ночь в этом доме, развлекаясь с дочерью хозяина, котороая недавно исчезла. Поутру отряд, оставив в полисе повозки, направился к указанному месту, а проводником служил тот самый источник информации.
И вот, Евпл уже делает проход в высокой каменной стене, окружавшую жилище. Вероятно, это была какая-то старая эллинская крепость, возведённая чуть ли не во времена Александра Македонского, или заброшенный храм одной из местных древних религий. Как бы то ни было, Евпл очень желал туда зайти. Наконец-то проход сделан и абордажники, проникнув в большой внутренний двор, рассыпались во все стороны. За ними шёл их сухопутный командир и только удивлённо присвистывал, разглядывая комнаты, заполненные всяким добром не хуже резиденции самого наместника.
Вскоре к Евплу стали подводить людей, видимо, рабов-прислужников. Опять начались допросы, и было выяснено, что хозяин отлучился пару седмиц назад и никаких известий от него не поступало. Парень показал кольца и амулеты убитого им незнакомца, и прислуга признала вещи своего господина. Ну что же, придётся тут остаться на некоторое время до выяснения всех подробностей.
С помощью найденных рабов обследование трёхэтажного здания пошло намного быстрее – те, узнав о смерти хозяина, стали очень разговорчивыми и услужливыми. На одном из этажей обнаружился целый гарем, и среди находящихся в нём женщин проводник узнал свою пропавшую дочь. Мужчину и девушку отпустили, дав немного денег, настрого наказав держать язык за зубами. Ну а что делать с остальными? Более чем красноречивые взгляды абордажников показали простое решение этой проблемы, с чем Евпл и согласился.
Теперь надо постараться понять, почему для жилища было выбрано именно это место, а не дом в ближайшем полисе. Конечно, такое большое здание в местных поселениях не встречается, но можно же и построить. Или здесь ранее жил кто-то другой и здание перешло в собственность после смерти, наверняка скоропостижной, или рядом находится нечто очень важно и другого выбора не было. Вот только что может быть важным? Ничего кроме источников силы Евплу на ум не пришло. Значит, надо их и искать.
День за днём парень обходил территорию, постепенно увеличивая дальность охвата. И то, что он, наконец-то нашёл, было ожидаемым и удивительным одновременно – два источника силы, полусферы, окутанными тёмной дымкой. Это зрелище было одновременно приятно волнующим и устрашающим. Прошло не менее часа, пока Евпл всё-таки решился подойти ближе и протянуть левую руку и… ничего. “Нити” не впитывались. Парень опустил левую и поднял правую руку… и снова никакой реакции.
Евпл подошёл с другой стороны и опять поднимал то одну, то другую руку. Бесполезно! Удивлению парня не было предела – он нашёл, наверное, самую удивительную и эффектную силу, но не может ею обладать. Что если подождать пару дней и прийти снова?
Следующие два дня прошли в постоянных медитациях и молитвах к богам. И вот ранним утром Евпл опять стоит рядом с источниками силы и с тем же результатом – “нити” не впитываются. Тогда отчаявшийся парень просто шагнул в тёмное облачко… и его тело чуть ли не выгнуло дугой. Сколько времени он простоял такой своеобразной свечкой – он не знал, но когда очнулся лежащим на земле, была глубокая ночь. Евпл ощущал полное физическое истощение, и даже шевеление хотя бы одним пальцем требовало невероятных усилий. Вскоре он даже не мог удержать свои веки открытыми и сон овладел им.
Проснувшись, парень увидел солнце, снижающееся к горизонту. Все мышцы тела ныли как после длительной тренировки, а кости болели так, будто по ним целый день били несколькими дюжинами молоточков. Очень хотелось есть. Евпл подумал, что будет очень глупо умереть от голода, когда в заплечном мешке есть небольшой кусочек сыра. Ему удалось перевернуться и стащить с себя мешок, а потом и достать еду. Зубы ломило так, будто он ел зелёный виноград, но усилием воли парень заставил себя жевать.
Евпл хотел было взглянуть на свои узлы-хранилища, но не смог найти нужные для этого силы. Рука нащупала амулет среднего исцеления и активировала его. Да!.. парень прямо физически ощущал, как живительная сила поступала в его тело, уменьшая боль. Пришлось использовать второй амулета и Евпл стал чувствовать себя настолько хорошо, что смог подняться и, шатаясь, пойти к временному пристанищу.
Дошёл. Подкрепившись и улёгшись на кровать, парень понял – настало время взглянуть на состояние своего тела в целом, и на хранилища сил, в частности. Проверка показала, что хранилища немного сместились друг к другу и между ними образовался канал с утолщением в области солнечного сплетения. Других изменений не было, а вот некоторые органы повреждены и требуется исцеление. Значит, использованные амулеты не смогли полностью подлатать организм. Пришлось до полуночи очищать тёмные и красные нити, а после погрузиться в желанный сон.
На следующий день Евпл позвал бывшего работорговца, который с несколькими подчинёнными ему рабами старался поддерживать жизнь в занятом здании на должном уровне:
– Зенон, я нашёл одно дело, которое лучше тебя никто не выполнит. Оно заключается в поставках бурого угля в Антиохию.
Мужчина не смог сдержаться от удивления, а Евпл продолжил:
– Кроме тебя никто здесь не сможет организовать местных жителей и впоследствии сформировать караван. Ты будешь жить здесь вместе с некоторыми моими воинами и рабами. Женщины тоже останутся с вами.
– Да, хозяин, – только и мог, что ответить удивлённый раб.
– Если ты сможешь организовать здесь ещё какое-нибудь выгодное дело, то я даю тебе на это своё позволение, как и необходимое количество монет.
– Когда ты собираешься отправиться в Антиохию, хозяин?
– Я пока не определился с точной датой, но, скорее всего, через пару седмиц. Тебе же в ближайшие дни надо будет обеспечить регулярную доставку продуктов сюда, ну и обдумать защиту от внешнего нападения.
– Что мне делать с теми пленными, которые служили прежнему хозяину?
– Реши сам. Возможно, кого-то можно оставить продолжать выполнять прежние обязанности. Я дам тебе шесть абордажников и трёх рабов.
Зенон поклонился и вышел. Теперь надо переговорить с моряками, которые могут быть не в восторге от неожиданного предложения.
– Мы сейчас находимся в этом… форте, и я подумываю оставить его себе, – начал Евпл свою речь перед бывшими военными моряками. – В связи с этим, появилась необходимость оставить тут шестерых-семерых умелых людей для охраны этого места и защиты управляющего. Я понимаю, это совсем не то, что вы обязаны делать в соответствии с договором о найме, поэтому предлагаю вам самим определиться, кто захочет тут пробыть несколько месяцев до того,
