаты со всеми удобствами в пустующем крыле первого этажа, и сотворить всем новую униформу. Женщины теперь щеголяли в фиолетовых юбках и нежно-сиреневых блузках с белоснежными фартуками. У мужчин такого же цвета были новые брюки и рубашки.
Потоки благодарности королева пресекла и с напускной строгостью сказала:
— Только посмейте теперь ходить грязными и плохо работать!
Слуги сделали вид, что испугались, украдкой вытирая слёзы умиления.
А повара вообще находились на грани блаженства! Их рабочее место стало просторным, удобным, из кранов текла холодная и горячая вода, которую раньше вёдрами таскали. Тэйла объяснила Эвересту, что такое вытяжка, и оградила помещение от неприятных запахов. Раздаточные окна, скрытые со стороны зала гобеленами, значительно облегчали работу. Теперь не нужно было бегать по коридорам с тяжёлыми подносами. В углу пристроили специальный столик для захотевших внепланово перекусить налётчиков на кухню.
