пилюли. Я не преувеличиваю — неделя работы в таком темпе, и Эмили будет готова шагнуть на ранг адепта, а я обзаведусь мешочками пилюль. Все в плюсе, все довольны.
Я проверил энергетику и характеристики Эмили, скорректировал расписание приема пилюль и эликсиров и, подхватив жезл и книгу с новым заклинанием, направился к тренировочному полигону. Сегодня в планах познакомить девчонок. Я откладывал этот момент, как мог, и даже сейчас предпочел провести лишний час в тренировках. Если Эмили отнесется к знакомству нормально — социальный статус не тот, чтобы предъявлять на меня права — то Ниаз может заревновать. Наверняка заревнует.
Полигон почти пуст: какой-то практик лупит стену каменными кулаками, да скучает на входе девчонка из прислуги. Но я все-же предпочел перестраховаться и снял закрытую комнату. Там потренировался с жезлом, но не долго — моя координация была безупречна благодаря тренировкам во сне и сражению в ущелье, да и кислотные шары я выпускал с максимальной скоростью, неизменно попадая в центр ростовой мишени.
В планах изучить шипы, трамплин и свое собственное заклинание, слепленное из множества других. За основу я взял щит, но изрядно его изменил: оставил привязку к запястью, но изменил форму. Если я не ошибся и мою руку не разнесет, то заклинание воплотит вдоль предплечья тонкое энергетическое лезвие, которое будет идти параллельно руке и заканчиваться в полуметре за кулаком. Как огромная игла, на которую будет удобно накалывать противников. Оружие, которое всегда при тебе. А если призвать макроиглы на обе руки, можно первой заблокировать удар клешни или меча, а вторую воткнуть в мягкое подбрюшье противника.
Можно было сделать рубящую кромку, чтобы вдоль предплечья висело лезвие синего прозрачного меча, но я боюсь таким образом отчекрыжить себе ногу. Да и рунная вязь выходит на тридцать два знака — слишком много уточнений.
Все прошло, как по смазанному. Рунная цепочка рядом с книгой легко наполнилась бао, и я получил новое заклинание. Даже попробовал втыкать иглы в стену. Ощущения были странные — когда иглы врезались в стену, руку мягко останавливало. Если привязать к руке настоящий клинок, зафиксировать его и попробовать ударить стену, его остановит отнюдь не мягко, а здесь почти нежное торможение.
Оттянув момент по максимуму, я зашел до Ниаз, которая сидела в своей комнате и читала бестиарий. Можно подумать, там есть что-то, чего она не знает.
— Пошли, познакомлю тебя кое с кем, — заговорщицки подмигнул я девушке. Девушка пару секунд смотрела на меня с нечитаемым выражением лица, а потом улыбнулась:
— Ну пошли. Странное дело, но ты прежде не знакомил меня со своими друзьями.
Впрочем, ее хорошее настроение продлилось ровно до момента, когда я завел ее в комнату.
Ниаз молчала. Эмили молчала тоже. Часть халата каким-то непонятным образом сползла с плеча рабыни, обнажив голую нежную кожу.
— Это кто? — каким-то потерянным тоном спросила соученица.
— Это моя рабыня, Эмили. Эмили, это Ниаз, моя соученица.
— А почему рабыня в форме неофита?
— Эм... маскировка.
— А почему она ощущается, как неофит? И зачем вообще тебе рабыня? Вы спите, да? Спите?
— Давай пацан, покажи, кто здесь оратор! - довольным тоном сказал архимаг и чем-то захрустел.
Я вздохнул, не зная, что и в каком порядке объяснить. Никогда не умел знакомить людей.
Ниаз напряжённо замерла, ожидая ответа. Что же, значит, пришло время обсудить тему, которую я раньше не хотел поднимать. Придется охладить чересчур эмоциональную девушку, и напомнить ей о личных границах.
Но тем не менее, в грубость я бросаться не стал. Я очень, очень сильно помог Ниаз, буквально спас её задницу от нехорошей смерти, или чем там закончились бы опыты наставника. И ссориться с ней, пока она мне должна, не собирался. Долг лучше всего стребовать с человека, который хорошо к тебе относится. И чем лучше отношение, тем больше можно раздуть возмещение этого долга.
— Ниаз. При всём моем к тебе уважении, с кем я сплю — не твоё дело. Не помню, чтобы я клялся тебе в верности, обменивался кольцами или обещал тебе своё сердце. Нет, мы не спим. Но больше я не хочу слушать вопросы и предложения на тему секса. Ни от кого.
— Прости... — пристыженно пробормотала Ниаз. А потом извинилась и у Эмили, чем всерьез удивила и меня, и рабыню.
После этого общение не задалось. Эмили предложила принести нам чай, и мы втроём даже выпили по кружечке, но напряжения между нами было столько, что даже неловкий диалог девчонки поддерживали с трудом, буквально выдавливая из себя каждое слово.
— Поздравляю, Нильям! — бодро сказал император. — Блестяще провел знакомство! Не буду спрашивать, где ты научился убивать хорошее впечатление о себе, скажу лишь одно, самое важное...
Дальше я архимага не слушал.
Вечером произошло еще одно событие, весьма необычное, потому что обычно никто не ломится ко мне в комнату так поздно, громко стуча подкованными ботинками в дверь.
— Меч не забудь, — посоветовал Апелиус, но я проигнорировал совет. Зачем полоса стали, если изрядно выросший в мощи воздушный удар справится гораздо лучше укола клинком? А с чем не справится заклинание, против того и клинок бесполезен.
В коридоре стоял Иллюр с объемным свертком в руках. Вид соученик имел бледный и нервный, будто допустил грубейшую ошибку в важной печати, и об этом вот-вот все узнают.
Честно говоря, окажись за дверью Пау Лимбос, или обнаженная Ниаз, я бы удивился меньше. Адепт всегда старался держать дистанцию ото всех, и стучать в дверь ногами стал бы только в самом крайнем случае.
— Нильям, нужна помощь, — скороговоркой проговорил Иллюр и протянул мне сверток. — Здесь книги, невероятно ценные книги. Сможешь прочитать их и отдать кому-нибудь другому, кому доверяешь, чтобы он ознакомился и передал по цепочке?
Долгую секунду я взвешивал свое отношение к адепту, прикидывал, что плохого может меня ожидать, если соглашусь, и вообще, что к чему. Прикидывал, к чему такая щедрость. Но все вроде было в пределах нормы — адепт дважды показал свою бескорыстность, помогая мне, так что желание вручить мне книги с чем-то ценным было странным, но не сказать, что подозрительным.
— Чем это мне грозит? — прямо поинтересовался я.
