Краем глаза я успел заметить, что Николич потихоньку приподнял уголки толстых губ. Радуется, что загнал меня, как измученную антилопу. Это хорошо, значит он поверил. Ну, а теперь у меня есть для тебя небольшой сюрприз, приятель.
Когда соперник снова набросился на меня, намереваясь завершить раунд новой победоносной атакой, я тоже рванул навстречу и сам осыпал его «двоечками». Прямой по корпусу и кросс в голову врага.
Работа на средней дистанции. Джеб очень быстрый, несильный, а молниеносный. Ноги слегка согнуты в коленях. Вместе с джебом шаг вперед, цель — солнечное сплетение. Но все равно джеб наносится для отвлечения. Главное, это опустить глаза противника. А напоследок — жесткий кросс в голову.
Ловушка удалась. Просто и эффективно. Николич совсем не ожидал от меня такой дерзкой контратаки. Прежде чем он успел завершить атаку и отскочить, я пробил ему кросс в лицо. Противник упал назад, присев на задницу.
Тут же вскочил, потому что его сразила больше неожиданность маневра, чем его сила. Но зато трибуны заревели от восторга, приветствуя мою контратаку. Впрочем, многие болели за Николича, поскольку своей быстрой и зрелищной манерой боя югослав снискал популярность у зрителей. Поэтому его поклонники взвыли от огорчения.
Не теряя времени, мы снова схлестнулись в бешеной схватке, но вскоре прозвучал гонг. Первый раунд подошел к концу, а мы дышали так, словно пробежали марафонскую дистанцию. Зрители свистели и улюлюкали, требуя продолжения банкета.
— Вот это была мясорубка, — сказал Худяков, когда я устало уселся на свой стульчик в углу ринга. — Это было жестоко. Такого накала я еще не видел. А я и не думал, что ты можешь так быстро двигаться. Касдаманов неплохо натаскал тебя даже против таких темповиков.
Он еще мог бы два часа распространяться насчет нашей зарубы, но я прервал его:
— Ты заметил, где у него слабые стороны?
Худяков тут же запнулся, а затем быстро ответил:
— Да, я думаю, что все-таки слишком увлекается быстротой и поэтому чересчур торопится. Если бы он не двигался так быстро, а чередовал темп, то мог бы несколько раз достать тебя сильным апперкотом в голову. Но он предпочитает работать легко и безопасно.
Надо же, а этого я не заметил. Слишком уж быструю мы устроили схватку. Зато мне показалось, что он хорош в ближнем бою и плох в защите.
Когда я сказал это Худякову, он подумал и согласился со мной:
— Да, это действительно так. Он теряется, если его атаковать внезапно. Все, что от тебя требуется, это держать глухую оборону и выжидать удобного момента. А потом быстро врезать ему, да так, чтобы уже не очухался.
Да, пожалуй, так и следовало поступить. Перерыв закончился и рефери вызвал нас на следующий раунд. Я поднялся, а Худяков сказал вдогонку:
— Знаешь, его можно будет свалить даже одним ударом. Хорошим мощным ударом в рожу. Живот у него крепкий, а вот подбородок слабый. Бей туда, не разменивайся на серии.
Я кивнул и отправился на очередную схватку. Честно говоря, даже за время перерыва я не успел полностью выровнять дыхание. Зато Николич уже дышал спокойно и размеренно. Да, он и вправду вынослив, как табун скакунов.
— Box, gentlemen, — сказал рефери и отступил назад. — Come on.
Но нас не надо было подгонять. Николич снова подскочил ко мне и опять начал безудержную атаку. Теперь он чередовал «двоечки» с очень длинными комбинациями. Я перестал «крутить маятник» чересчур интенсивно и просто прикрывал голову и корпус руками и плечами. Но противостоять напору противника было очень трудно.
Он обрушил на меня очень разнообразные удары. Джеб и кросс, потом отскок. Быстрая оценка обстановки. Заметил, что я продолжаю держать оборону и новая атака. Только теперь уже джеб, потом снова кросс, потом апперкот и опять кросс вдогонку. По большей части на средней дистанции, но иногда противник подскакивал вплотную и атаковал на ближней. Особенно последние два удара комбинации.
Неизменным было одно. Первые джебы и кроссы всегда были чертовски быстрыми. Потом Николич едва заметно склонялся в сторону своей передней ноги и выкидывал апперкот левой. Молниеносный, короткий, самый сильный удар во всей комбинации. Затем, едва успев его провести, разворачивал заднее плечо и бил сильный кросс правой в голову. Его рука часто шла через мою левую руку.
Впрочем, мои уклоны и блоки помогали избежать сильного урона от этой комбинации. К тому времени, когда прошла первая минута раунда, я понял, что в этом и состоял стиль Николича. Он до автоматизма отработал вот эти простейшие комбинации и теперь постоянно отбивал их на мне.
Действительно, очень эффективная тактика. Не надо заморачиваться на тему того, как быть дальше. Просто старайся отбить заученные движения как можно быстрее, дожидаясь, когда какой-нибудь из ударов пройдет в цель. Гениально, аплодирую стоя.
Вот только я очень быстро раскусил эту его тактику. Надо же, он даже почти не менял последовательность ударов. Вскоре я уже догадался о том, какой удар последует вслед за очередным и успевал заранее к нему подготовиться.
В то же время я постоянно думал о том, что это ловушка. Противник специально приучает меня к заученной серии ударов, чтобы потом сломать привычный ритм и нанести новый удар. Во всяком случае, на его месте я поступил бы именно так.
Но время шло, а Николич продолжал бить одни и те же серии. Впрочем, даже этого мне хватало, чтобы с трудом держать оборону. Быстрые короткие кроссы то и дело проскальзывали через мою защиту и жалили в лицо. Я едва успевал убирать голову.
Когда подошла середина раунда, я впервые заметил, что противник начинает уставать. Он бил уже не с такой же бешеной интенсивностью, как в начале раунда. И уж тем более не с такой быстротой, как в первой нашей схватке.
Ритм боя изменился. Едва уловимо, но все же. Зрители тоже заметили это и завопили еще больше. Пожалуй, этот наш поединок был самым громким и крикливым за все дни чемпионата.
Но я не обращал внимания на зрителей. Пожалуй, теперь надо еще больше вымотать противника. Да, сейчас он чуть устал, но скоро восстановится. Все, что мне надо сделать, так это внушить ему надежду, что он может победить в самое ближайшее время. Чтобы он удвоил усилия и постарался потратить еще больше энергии.
Во время очередного бокового удара я чуть опустил плечо и позволил ему достать меня в скулу. Затем изобразил, будто потерялся после этого тычка и попятился назад. Николич набросился на меня еще быстрее, стремясь добить.
Хорошо, что я держал руки поднятыми. Противник осыпал мою голову быстрыми двойными ударами, чередуя джебы и кроссы. Я отступал назад, прикрывая голову. Не только
