Гул голосов встречающих, мгновенно смолк, стоило только людям увидеть, кто выходит из вернувшихся кораблей. Точнее сказать не кто, а в каком состоянии. В полном молчании, поселенцы встречали выходящих одного за другим, страшно истощённых, еле держащихся на ногах людей и траатонцев. На их лицах, калейдоскопом менялись эмоции от растерянности и сострадания, до злости и решительности, а кулаки непроизвольно сжимались.
Вновь прибывшие, настороженно озирались, не зная, чего ожидать от окружившей их толпы. Вслед за освобождёнными пленниками, вышли и все те, кто произвёл обмен самки Доо-Ттель на бывших Носителей. Марта и Торес, шли, взявшись за руки и улыбались, три невозмутимых траатонца, - Куул, Лаос и Маар, замыкали шествие.
- А где команда второго корабля? – послышался голос из толпы встречающих.
- На самом деле, где они?
И тут же, ответом на этот вопрос, стало появление в открытом люке второго корабля, траатонца. Одна пара рук гуманоида, была поднята параллельно земле, а под ними, безвольно висело тело Роджерса. Следом за ним, с подобной ношей, но уже с телом Томаса, появился второй сиреневоглазый. И третий траатонец, «нёс» перед собой тело кентавра.
Если при выходе бывших пленников, над встречающими повисла тишина, то сейчас эта тишина стала мёртвой. Люди были просто в ужасе. Оказывается, в этой операции погибли люди!
Стоявшая неподалёку Марта, тихо хихикнула. Мгновенно, на ней скрестились десятки осуждающих и возмущённых глаз.
Но не успел ни один из них упрекнуть девушку в чёрствости к погибшим, как из толпы послышалось:
- Фу! Так от них сивухой несёт! – выкрикнула дородная аборигенка, зажимая нос пальцами.
- Ой, и правда! Да они проспиртованные!
- Мама дорогая, да что ж это делается!
- Тут такое происходит, а эти во время спасательной операции сивухой заливаются!
- Стыд то какой! Мы их жалеем, а они просто мертвецки пьяны!
- Нет, ну вы поглядите на них!
Гул голосов становился всё громче, а выкрики всё злее. Не будь все трое мужчин в отключке, досталось бы всем троим. А так, только бедные траатонцы были вынуждены держать оборону, поднимая руки выше и проталкиваясь сквозь пылающую праведным гневом толпу.
На помощь им подоспели Марта с Торесом, но девушку чуть не затоптали и капитал еле успел вывести её из толпы.
Ошарашенные измождённым видом бывших Носителей и возмущённые неподобающим состоянием команды переговорщиков, люди, расходились всё больше. Со всех сторон неслись гневные крики поселенцев. И вскоре, всё поселение гудело, как растревоженный улей.
- Где же Высочайший? – взволнованно спросила Марта Тореса. – Он не мог не знать, что мы вернулись! Как ты думаешь, стоит пойти его поискать?
- Похоже, искать не придётся, - ответил мужчина. – Он уже здесь.
***
Сквозь толпу, быстрыми шагами приближались четыре капитана транспортников и Высочайший. Люди мгновенно разошлись в стороны, пропуская высокое начальство. Через минуту, вокруг руководства поселением, образовался круг из его жителей. Чуть в стороне, сбившись в кучу, стояли освобождённые Носители. В центре круга, также оказались три траатонца, со своими не трезвыми ношами. С невозмутимыми выражениями на лицах, они молча положили Роджерса, Томаса и Копателя у ног Высочайшего, что со стороны, походило на жертвоприношение.
Старик, сжав губы в тонкую линию, цепким взглядом окинул стоявших на площадке для общих собраний, людей и траатонцев. Тишина повисла над недавно ещё возмущённо гомонящей толпой.
- Приношу извинение за опоздание, но оно было вызвано чрезвычайным событием. Нам только что сообщили, что подверглись нападению поселения тридцать четвёртого и тридцать пятого кораблей, похищены люди!
В толпе послышались ошарашенные выкрики, ропот.
- Всё же, шадорцы нас переиграли! Именно поэтому они так легко пошли на наши требования о возвращении пленников, они посчитали их отработанным материалом. Они довели их до крайней степени истощения, так что те и сами бы вскоре умерли. – Старик глубоко вздохнул и продолжил:
- Шадорцы захватили один из кораблей с нашими послами. Потом, в обмен на самку, они легко согласились отпустить команду и корабль, а также отдать нам бывших Носителей. А сами в это время, готовили нападение с целью похищения людей, чтобы сделать из них новых Носителей. – Высочайший замолчал, и оглядел притихших людей. – Мы недооценили этих злобных карликов. Более того, напрасны были наши надежды на мирное сосуществование. И дело не в том, что у шадорцев по особенному устроена система пищеварения. Это изначально был не эволюционный процесс. Это был их сознательный выбор! – голос старика окреп, в нём появилась сталь. – И мы ни чего не сможем им предложить, кроме самих себя! Они не готовы и не будут меняться! Эти существа не пойдут на компромисс. Они будут юлить и изворачиваться, раз за разом обводя нас вокруг пальца, стараясь выиграть время, чтобы приспособиться к условиям жизни на нашей планете. А потом, сделать нас своим пропитанием! Это галактические паразиты. И, таков их менталитет.
Над поляной повисла оглушительная тишина.
- С настоящего момента, я объявляю военное положение! Мы пытались идти на компромисс, то теперь, настала пора, указать незваным гостям на дверь!
Поляна взорвалась восторженными криками.
Высочайший поднял руку, призывая к молчанию.
- В ближайшие часы, мы скоординируем с остальными кораблями наши дальнейшие действия и сообщим вам всем. Без особого разрешения, выход за пределы купола запрещён. По сигналу тревоги, всем немедленно проследовать на корабль! Учебных сигналов не будет. А пока, всех прошу разойтись.
Тихо переговариваясь, люди возвращались к своим прерванным занятиям.
