И более ни единого слова. Зачем говорить лишнее? Слова лишь сотрясают воздух, пряча смысл в нагромождении звуков. Лишние они сейчас. Мирт склонил голову, благодаря воина. За что? Сложно найти определение этому чувству, но воин понял – глаза сказали. И едва заметное одобрение, мелькнувшее на бесстрастном лице. Или показалось? Поди пойми его: статуя, а не живое существо.
Солдаты уже ждали. Подтянули раненых и тех, кто не мог двигаться, упорно прогоняя мысли о еще одной смерти. Таган постарался привести бойцов в более-менее живой вид, но наметанный взгляд обмануть не удалось: люди едва ли были способны двигаться. На вопросительные взгляды, Мирт сказал:
– Подъем.
Никаких вопросов. Солдаты вставали молча. Кто не мог встать – тому помогали подняться. Шестеро не шевелились. Мертвы? Мирт даже не мог проверить. Росс подошел без единого звука, как призрак. Склонился над одним из солдат, проверил пульс, смешно склонив голову набок. Мгновение неподвижности.
– Живой. Кладите на носилки. – и склонился над следующим.
Последний – молодой паренек-пилот – заставил росса задержать вердикт. Воин замер, всматриваясь в бледное лицо, и медленно-медленно качнул головой.
– Мертв?
– Пока – нет. Но умрет, если не попадет в лазарет в течении двадцати миат.
Воин упруго вскочил на ноги, одним движением поднимая умирающего паренька на руки. Не поворачиваясь, не глядя на людей, он резко повернулся, бросив на ходу:
– За мной.
И быстрым шагом пошел вперед. Солдаты переглянулись, но не сказали ни слова. Росс в который раз удивил.
Пушистая лапка контакта шевельнулась на грани восприятия. Рин сняла ноги со стола. Зуан был зол и в растерянных чувствах.
– "Да?"
– "Я веду ишон в пост."
– "Я все подготовлю."
Пол альдера пути по заледеневшему карнизу сожрали остатки светового дня, если можно так назвать густой сумрак, поглотивший ущелье. Ишон едва шли, двигаясь на одной силе воли и гордости, да долг и страх за товарищей подгонял. Зуан шел параллельно отряду у края обрыва, неся на руках умирающего пилота. Зачем он его взял? Шансов выжить у паренька не было, но чутье приказало – неси. И он нес. Дважды солдаты поскальзывались и едва не свалились с обрыва в пропасть, и только реакция росского воина, скорость и нечеловеческая сила помогла им удержаться. Бойцы благодарили его – молча. Но глаза… таких глаз Зуан не видел давно… и не хотел бы увидеть вновь. Вход в пещеру он едва разглядел, чуть не пропустив в снежных завалах. Остановив людей, он вернулся, разгреб снег, подхватил безвольно тело, и проскользнул в пещеру
– Сюда.
Ишон с трудом пролезли через узкий неудобный вход, едва переставляя ноги, пробрались во внутреннюю пещеру, и без сил повалились на холодный камень. Ворота во мраке не заметили.
Зуан уложил мальчишку на пол, посылая мысленную просьбу Рин открыть шлюз. Подошел Мирт.
– Благодарю за помощь, но это нас не спасет.
– Мирт, неужели ты думаешь, что я этого не знаю? Стал бы я вас тащить сюда, не имея какого-то варианта?
В голосе росса проскользнули едва ощутимые рокочущие нотки, от которых волосы чуть не встали дыбом. Что-то было в этом рокотке. Что-то, пробуждающее дикий первобытный страх. Что-то… знакомое… но витающее рядом узнавание так и не пришло, умчавшись в глубины подсознания, оставив после себя кислый привкус пережитого страха.
Едва слышный стук и шипение заставили ишон стряхнуть накатившее оцепенение. Такие знакомые, родные звуки, словно…
Створки шлюза дрогнули и с едва слышным шипением разошлись. Приглушенный свет залил пещеру, выхватывая из темноты бледные лица солдат и вытянувшуюся физиономию Мирта.
– Заходите. – насмешливый голос воина отчетливо прозвучал в тишине.
Выражение их бледных рож стоило всех хлопот по спасению! Зуан хлопнул Мирта по плечу, от чего ишон пошатнулся:
– Считай, я вас в гости пригласил.
Солдаты поднялись и поплелись в пост. Тех, кто не смог встать, подхватили под руки и понесли.
– У стены стоят два погрузчика. – Зуан указал на платформы. – Положите на них тех, кому нужна срочная помощь и откатите в лазарет.
– Работает? – спросил Мирт.
– Кое-как. Я его толком не проверял. У вас в отряде есть врач?
– Шон!
Молодой паренек остановился, вопросительно глядя на командира.
– Лазарет найдешь? – спросил росс.
– Да.
– Займись пострадавшими. Заодно проверь, в каком состоянии оборудование.
Шон кивнул и скрылся в коридоре. Зуан подождал, пока все ишон зайдут, и закрыл шлюз.
– Оружие – на стойки. Кому не нужна помощь – соберитесь в общей столовой. У кого обморожение – в лазарет. Мирт, отбери четверых бойцов.
– Какие задачи?
– Грузчики. Мы достали зимнюю одежду с обломков транспортера. Второй жилой блок ваш. Принесут со склада одежду, матрацы, одеяла и белье.
– Таган, Рорин, Лис и Шейх.
Названные ишон подошли к россу.
– Рин!
Из-за поворота выглянула кудрявая рыженькая девушка, вопросительно глядя на росса.
– Эти четверо – в твое распоряжение.
Рин махнула рукой, подзывая солдат, и опять скрылась. Ишон переглянулись.
– Идите. – росс усмехнулся.
Бойцы утопали. Мирт распределил задачи среди солдат, раздал указания и отошел к воину.
– Не ожидал от тебя помощи. Думал, так и помрем.
– Мирт, не такая я скотина, чтобы оставить вас замерзать на морозе. Считай, я Авалену подарок сделал.
– Скорее, это нам подарок. – ишон хмыкнул. – Обычно встреча с твоими соплеменниками заканчивается смертью.
– Тебе было бы легче, если бы я перестрелял вас два дня назад?
– Я так и знал, что это ты помог Молеру упасть.
– Мне ваша гибель невыгодна. – Зуан пожал плечами. – Зимовать в одиночку неинтересно.
– Скорее, без нашего склада тебе неинтересно.
– У вас есть связь?
– Да.
– Порадуй Авалена, пока он вас не похоронил.
– Свяжусь. Позже.
– Как хочешь. Предупреди своих. Будут приставать к Рин – убью.
– Понял.
– Приведите себя в порядок. Душевые работают. Одежду скоро принесут. Я жду вас в столовой через сорок миат. Всех. Исключение только для тех, кто не в состоянии ходить и лежит в лазарете.
Мирт кивнул. Зуан проверил блокировку шлюза и ушел.
Ишон собрались в просторной столовой задолго до истечения указанного россом срока. В лазарете остались шестеро бойцов, уложенных в прозрачные капсулы медицинского комплекса "Амедалан", который после долгих трудов удалось настроить и запустить. Отогревшиеся и более-менее пришедшие в себя люди активно обсуждали гостеприимных хозяев и мотивы, сподвигшие их впустить незваных квартирантов. Особого любопытства удостоилась рыжеволосая девушка. Впрочем, хохмить и язвить на ее счет ишон не рискнули: Мирт доступно объяснил точку зрения росса на любые наезды. Впрочем, объяснение было излишне. Большинство бойцов хорошо знали значение слова "благодарность". Бурные дебаты прервал шорох открывающихся дверей, пропустивших в столовую хозяев.
Росс вошел первым, цепким взглядом оббежав расползшихся по стульям людей, взвесил каждого, составил мнение и навесил ярлык. В лиственно-зеленых глазах царил холод и с трудом скрываемое бешенство. Рыжая девица наоборот, лучилась хорошим настроением, от чего ишон стало еще неуютнее, чем от откровенного раздражения в глазах воина.
– Мирт! Связался с Аваленом? – голос росса напоминал рычание.
