Распустив командиров, я отдал несколько новых приказов своему старшему штабному офицеру, которого переманил из Владивостока, он у меня там тоже в отряде штабом командовал.
Я у себя в кабинете сел подумать. За эти две недели энергичными темпами я привёл эскадру в порядок, обеспечил очистку фарватера, морально привёл матросов и офицеров к готовности к боям, даже вон узнали, что японцев англичане так усилили, сильно не забеспокоились, раз обещал взорвать, так и будет. Слетал на летающей лодке в Владивосток, четыре дня назад там был, инспекцию провёл. Так вот, две недели я не только эскадру готовил, но и на крейсерах выходил в море, дважды, и даже добился успеха. Разнесли пять судов-брандеров, что японцы гнали. Да, они снова ночью решили повторить попытку, пятую уже, из пяти три удались при полном попустительстве артурских моряков. Так вот, коптер это показал заранее, разведку в море вёл, так что вывел три крейсера и уничтожил. Плюс пустил на дно три миноносца, один крупный дестроер, класса «истребитель». Плюс подловили ночью и потопили бронепалубный крейсер «Цусима». Впрочем, это все успехи мои на посту командующего. С основными силами японского флота не связывались, а тут ещё такое усиление. Ничего, будем бить. По наглым рыжим мордам. Среди англичан очень много рыжеволосых.
В общем, противостояние входит в решающую фазу, перевес у японцев стал просто огромным. С их двумя оставшимися броненосцами получается одиннадцать единиц против наших пяти и одного в доке. Имеется перевес в броненосных крейсерах, три было, плюс ещё пять, итого восемь против наших трёх. В бронепалубных крейсерах и миноносцах также солидный перевес. Вот и будем его сокращать. Планы на ближайшие дни сверстаны. Этой ночью выходим, ожидается встреча с Эссеном, передача ему «Баяна» в Японском море, иду туда не один – «Боярин», он тут уцелел, «Новик» и «Аскольд» под флагом Рейценштейна, что недавно получил контр-адмирала. Там мы и разбегаемся. Причём все. Эссен кошмарить снова японское побережье, уже в три вымпела, а Рейценштейн также с тремя вымпелами, вернувшись через Корейский пролив в Жёлтое море, работать будет там. То есть свободная охота. Единственно, я приказал с боевыми кораблями Японии не связываться без крайней нужды, их работа – это грузовой, транспортный и рыболовецкий флот. Причём Эссену предстоит, разбившись на три корабля, сетью пройти и поработать на севере, там ведутся браконьерские действия как японскими шхунами, так и американцев немало, включая китобоев. Топить всех к чёрту. Ну и я с ними расстанусь. Ещё при передаче «Баяна», подсокращу количество внезапно увеличившегося линейного японского флота. Первый удар, чтобы те встряхнулись. А потом и с остальными разберемся.
Когда начало темнеть, три крейсера покинули бухту Артура и по краю минного поля обошли сторожевые корабли японцев, которые патрулировали миноносцами, но мы прошли, когда они отвернули, за кормой их двигались, и те свернули, курсируя дальше, а мы прямо. Ночь как по заказу тёмная, с низкими тучами. Шторм надвигался, и да, кораблей у блокадной группы прибавилось, виднелось насколько броненосных крейсеров и даже вроде пара броненосцев, бывших ранее в английском флоте. Всё, передача состоялась, и те приступили к службе. Британцы ещё не ведали, на что подписались. Это японцев я особо не трогал, мне так на крейсерах нравилось воевать, а тут пойдёт полноценная диверсионная война. Уцелевших не будет. Планирую подорвать корабли с погребами, чтобы разнесло с командами. Мало кто выживет из них. Причём кассу флота я частично заберу, а финансист штаба оформит вывод денег как оплату китайским наёмникам для подрыва японских броненосцев. По пять тысяч за броненосец.
Поэтому забрал пятьдесят тысяч, за десять броненосцев оплата. Я бесплатно не работаю. Мелочь для меня, но просто принципиально. А так, устремившись к Корейским проливам, в их районе обнаружили немало транспортных судов. Глупо упускать их, так что сообщил Рейнценштейну, что я перехожу на «Баян» и дальше иду один, нечего его группу гонять в Японское море, пусть тут работает. Мы обговорили, что через трое суток те после охоты двинутся к Артуру с призами, а я выведу эскадру, чтобы их встретить и сопроводить на базу. Сообщил, где вижу дымы шести японских судов, никаких конвоев не было, и, перейдя на броненосный крейсер, двинул дальше, а Порт-Артурский крейсерский отряд ринулся на перехват. Это их работа, для этого их строили, снаряжали и готовили. Для крейсерской войны на вражеских коммуникациях.
Пройдя незаметно проливы, тут я обнаружил на охране миноносцы и семь вспомогательных крейсеров, неплохо цепочкой перекрывших проливы, но мы прошли. Причём громко. Сблизились с одним из вооружённых судов и просто расстреляли его из орудий, пустив на дно. Отбились от атаки миноносцев, да удачно, потопив один. Я подсвечивал прожекторами, показывал, где они в атаку заходят с трёх сторон, и мы ушли в Японское море. Тут меньше ста миль прошли, когда отряд Эссена встретили. Опознались благополучно. Дальше передал «Баян», запись в вахтенном журнале стоит, я там подписывался, когда запись делали по уничтожению вспомогательного крейсера и миноносца, и на этом расстались. Со мной был ялик, небольшой, его передали с «Аскольда», а тут с палубы «Баяна» спустили, и Эссен увёл корабли, оставив меня в утлой лодочке. Знал, что сейчас меня китайские наёмники подберут, а видеть их им нежелательно. Пойдёт тот вдоль японского побережья на север, там дальше уже в Охотское море. Японцы могут долго его ждать, рейд запланирован продолжительностью на две недели, поэтому двигаться будут на экономных десяти узлах. А если погоня, вдруг найдёт его Камимура, то, конечно, быстрее. Пока угольные ямы не опустеют, охота не остановится.
Те уходили к ближайшему припортовому городу, чтобы обстрелять порт, а я достал летающую лодку, прибрав ялик, и взлетел. К сожалению, до Сасебо не долетел, банально рассвело, светиться там не хотел, но проливы за хвостом остались. Да тут всё рядом. Так что совершил посадку, что было очень непросто, ветер посвежел, точно шторм где-то рядом шёл, сменил самолёт на свой морской катер – вот и до него дело дошло. На этом катере мне на такую погоду наплевать, на то и рассчитан, и я направился дальше к военно-морской базе Японии. Надеюсь застать там часть переданных кораблей.
Да, коптер выпустил, как сел, тот разведывал дорогу. Шёл на двадцати узлах, на подводных крыльях, быстрее лучше не стоит из-за волнения. Ох, тёплый клозет, как же я по нему скучал. На катере я шёл от силы минут двадцать, барометр упал и тучи низкие, шторм быстро приближался. Так что пока можно было, остановил катер, достал батискаф, что ухнул рядом в воду, и перебрался в него. Промок весь, но я в водолазном костюме был, не в форме. Коптер спустил, молнии били на горизонте, опасался его потерять. Прибрав его и катер, я ушёл метров на пятнадцать глубины и направился к Сасебо на десяти узлах, шёл по компасу и навигационному оборудованию, глаза-то наверху нет, а сверху настоящий шторм, мощные волны. Ненастье сильное, даже тут на глубине пятнадцати метров поматывало. Я опустился ещё на десять метров, и нормально. А так быстро стемнело, но прожектор не включал, так шёл. Я даже забеспокоился, как бы мои крейсера Порт-Артурского отряда не пострадали. Надеюсь, переживут ненастье благополучно.
Ну а пока я к базе Сасебо шёл, то размышлял. Я ведь готовился к этому. Пока в столице был, заказал магниты на частном заводе, все силы бросили на выделку, побольше размером, да те же тридцать на тридцать сантиметров. А в Артуре сколотили ящики, и я сам снарядил их, приклеил магниты. В ящиках тротил, мои запасы, и детонаторы. Это ещё от Лапина из прошлой жизни, их там три сотни было, долго тратить буду. В общем, у меня было десять магнитных мин, четыре у Чемульпо потратил, осталось шесть, и десять ящиков по двести килограммов с тротилом. Место свободное в хранилище за счёт потраченного вертолётом топлива получил, ещё несколько бочек передал на баланс флота, для заправки винтокрылой машины. «Полтаву» уже оборудовали, и вертолёт мой стоял на вертолётной площадке, накрытый специально для него сшитым чехлом. Магнитные мины пока использовать не буду. НЗ, а вот в деревянных ящиках – вполне. Так что отработаю взятые из кассы флота деньги.
