— Можете считать, Ваше Величество, что я её у вас уже принял, — не стал заострять внимание на бумажной волоките ректор.
— А ещё я бы хотела поговорить с мэтром Рамоном. Это возможно?
— Конечно, пройдёмте! — Лориус махнул рукой в сторону входа в здание.
Любопытные студенты, забыв про свои дела, останавливались поглазеть на необычных посетителей.
— Хозяйка, ребёнок плачет! — вдруг встревожено сказал Кузя.
Тэйла остановилась и прислушалась.
— Ты не услышишь, иди, куда я скажу, ребёнок заперт! — продолжал шептать невидимый домовёнок.
— Направо, Ваше Величество! — вежливо указал дорогу ректор.
— Налево! — задал направление Кузя.
— У вас там ребёнок плачет, — посмотрела в… на чёрную повязку королева, — кого вы заперли?
— Да вы что, Ваше Величество? Такого не может быть! — догоняя девушку, помчавшуюся налево, увещевал Лориус.
Граф Даиро с группой любопытных студентов бежал следом. Остановившись возле указанной Кузей двери, королева, сверкая глазами, приказала немедленно её открыть. Детские слёзы для Тэйлы — это такой стимул разорвать любого в клочки, будь он хоть трижды василиск!
Удивлённо качая головой и приговаривая, что это кабинет магического естествознания и никаких детей там нет, ректор открыл дверь.
Аудитория была просторная, с тремя рядами обычных столов, а в конце класса стояла большая клетка. Девушка подошла поближе и ахнула — сжавшись в комочек, в углу сидел маленький хаски.
— Ура! Нашли! — запищал Кузя. — На академию защита сильная наложена, вот местный домовой и не слышал клич.
— Ваше Величество! — тревожно вскрикнул мэтр. — Не подходите близко, это существо опасно! Я купил его у диких охотников.
— Господин ректор, как вам не стыдно? Это же хаски! Откройте клетку! — потребовала королева, а потом махнула рукой. — Ай, вас долго придётся уговаривать. Кузя, ломай!
Замок со звоном отвалился, и Тэйла открыла дверцу. Присев на корточки, она ласково заговорила с малышом:
— Здравствуй, Шуршик! Тебя ведь зовут Шуршик? А меня Тэйла. Не бойся, меня твои родители попросили отыскать тебя. Пойдём со мной, я верну тебя домой.
Маленький, по сравнению с повелителем, а на самом деле размером с очень крупную собаку, хаски недоверчиво хлопал глазами.
— Твоего папу зовут Рууш, а маму Шия! А дружка твоего, который плачет всё время и винит себя, кажется, Боруш! — продолжала входить в доверие девушка.
Ректор магической академии, повидавший в жизни многое, уже было утвердился в мысли, что стал свидетелем потери разума у королевы, когда хаски с криком бросился к девушке:
— Ты знаешь маму и папу! Ты, правда, вернёшь меня домой?
— Да, конечно! Мы тебя всюду искали! — обнимая пушистенькое тельце, успокаивала ребёнка Тэйла.
— Он разговаривает? Он разумный? — изумился Лориус. — А почему раньше молчал?
Уткнувшись Тэйле в плечо, малыш пробурчал:
— Мама запрещает разговаривать с незнакомыми людьми.
Маг ахнул. Глаз у ректора видно не было, но королева, после общения с мэтром Бироном, безошибочно определяла это состояние — интерес ненормального учёного. Права была мама маленького хаски! Поэтому поспешила его остудить и обнадёжить.
— Что вы у него хотите узнать, господин ректор? По человеческим меркам ему лет шесть-семь. Вот придёт его отец поблагодарить за сына, спросите его.
— А он придёт? — с надеждой поинтересовался Лориус.
— Папа придёт и покажет вам всем, как в клетке держать! — пообещал принц хаски.
— Твой папа, Шуршик, поблагодарит господина ректора за то, что он тебя купил и всего лишь держал в клетке! Охотники бы убили, а так ты жив, здоров и даже поучился в магической академии! — сделала строгое внушение Тэйла. — А сейчас я приглашаю тебя в гости, согласен?
Шуршик активно закивал головой, он теперь не отцепится от этой хорошей человечки.
— Мэтр Лориус, вынуждена вас покинуть, пожалуйста, передайте мэтру Рамону, чтобы пришёл во дворец. Граф, позаботьтесь о моём коне, мы уйдём порталом.
— Как порталом? Каким порталом? Разве это возможно? — поражённый до глубины души, сыпал вопросами ректор.
— Обычным порталом. Хочешь, научу? — спросил маленький домовенок, появившийся на плече королевы, и махнул рукой.
Видавший виды василиск и группа студентов ошеломлённо смотрели на пустую клетку. Граф Даиро невозмутимо направился к выходу.
Королева вышла из портальной комнаты в сопровождении большого шестиногого чудовища. Старый дворецкий вздрогнул, но молча поклонился. Слуги, накрывающие на стол, сумели ничего не уронить и сохранить лицо. Быть уволенными сейчас не хотелось никому. Вошедшая с детьми Камила зажала рот руками, Габрион с Дарвином остановились. Только путешествовавшие вместе с Тэйлой драконята с любопытством бросились знакомиться.
Когда странный гость представился и детским голосочком стал рассказывать о злых охотниках, из-за которых он полгода жил в клетке, во дворце уже не осталось ни одного человека, не проникшегося симпатией к малышу хаски.
Шуршик с наслаждением сметал всё из своей тарелки, а слуги с умилением подкладывали ему самые вкусные кусочки и качали головами — бедный ребёнок!
— Тэйла, а пусть он у нас останется, — предложил после обеда Берт и мальчишки радостно закивали головами.
— Вы что? — возмутилась Камила. — Его же мама ждёт, плачет!
Дети пристыжено опустили глаза, а королева заверила воспитанников, что Шуршик будет приходить в гости.
Леди Элоиза усердно работала. Хотя, нет — настоящие леди не знают такого слова! Призрачная дама выполняла задание. Да, так лучше звучит! Причём делала она это с превеликим удовольствием! Посещая поочерёдно дома придворных дам, Элоиза слушала сплетни и разговоры, выискивая лояльно настроенных по отношению к новой королеве аристократов. Искала потенциальных друзей, но пока вокруг были одни враги.
Вот и сейчас, зависнув невидимым облачком, единственная и неповторимая фрейлина Её Величества слушала планы маркизы Бригис. Сидя за столом в компании дочерей и подруг, надменная леди разглагольствовала:
— Королева юна, ей нужны развлечения. Сейчас, когда Его Величество на границе, а королева-мать отбыла на воды, ей необходима поддержка опытной подруги. Я готова стать такой подругой! Постепенно Её Величество проникнется ко мне доверием и уже не сможет обходиться без моих советов! Ведь она неопытна и одинока. И мы снова будем устраивать балы и званые ужины! Когда захочу я! Ха!
— Ха! — презрительно подумала Элоиза, отправляясь в следующий особняк. — Как измельчали придворные дамы! Разве это интриги?
