На подлете к Луне по драккару пронесся резкий сигнал тревоги – где-то потерпел аварию космический аппарат. Триерарх приказал рассчитать курс к терпящему бедствие. Уже через двадцать две минуты с несущегося в пространстве безжизненного с виду «колибри» были сняты четверо: трое мужчин и женщина. Спасенных проводили в рубку, где собрались все члены экспедиции, за исключением экипажа. Женщина, внешне похожая на жительницу халифата и оказавшаяся командиром экипажа «колибри», долго, многословно благодарила за спасение, а в это время ее спутники тихо и незаметно распределились по рубке. Корнелий насторожился: едва только незваные гости переступили порог рубки, он отметил их черно-багровые ауры. И не только он – от Сиддхи пришел телепатический сигнал тревоги. Корнелий так же безмолвно ответил: «Внимание!» – и продолжил наблюдать, войдя в боевой транс. Время, как обычно, замедлило свой бег, и как только рука женщины потянулась куда-то под одежду, Корнелий скомандовал Сиддхе: «Бей!» – и сам нанес точечный ментальный удар. Налетчики рухнули на пол, задергались в судорогах, роняя оружие. Следующим ударом Первый консул обездвижил всех четырех. Присутствовавшие при этом действе члены экспедиции ничего не успели понять и растерянно смотрели то на него, то на лежащих. Тем временем Корнелий коснулся ладонью лба женщины, и та открыла глаза. В ее глазах светилась такая ненависть, что Первому консулу стало не по себе.
– Кто вы? Зачем вам наш корабль?
В ответ – только скрип зубами и судорожное мотание головой.
Поняв, что разговор не состоится, Корнелий грубо зафиксировал рукой голову этой бешеной ведьмы и впился взглядом в ее глаза. Через несколько мгновений он вздохнул и отвернулся:
– Можешь уже ничего не говорить! Не повезло тебе, детка, не на тех нарвались! – И, повернувшись к своим спутникам, пояснил: – Эти бандиты – члены секты поклонников Абсолютного Зла, считающих, что взрыв Солнца – это очищение планеты и начало царствования Сета. Их цель – захватить любой корабль среднего тоннажа, протаранить им завод по производству энергонакопителей и тем самым сорвать строительство Щитов. Кстати, знакомьтесь – эту фанатичку звать Сетия. Она – правая рука предводителя секты по имени Ариман…
– Ненавижу!!! Ненавижу-у… – крик превратился в вой. – Ариман, прости… я не справилась… забери мою жизнь…
– Нет, красавица, так легко не отделаешься! Сейчас ты и твои подельники расскажете мне, где искать Аримана. – Корнелий снова впился взглядом в глаза Сетии, а Сиддха тем временем «потрошил» одного из мужчин: – Вот так… так… еще подробнее… все! Триерарх, связь с Землей…
Через несколько минут в громкоговорителе раздался голос Стана:
– Слушаю, экселенц…
– Внимание, легат, сейчас тебе передадут координаты тайного убежища неких сектантов – весьма опасных, должен тебя предупредить. Их там не менее двух сотен, так что будь осторожен. При задержании разрешаю огонь на поражение, только главаря по кличке Ариман постарайся взять живым. Его допросить с пристрастием и выяснить, где расположены их базы и остальные члены секты, а их еще не менее двухсот по всему миру! Можешь обратиться за помощью к Нарайяне от моего имени. Все ясно? Выполнять…
Связь прервалась, и Первый консул снова обернулся к сектантам. Они были мертвы. На их лицах осталось выражение лютой ненависти.
– Трупы – за борт, продолжаем движение! Цель – Луна…
Теперь Первый консул мог и передохнуть. Позади бессонные ночи – страшное нервное напряжение, скрываемое от всех. Даже Алита не до конца понимала состояние мужа. А ей, носящей его ребенка, Корнелий и подавно не мог открыть душу, опасаясь за здоровье дорогих ему людей.
В один из осенних дней 951 года Эры Мира Первому консулу пришло сообщение из Научно-технического центра от Кима Янга. В сообщении Ким очень туманно намекал на окончание каких-то сверхважных работ и приглашал Первого консула на их демонстрацию. У Корнелия как раз выдались свободные дни, и он отправился в Киев, сгорая от любопытства.
Ким встретил его в аэропорту и сразу же повез в Центр. Усадив Корнелия в кресло в своей лаборатории, он дал команду вертевшимся вокруг сотрудникам, усиленно изображавшим серьезность. На середину помещения выкатили накрытый тканью предмет в рост человека, поколдовали с силовыми кабелями и отошли, предоставив дальнейшее начальству. Начальство, то есть сам Ким Янг, самодовольно улыбаясь, подошло к загадочному предмету и жестом базарного фокусника торжественно потянуло за край ткани. Но встретив укоризненный взгляд Корнелия, Ким прекратил паясничать и сдернул рывком ткань. Корнелий увидел перед собой прозрачный пустой цилиндр в сажень высотой и три локтя в диаметре. Не дав Корнелию удивиться, Ким, уже стоящий у небольшого пульта, нажал несколько кнопок, и цилиндр заполнился некой субстанцией, напоминавшей обыкновенный дым. «Дым», поклубившись несколько секунд, стал сгущаться и… сформировался в некую полупрозрачную фигуру человека во весь рост. Корнелий, все еще ничего не понимая, вопросительно взглянул на Кима, но тот только успокаиваще махнул рукой. Фигура еще больше уплотнилась, и Первый консул узнал самого себя! Двойник в цилиндре осмотрелся, и в голове Корнелия зазвучала телепатическая передача:
– Здравствуй, брат…
Ошарашенный Корнелий от неожиданности ответил телепатически:
– Здравствуй… брат. Ты, как я понимаю, моя психоэтическая копия? А я, честно говоря, и забыл об этом задании для наших гениальных мальчишек. Но я рад твоему появлению, мне иногда так одиноко в новых мирах. Хотя какие они, к черту, новые, если в них прожито столько лет? Но все-таки детство и молодость вспомнить не с кем. Понимаешь? Конечно, понимаешь! Ведь ты – это я? До сегодняшнего дня, по крайней мере.
– Тихо, тихо, не расслабляйся, брат! Люди смотрят, а тебе не по чину показывать слабость! Ничего, еще навспоминаемся. Если ты готов, давай сразу определимся с нашими задачами. Ну, с твоей все ясно, а какова моя роль в этой жизни? Только служить «жилеткой» для воспоминаний? Или все-таки что-нибудь более серьезное, важное?
Корнелий, получив от себя самого хорошую оплеуху (как же ему иногда не хватало такого!!!), встряхнулся и, засмеявшись, ответил:
– Узнаю крепкую руку! Спасибо, брат. Кстати, имя бы тебе какое-то определить. Сам выбрал или подсказать? Ну, давай на «три»: раз… два… Митра! Отличный хор получился, хоть на сцену выходи. Итак, брат мой Митра, на сегодня хватит впечатлений. Для меня, по крайней мере. А тебе Ким выдаст каналы информации, вплоть до доступа в Хранилище Мудрости. Изучай ситуацию, потом сам определишь круг обязанностей. До связи…
