— Откуда я знаю, что это не спектакль?
Не-а, знает. Судя по тону, до Вэйли — наконец-то — дошло, что это никакой не спектакль, не обман и не хитрый план, чтобы запутать и запереть её. Распрямившись, она врезала по одному из последних паратруперов, держащихся на ногах.
— А включать голову вас в школе ГРУЗД не учили?! — орал я. — Я бы просто оставил вас тут, а сам сгонял за ценным грузом, вернулся и…
— Ладно, я поняла, поняла! Не ори!
Как же долго всё-таки до некоторых доходит.
Я оглядел поле боя; всё-таки нашумели, чёрт. Все наёмники, что были тут, мертвы или вырублены, вот только там, впереди, эту драку было отлично видно, и теперь маскировка пропала; я в сердцах сорвал с головы шлем. Как ни крути, самые лучшие планы — те, где надо идти напролом: ничего не испортится и не поменяется.
— Отлично! — рявкнул я. — Тогда смена плана: идём напролом до конца. Вэйли, хочешь реабилитироваться в моих глазах? Бери Юкино и дуй в кабину пилота! Мы с тобой — единственные тут, кто умеет водить это корыто, не считая наёмников Теонора, и не дай Космос, её угонят, пока…
Я хотел было сказать «пока я сбегаю до местного босса и позаимствую у него запасы так нужного мне порошочка», но вот только события вновь опережали меня.
— Кажется, поздно, — заметила Юкино. — Гляди, сюда уже бегут.
Я обернулся; да уж — нашу драку в дверях видели, наверное, все, кто были перед дворцом. И если часть не могла особо отвлечься, не подставившись под удары пингвинов-мутантонв… то другие приближались к нам.
И почему мне кажется, что тот усатый хрен и есть их босс?
Ах, да. Потому что он орал в мою сторону что-то оскорбительное. Ровно тем же голосом, что и по рации.
— Назад, быстро, — тихо повторил я. — В смысле — в рубку. Юкино, подбери у них бластер. Ваша задача — захватить управление кораблём, пока я тут… разбираюсь с помехой.
— Х-хорошо, — Вэйли глянула хмуро, но, кажется, предпочла на сей раз не спорить, понимая, что именно она помешала предыдущему плану.
— …так это ты, ублюдок?! — наконец-то голос усатого босса стал разборчив. — Чёрт… ты силён. Но ты даже не представляешь, с кем связался!
Я оглянулся; Юкино и Вэйли уже скрылись за поворотом. Наверняка внутри есть ещё наёмники, наверняка они задержатся по пути…
Что ж; я отступил на пару шагов назад. Оставаться внутри корабля, не выходить наружу.
— Признаю, — усатый, добежав до корабля затормозил. — Ты крут, парень. Даже по меркам Галактики, а не только этой жалкой планетки…
— А? — откликнулся чуть рассеянно. — И тебе привет.
— Вот только против этой штуки, — усатый поднял в руке небольшой распылитель, — ты не сделаешь ничего. Она просто поменяет твой геном случайным образом, и конец игре.
Я изогнул бровь; за спиной усатого стояли другие наёмники, но, кажется, встревать не спешили. Может, их смущали трупы товарищей, валяющиеся по всему трапу корабля?
— Ла-а-адно, — протянул я, глядя прямо на усатого. — Может, и так. А может, ты блефуешь — откуда мне знать?
— Что, и по рации блефовал?
— А вдруг ты уже тогда понял, что это я говорю с тобой, и подстроил для меня целый спектакль?
Если Вэйли можно такое спрашивать, то почему мне нельзя?
— Так ты хочешь это испытать? — усатый подкинул в руке своё устройство?
Я задумчиво поглядел на дозатор в его руке; вот оно, значит, оружие века, которым меня собираются победить.
— А давай, — я пожал плечами.
Значит, план нашего усатика состоял в том, чтобы несколько солдат прикинулись дурачками, подманив меня поближе?..
Легко им, конечно. Даже прикидываться не надо, всё и так дано природой. Впрочем, почему бы мне не попытаться исполнить тот же самый номер?
Я выдернул вперёд несколько чёрных щупалец, сам же в то же время подался назад, изображая, будто бы не хочу контактировать с его волшебным порошочком.
Наверное, можно было бы просто прикончить усатика, и всё… вот только тогда придётся потом гоняться за остальными, выискивать их, следить, чтобы не навредили никому из моих. Оно мне надо? А вот если кэп и его ребята решат, что сила на их стороне — они сами пойдут ко мне…
Разумеется, все они дёрнулись от щупалец — и тем не менее, на лице у кэпа мелькнули бравада и самоуверенность.
— Что не так, парень? Ты же сам хотел попробовать!
— Так иди сюда и накорми меня этой дрянью, — фыркнул я.
На обоих наших лицах играло одно и то же выражение — страх, маскируемый бравадой. У меня — маска, у него, похоже, настоящий. Главное — заманить его (и остальных) подальше.
Я отступил ещё на пару шагов вглубь корабля… а затем резко развернулся и побежал.
— Стоять!! — взвыл кэп. — За ним!!!
Инстинкт, оставшийся ещё от пещерных костров: бегут на тебя — убегай, бегут от тебя — догоняй. Я первым показал спину, значит, я слабее и меня бояться нечего. Так ведь?
Убегая, я слышал топот ног в тяжёлых скафандрах; отлично, за мной гонится не только кэп, но и по меньшей мере две трети всех наёмников. Это уже больше похоже на то, что мне надо.
Вэйли, Юкино. Где вы там? Давай, Вэйли, ты знаешь, что делать…
— Вот он!! — усатый кэп вылетел из-за поворота; на его лице играла торжествующая улыбка. Погоня заставила его забыть про свой страх, поверить в то, что он на самом деле побеждает. — Что ж так, парень? И где вся твоя дерзость?
Я лишь развёл руками.
— Хорошо, капитан. Я загнан в тупик, я сдаюсь, ты победил, окей?
— В тупик? — кэп оскалил зубы в победной ухмылке. — Ты правда такой тупой, землянин? Сдаёшься? Думаешь, кто-то будет брать тебя в плен?
Он вытянул руку вперёд; палец назад на спусковой крючок, и целое облако серого порошка полетело в мою сторону.
…ничего не произошло.
Нет, кое-что всё-таки произошло. Я чихнул.
— Встречный вопрос… кэп, — не удержавшись, я чихнул снова. — А насколько тупой ты, чтобы после всего этого считать меня землянином?
А кроме того, на мне защита от излучения Обелиска, блин! Такая же, как и на вас всех. Не расстаюсь с ней с того самого момента, как заполучил.
Капитан попятился… но чёрные щупальца были быстрее. Одно обвило его вокруг грудины, другое упёрлось в горло.
Я спокойно отряхнул с себя остатки порошка; придурок только зря извёл ценный продукт.
— Там же есть ещё? — спокойным голосом уточнил я. — Порошочек. Там, где ты его взял.
Капитан молча сглотнул.
Щупальце кольнуло его в горло.
— Отвечай! — потребовал я.
— Д-да! — глаза усача широко распахнулись. Похоже, умирать он не хотел совершенно. — Там ещё полно, там…
Ну вот и отлично.
Кстати, сигнал от Вэйли, которого я ждал всё это время, прозвучал пару секунд назад.
Громкий, монотонный звук закрывающихся дверей корабля. Теперь никто не сбежит; никто не улетит без моего ведома…
Чёрное щупальце метнулось вперёд, протыкая горло кэпа; ещё с десяток тут же выросли у меня из-за спины. Из рукава вылетели проклятые столовые приборы, дрожа в ожидании крови.
Я с улыбкой глянул на пятящийся наёмников, осознавших, что их заманили в ловушку.
Превосходно. Сейчас мне предстоит приятная разминка.
А потом… потом наконец-то встреча с Теонором.
Жду не дождусь.
Эпилоги
…что было дальше?
А дальше мне выкатили штраф.
Меня до сих пор слегка корёжило от мысли об этом, но факт оставался фактом: ГРУЗД, прилетевшие как раз на следующий день, выкатили мне штраф.
Нет, не за отметины на лице Теонора: здесь они были совершенно не против (по-моему, они ему ещё добавили, когда забирали его). По их формулировке выходило, что за то, что знал об Обелисках и не сообщил им, а устроил вместо этого опасные игрища с Теонором.
Угу. Вас, конечно же, дождёшься.
По правде говоря, ГРУЗД поначалу пророчили мне куда более серьёзные проблемы. Разбирательства, детали, опросы свидетелей — эти ребята любят бумажную работу. Но всё это быстро прекратилось, когда я наконец-то смог доказать, что я и есть тот самый Никс.
