Задачи все эти были сложными и рискованными, но это были уже далеко не первые шаги человека в космическое пространство и то, что им предстояло сделать, было уже технологически доступно и отработано… Нужен ли был именно вот этот их полет? Что нового он мог принести человечеству по сравнению с предыдущим? Да, в принципе, ничего нового в научном плане, кроме именно вот этого первого шага по поверхности еще одной покоренной человеком планеты своей Солнечной системы. Да, конечно, здесь важен был и сам опыт полетов, и отработка различных космических технологий. Но самым основным во всем этом был, конечно же, новый эмоциональный уровень. Первый шаг – он везде – первый шаг. Может быть, он обычный и на первый взгляд незаметный. Но для человеческой истории это огромный шаг в будущее. Это новый шаг в самоутверждении земной цивилизации как космической, придание огромного эмоционального положительного импульса миллиардам человеческих существ на планете Земля, придание им уверенности в правильности выбранного пути и новый шаг для самоутверждения человечества в бесконечном пространстве Вселенной. Новый мощный импульс для развития самых разных отраслей науки, техники, космических технологий, в наращивании усилий человечества по освоению космического пространства.
Да. Важность подобных ключевых моментов в жизни человечества нельзя приуменьшать. Они имеют огромное значение и при их проведении неудачи особенно нежелательны. Потому что, если успешные подобные ключевые моменты могут существенно ускорить развитие космических программ и технологий и ускорить развитие цивилизации, то точно такие же негативно выполненные ключевые моменты могут привести к прямо противоположным вещам. К свертыванию исследований, замораживанию космических технологий, к общей депрессии, к потере темпа.
Зафод вспоминал старт их корабля к Марсу. Как ни странно, сам день ему не запомнился. Он был довольно обычным. Старт происходил невдалеке от межпланетной космической станции "Мир-5" и поэтому никаких грандиозных проводов не было. Не было никакого ажиотажа и перед самим стартом. Он вспомнил только, что перед стартом весь экипаж по традиции, сложившейся уже столетиями, просмотрел старинный художественный фильм "Белое солнце пустыни", хором спел песню "Ваше благородие" из этого же фильма, да провел сеансы связи со своими родными и близкими на Земле. Вот и все приготовления перед стартом. Сам старт уже прошел спокойно и буднично, как он и проходит и сегодня. Только сам Зафод попытался тогда, в первую минуту старта, более-менее уверенно воскликнуть знаменитое гагаринское – "Поехали!", но это у него получилось как-то неуверенно. Еще тогда он подумал, что это недобрый знак.
Зафод прикрыл ладонью уже давно закрытые глаза и попытался уснуть. И снова увидеть сон про то, как весь его славный экипаж во главе с ним, командиром, плотным строем, ровной шеренгой, делает этот самый первый шаг на планету Марс из трапа космического корабля. Точнейшие измерительные приборы фиксируют первое касание кого-то из них точно так же, как на спортивных соревнованиях фиксируют победу спринтера на стометровке. Фотофиниш. Разница в тысячные доли секунды. Но всё равно кто-то сделает именно первый шаг в этом соревновании. И всё будет честно. Как на спортивном мероприятии. И снова ему казалось, как в самый решающий момент он вдруг теряет волю к победе, теряет равновесие и вместо первого исторического шага позорно падает на Марс, башкой вперед, и под матерные крики из собственного горла. И первым оказывается не первый шаг, а отметка от его головы. И слышен громкий смех всей его команды, его самого и даже окрестных марсиан, вылезших из своих марсианских нор поглядеть на столь важное историческое событие. И долго еще Зафод видит посреди марсианских песков свою глупую физиономию в скафандре, видит себя, нелепо сидящего на марсианском песке и дико жалеет о том, что первый исторический шаг на Марсе так и не состоялся по причине отсутствия такового.
Отряд. Лес. Беседа у костра.
Когда речь зашла о Луне, все как один сделали едва заметные повороты головы или туловища таким образом, чтобы Луна оказалась в поле их зрения. Благо, она стояла высоко над деревьями и была огромной. Небо было яркое, звёздное, безоблачное и огромная полная Луна гордо сияла над Землей.
– Койот, а ты хоть знаешь, что Луна – это тоже планета?
– Планета? – Койот часто немного насмешливо, работая под дурачка, несколько раз переспрашивал вопрос, пытаясь за это время придумать какой-то достойный ответ для слушающих. Казалось, в темноте было слышно, как скрипят закаменевшие мысли в его голове.
– Планета. Круглая, как Земля. Но, поменьше, – кто-то уже побежал за футбольным мячом, чтобы продемонстрировать образ планеты, кто-то рассказывал, как один шар может вращаться вокруг другого. Это были минуты показательной астрономии. Каждый пытался рассказать те крохи знаний, которые были у них по данному вопросу. Тем более что они, почти все, закончили какие – никакие начальные школы. Знания в данное время все пытались сохранить. Не утерять. Книги хранились и переписывались или перепечатывались, кто как умел. Катастрофа и пришедшие за ней болезни и эпидемии нанесли огромный урон всему живому, но сильнее всего это ударило по разумной жизни. И это совершенно понятно. Особенно тяжело стало жить в крупных городах, где начались голод, массовые беспорядки, погромы и хаос. А именно там хранились основные знания человечества.
Дед с интересом вслушивался во все эти возбужденные разговоры своих товарищей о Луне, Земле, Солнце и прочих космических объектах. Тема и ему была близка, поскольку его предки имели ко всем этим вещам самое непосредственное отношение. Но участвовать в текущей слабо компетентной дискуссии ему не хотелось. Неожиданно разговор пошел о том, были ли люди на Луне, и что с ними произошло там после Катастрофы. Нить разговора перехватил Тора-Бора. Он активно начал рассказывать свою версию.
– Да. Луна уже начинала обживаться к тому времени. Я слышал… точнее – я знаю, что это нельзя было еще назвать массовыми поселениями, но на Луне работали уже несколько небольших колоний от разных стран – России, Америки, Китая. Они занимались исследованиями Луны, обслуживали аппаратуру связи и астрономические комплексы, там уже были развернуты небольшие заводы по добыче каких-то тамошних ископаемых и заводы по сборке космических аппаратов, которые должны были лететь к иным, более далеким планетам. Но что стало с этими поселениями и поселенцами после Катастрофы – совершенно неизвестно.
– Да чего там, неизвестно, – возразил Виталий Насенник, который с детства увлекался астрономией, но на очень слабом научном уровне. – Живут там до сих пор и в ус не дуют. Чего им там не хватает? Никаких там разрушений, никакого заражения, как здесь у нас, – всё это мгновенно вызвало громкий смех всех присутствовавших и упреки в адрес говорившего.
– Жить они там не могут, балда! Там воздуха нет. И пищи. На Луне всё держалось только на поставках из Земли. Так что, раз всё грохнулось у нас, то и они все повымерли там. Как это может быть непонятно?
– И что, – разочарованно переспрашивал Койот, – там сейчас никого нет? А я уже размечтался. О том, что они там живут и на нас сейчас смотрят.
– Да чего им там было делать? И не умирали они там. Я думаю, после нашей Катастрофы они собрали свои вещички, да и вернулись на родную планету. Но не к нам, и не сюда, а куда-нибудь в более безопасные районы. Туда, куда не вдолбили ядерными зарядами. Наверное, они и по сей день там живут.
– Ну, выжить так долго, это нереально, – это уже Некий Друг делился своими знаниями и мечтаниями. Этот самый Некий Друг был не каким-то таинственным агентом с засекреченным именем. Просто многие в отряде называли друг-друга самыми разными кличками и Некоему Другу попалась именно такая. – Но их внуки и правнуки точно живут где-то на Земле, это точно. Вот я слышал, что в Австралии житуха – полный кайф. Это был самый изолированный материк на нашей планете. Его нашли позже всех, потому как далеко он был посреди огромного океана. Зато и после Катастрофы они там, в Австралии, удачно отсиделись. И заражения почти никакого не было, и радиация почти в норме, и жители не умирали столь массово, как у нас. Сохранили цивилизацию. Я бы на месте тех, кто возвращался с Луны – только туда бы и спустился. И жрать есть чего, и океан кругом, а его, сколько не пытайся заразить какой-нибудь гадостью, то ничего не получится. Всё будет в норме. Да и рыбы полно. И погода там всегда теплая, топить не надо зимой. Не житуха там, а рай земной. Эх, попасть бы туда…
– Хорошо бы. Но я слышал, там тоже не всё так просто, – Хозя Кокос, отрядный старшина, был вечно недоверчивым. А его кличка всем напоминала сказки про Африку, бананы, кокосы и прочие никем не изведанные деликатесы, известные только по рассказам. – Эпидемии туда тоже дошли, народу и там передохло тоже жуть сколько. А то, что столько времени никто нигде не летает на самолетах, ракетах и прочая и прочая, на технике из той, прежней жизни, только доказывает, что Катастрофа и по ним вмазала с полной силой. Вон у Деда надо бы спросить. Он ведь грамотный. Дед, расскажи.
