минут мы подошли к воротам дворца. Старый маг грохнул кулаком по медным створам.
- Кто? - ответил страж. Старик ведь не знает даже слова-ключа, и права входить во дворец он не имеет. Надо бы мне подойти и представиться.
- Первый советник Правителя! - с гордостью ответил оборотень.
- Разве я вас назначал? Удивился я.
- Я давал вам советы и, прошу заметить, абсолютно бесплатно. Разве я не имею права на эту должность? Или у вас есть кто-то другой, более достойный? Так и скажите. Не бойтесь обидеть старого оборотня. Я, а не вы, проглотил Короля, избавил этот мир от самозванца! Мое имя навечно будет высечено в легендах!
- Хорошо, - согласился я.
В мире, действительно, нет большего пройдохи, чем этот старик. И ссориться с ним сейчас мне совсем не с руки, раз уж он знает что-то о перемещении между мирами.
Представляю, КАК удивится мое институтское начальство, если узнает, что портал можно построить при помощи магии, без опасностей всякой науки. Знать бы еще, что это за мир, Лорелей*. И узнать это, похоже, можно только от старика. К тому же он что-то говорил про тридцать серебренников. Может быть, он бывал и на Земле? Несусветная глупость, конечно, но ее точно не стоит скидывать со счетов.
- Благодарю вас, - учиво кивнул маг, - Я нисколько не сомневался в великой мудрости Правителя. Ворота открылись, стражники перед нами ощетинились копьями, многих из них я хорошо знаю.
- Сиятельный, вы? - выпучил глаза молодой парень, его тут же ткнул в бок доспехом другой стражник, постарше. С ним мы воевали.
- Приказ Короля, убивать всех, кто посмеет представиться Правителем, помнишь? - с ним мы столкнулись там, на войне. Пожалуй, это забавно, оказаться по другую сторону копья знакомого воина. Я ухмыльнулся. Или оскалился? Да это и не так важно.
- Король умер. Правителем стал я по праву рода и праву крови. В моем доме родились близнецы. Прочь! Склоните головы перед своим Правителем! Или будете казнены.
Дрогнули острия копий в усталых руках, многие опустились на землю. Я иду вперед, иду первым, и дорога расчищается передо мной, оборотнем и Эрикой. Девушка идет чуть позади, сияя своей истинной красотой, будто самая первая в нашей стране драгоценность. Будущая королева, найти бы только сегодня жреца. Я страстно хочу заключить наш с нею законный брак прямо сегодня.
Мы прошли сквозь ряды стражей, легко вошли во дворец, теперь оборотень идет чуть впереди, а Эрика рядом со мною. Придворные вопросительно смотрят в мое лицо, почти всех из них я хорошо знаю. Позади раздаются шепотки. Как будто нас проклинают, да только темные слова легко отскакивают от магического щита, что я натянул над нами тремя.
Вот и главный зал распахнул свои двери передо мной. Раньше я здесь редко бывал. Трон Правителя выглядит как черный камень, осколок древней скалы, в нем вытесано небольшое углубление. Место для королевы или любимицы правителя, чуть в стороне, его взяла в объятия розовая парча с золотыми заклепками.
Теперь главное – сесть, и чтобы ничего не случилось. Я начал подниматься по лестнице, ведущей к трону - разноцветным каменным плитам. Эрика осталась стоять. На ступенях огнем разгораются неизвестные мне древние руны. Неуч! Я так и не успел узнать, какой смысл в них скрыт. И теперь остро жалею об этом. Только бы сесть на трон, и чтобы ничего не случилось! Погибну я, Эрику и старика растерзают придворные на тысячи лоскутков без всяких сомнений. ______ О мире Лорелей можно многое узнать в моей новинке - "Его дети. Хозяйка дома на перекрёстке миров". Для того, чтобы заглянуть в книгу, достаточно щелкнуть по моему имени и перейти таким образом в авторский профиль. Книги будут объединены в цикл. Некоторые герои "сбегут" в Лорелей, страну вечного лета и мягкого матриархата. Люблю, целую и крепко-крепко обнимаю. Всегда ваша Мартиша.
Адриан ни одним словом меня не укорил за обман, он идет вперед к своей цели, к трону. Уверенный, неколебимый, сильный, я чувствую себя в безопасности за его широченной спиной, но в тронный зал мы входим бок о бок друг с другом. Адриан уверенно направляется к трону, чёрный камень напоминает могильный, я остаюсь стоять в стороне. Любимый опускается в широкое кресло, будто был готов к этому всю свою жизнь. Кругом сами собой зажигаются факелы, огненные ручейки растекаются по всему полу, их так много, и это действительно страшно.
Яркая вспышка прорезает сознание, я лишь чудом остаюсь стоять на ногах. Оборотень за моей спиной грозно рычит. Наконец вспышка рассеялась. Адриан слегка улыбается, только странно, одними уголками рта, и ворот его роскошного сюртука задымился по краю.
- Немного не рассчитал, прости, - кивком он приглашает меня занять место рядом.
Я с величайшим трепетом сажусь в неудобное жесткое кресло, предназначенное для королевы. И только теперь могу оглядеться по сторонам. Всюду драконы в двуногой своей ипостаси, они просто наводнили эту комнату. Взирают на нас настороженно, многие готовы ринуться в бой, это заметно по их посеревшим лицам, по налитым пламенем глазам. Черные росчерки тонких драконьих зрачков налиты искренней злобой.
- Что это значит? - выступил вперед какой-то мужчина.
Адриан ничего не успел ответить, оборотень умудрился сделать это вместо него.
- В доме Правителя родились близнецы. Будущие наследники. Мальчик и девочка. Да будет благословенен тот день, когда самозванец оказался, наконец, свергнут, - неясная судорога прошла по лицу незнакомца. Удивлён? Разъярен? Трепещет?
- С кем я разговариваю? - вперился он взглядом в старика.
- Я первый советник Правителя. Тот, кто помог Правителю освободить трон от нечестивца, - щелчком оборотень смахнул со своего потертого сюртука клочок заячьей шерсти и продолжил, - Друг и слуга правящей семьи.
- Правящей семьи? Эта женщина, очевидно, наложница зарвавшегося генерала. Была ею, ей и останется.
- Вы ошиблись, сиятельная Эрика – мать наследника трона и его сестры. Оба ребенка родились в один день.
Адриан вынул острый нож, кругом замерли, оборвался гудящий голос толпы. Любимый, не спеша, провел острым лезвием по своему запястью. Багровые капли вытекли из его руки на пол.
- Клянусь кровью своей, я стал отцом близнецов шесть лет тому назад.
Капли крови подёрнулись черной дымкой. По залу прошёл рокот удивленных возгласов, вскриков.
- Мои дети здоровы и живы. Трон я занял по праву. Король попытался воспротивиться, не хотел отдавать
