других посетителей, рвущихся на приём. Демид, теперь большой человек, и мы так запросто с ним общаемся только по старой памяти.
Проходя по коридорам здания, Мигель здоровался со многими встречными. Его здесь каждая собака знала, особенно после его эпической победы над Гамлетом. Некоторые здоровались и со мной, кое-кого из Добытчиков я уже знал в лицо.
На первом этаже мы с Мигелем расстались. Он отправился пообщаться кое с кем из коллег, а я собирался вернуться на базу. Дел было невпроворот.
Однако не успел я выйти из основного здания штаб-квартиры, как меня сразу перехватили два человека весьма специфической наружности, которые при моём появлении вылезли из стоящей поблизости от входа машины.
На Добытчиков они были явно не похожи. Оба высокие, крепкие. Один в тёмных брюках и лёгкой куртке, вооружённый как огнестрельным оружием, так и мечом. Второй, в строгом костюме, и оружия на виду не наблюдалось. Зато его аура свидетельствовала, что передо мной боевой маг третьего ранга.
Несмотря на разницу в одежде, выглядеть они умудрялись одинаково казённо. От обоих за версту разило принадлежностью к государственным силовым структурам.
Приблизившись, господа представились и предъявили пластиковые карточки удостоверений с приколотыми к ним артефактными значками. Тот, что был одет как боевик, оказался лейтенантом, а второй аж целым майором Имперской Службы безопасности.
— Господин, Антон Володарский? Вам надлежит проследовать с нами, — сообщил мне типус в костюме, после того, как они представились.
— Если это задержание, то я настаиваю на участии представителя от Гильдии? — заявил я, не торопясь бросаться в их объятия. Хрен их знает, что им от меня понадобилось. Не исключено, что натравил кто-то из врагов, которых у меня теперь было в изобилии.
— Нет, нет. Вы меня неправильно поняли, — поправился тип. — Это не официальный вызов. С вами хочет встретиться один ваш знакомый, которому вы недавно оказали весьма важную услугу. Его сиятельство просило меня, чтобы я лично проводил вас на встречу.
Вот ведь рабы секретности. Насколько я понял, речь идёт о братце спасённой мной девицы. Ну так бы прямо и говорили. Так нет, играют в свои секретные игры. Ох уж эти деятели из спецслужб.
Отказываться я смысла не видел. Да и его сиятельство не та фигура, которой можно отказать. Поэтому я проследовал за работниками плаща и кинжала в поджидавшую машину.
Ехали недолго, и вскоре машина остановилась возле какого-то неприметного ресторанчика. Костюм проводил меня внутрь, через немногочисленную, но очень суровую охрану. Охранники старались не бросаться в глаза, но это им не особо удавалось. От мужиков прямо-таки веяло угрозой. Но моего сопровождающего они хорошо знали, также, видимо, были предупреждены о моём визите. Так что меня даже обыскивать не стали.
Как я и ожидал, в отдельном кабинете меня дожидался его светлость, граф Константин Кропоткин. Граф дружелюбно поприветствовал меня и предложил присаживаться.
— В прошлый раз мы недоговорили, ситуация была напряжённой. Поэтому решил пригласить тебя пообедать и кое-что обсудить.
Я к этому времени изрядно проголодался и был весьма не прочь перекусить. Так что поблагодарил графа и поудобнее устроился за столом.
О выборе меню Константин Петрович меня не спрашивал, и по его знаку официанты начали шустро носить на стол разные кушанья. Особых разносолов не было, суп его светлость также есть не пожелал. Зато всяких закусок, горячих блюд, рыбных и мясных, было в изобилии и не разный вкус.
Следуя правилам хорошего тона, а может, просто тоже оголодавший, Константин предложил сначала поесть, а уж потом предаваться словоблудию.
А я что? Я только за. Константин дополнил свою трапезу бокалом красного вина, ну а я от выпивки отказался.
Неплохо, в общем так подзаправились. После чего перешли к кофе, а официанты удалились, и мы остались наедине.
— Антон. В прошлый раз я сказал, что наш Род и Великий Дом обязаны тебе, и это были не простые слова. Ты, вероятно, не до конца понимаешь, что значит для нас спасение Катерины. При всём её вздорном характере, она любимица семьи. Наша семья, одна из самых могущественных и богатых в Империи. Поэтому ты можешь рассчитывать на нашу всемерную поддержку.
Что касается награды, то ты можешь просить всё, что пожелаешь: деньги, земли, поместья, недвижимость в Москве, работу и должность в предприятиях нашего Великого Дома. Или должность в одной из государственных структур, где представители нашего Дома занимают высокие посты. Я был бы рад видеть тебя в рядах Имперской Службы Безопасности и могу гарантировать тебе быстрое продвижение по службе.
Но похоже, что всё это мало тебя интересует. Мы тут покопались в твоей биографии, ты уж не обессудь.
Недостатка в деньгах ты похоже не испытываешь. Хотя источники происхождения этих денег весьма сомнительны. Твоя причастность к делам с наркотиками, контакты с триадами. Всё это вызывает настороженность. Но, с другой стороны, если бы не эти твои тёмные делишки, ты не смог бы очутиться на пути следования отряда работорговцев и освободить Катерину. Но тебе всё равно следует быть осторожнее и не зарываться.
В то же время ты на хорошем счету в Гильдии и, несмотря на молодость, успел настолько отличиться, что даже удостоился статуса почётного члена Гильдии. А тут ещё узнаю, что ты создал свой собственный Отряд совместно с такой известной личностью, как Мигель.
Я думал, что ещё мы можем предложить тебе. Учитывая твои достижения, я обсуждал этот вопрос с Главой нашего Великого Дома, Князем Петром Алексеевичем. От его лица уполномочен сообщить тебе, что мы готовы принять тебя в члены Рода.
Вот это было сильно. И неожиданно. Можно сказать, высшая степень доверия. Принять никому не известного безродного пацана, в один из самых влиятельных Родов ведущего Великого Дома. Прямо-таки удивил.
Вот только мне это было не нужно. У меня были совсем другие планы. И теперь надо было как-то дипломатично отказаться. Чтобы вместо влиятельных союзников, не заиметь не менее влиятельных врагов.
Константин Петрович внимательно всмотрелся в моё лицо и озадаченно хмыкнул:
— Вижу, что ты не рад. Объясни, что тебя смущает?
— Прежде всего хочу поблагодарить вас за предложение и оказанное доверие. Это безмерная честь для меня. Как, кстати, поживает Ваша сестра, после перенесённого потрясения?
— Нехорошо так говорить, но эта чудовищная история повлияла на неё самым благоприятным образом. Она, наконец, смогла оценить ценность жизни и своего положения. Как сказала матушка — перебесилась. Теперь взялась за ум, одевается, как приличествует молодой девушке из знатной семьи. Фанатично взялась за совершенствование своих
