Ярл Стан, несмотря на свои сорок с небольшим лет, производил впечатление юноши – стройного, в меру мускулистого, с плавной кошачьей походкой. Сейчас он служил командиром Корпуса СПП в Руси и на практике не раз сталкивался с бандами изгоев, орудующими на восточных рубежах страны. Поэтому идею Корнелия он принял с восторгом.
– Экселенц, в моем Корпусе семь тысяч хорошо подготовленных бойцов. В качестве инструкторов можно безболезненно – в стране сейчас спокойно – выделить тысячи три – три с половиной. Правда, если придется действовать в горах, то мои такой подготовки не имеют, нужны специальные инструкторы. А для действий на земле и с воздуха – пожалуйста, без проблем!
– Хорошо, старый приятель, сдавай дела в СПП и принимайся за дело. Пока готовь план подготовки, место расположения лагерей, необходимое снаряжение и обеспечение. Но найди себе толковых замов, потому что ты сам будешь заниматься исключительно боевой подготовкой. А о горно-стрелковых подразделениях я позабочусь – надеюсь, Топак Инка мне не откажет ни в людях, ни в специальном снаряжении.
Этот разговор происходил в феврале 952 года Эры Мира, а уже в апреле, когда пригрело по-летнему жаркое весеннее солнышко, в степи между Танаисом и Итилем развернулся военный лагерь. Импровизированная армия Первого консула состояла из двух легионов пехоты, набраных из русичей и исламитов, общей численностью до девяти с половиной тысяч человек, легиона горных стрелков, состоящего целиком из кечуа и насчитывающего три тысячи человек, и военно-воздушной флотилии, построенной и укомплектованной готландцами. Первое время солдаты занимались исключительно физической подготовкой и рукопашным боем под руководством инструкторов-русичей, но уже через два месяца начались интенсивные занятия по огневой подготовке и десантированию. Стрелковое оружие, представляющее собой ручные (для ближнего боя) и стационарные (дальнобойные) излучатели-парализаторы, было разработано и поставлено из Винланда.
В составе армии имелось специальное подразделение, о котором почти никто никаких подробностей не знал. Это подразделение числом в пять сотен человек состояло исключительно из подданных Нарайяны и имело задание «перевоспитывать» плененных изгоев при помощи гипноиндукторов и своих специальных техник.
* * *
Пятого августа в небо взмыло несколько сотен беспилотных разведывательных летательных аппаратов. Операция началась. Ах, как же хотелось Корнелию сбросить с себя золотую перевязь Первого консула и тряхнуть стариной: с мечом в руках понестись во весь опор навстречу врагу… Как же давно это было… Но, увы, его меч не покинет свои ножны – это совсем другая война…
При помощи спутников и беспилотников штаб операции быстро очертил границы ареала изгоев. Как выяснилось, они жили рассредоточенными группами человек по сто – сто пятьдесят на площади в несколько десятков тысяч акров, не отходя далеко от источников воды. Конечно, определить их организацию или подробности существования не представлялось возможным, но все-таки кое-что прояснилось. Прежде всего, оружие изгои имели самое примитивное – дубина, каменные и костяные колюще-режущие предметы, пращи и луки. Одевались в отрепье или шкуры – короче говоря, на людей они похожи были очень и очень мало.
Сама операция длилась недолго – много времени ушло на окружение основной массы групп (или стай?) изгоев. Одновременно наступая со всех направлений, солдаты сгоняли бешено сопротивляющихся изгоев в одно место к мысу на восточном побережье Шемаханского моря, глубоко вдающегося в морскую гладь. Сложнее дело обстояло в горных районах. Там кечуа, привыкшие к высокогорью, поначалу не разобрались в невысоких (по их мнению) предгорьях Крыши Мира и выпустили из кольца окружения несколько групп изгоев. Но спохватившись, хоть и с трудом, но сумели спустить их с гор в долину.
Первый консул в компании с представителями Совета Земли, следящими за бескровностью операции, наблюдал за происходящим на огромных обзорных экранах в зале Дворца конгрессов. Изображение транслировалось одновременно с множества камер, установленных как на беспилотниках, так и на боевых машинах. Зрелище не отличалось эстетичностью. Скорее это напоминало охоту. Охоту, в которой жертвами становились «загонщики», тщательно старающиеся не причинить вреда «дичи». Наконец Корнелию осточертело наблюдать за происходящим, и он, извинившись и сославшись на дела, покинул зал. Он и так знал, чем закончится действо: изгоев будут малыми группами, примерно по сотне душ, перемещать в специальные загоны, где их подвергнут облучению из гипноиндукторов и погрузят в сон. Потом их, спящих, отмоют и подстригут и продолжат облучение, стирая приобретенную память дикарей, в надежде пробудить в подсознании остатки человеческого сознания. Потом их распределят по всей планете, поселив в специально подготовленные лагеря, где будут учить и адаптировать к жизни в современном мире. А солдатам по окончании операции предстоит также разъехаться по странам и континентам, где они продолжат нести службу в Корпусах СПП в условиях, приближенных к боевым, из-за активизации сект, проповедующих «конец света».
Корнелий вошел в свой рабочий кабинет, предупредив помощника «не тревожить», растянулся в кресле и послал телепатемму Митре. Тот откликнулся моментально:
– «Чего тебе надобно, старче?» – процитировал он сказку из их общего детства, но, уловив настроение Корнелия, осекся и уже серьезно спросил: – Плохо, брат? Чем тебя отвлечь?
– Черт побери, когда наши гении сделают тебе синтезатор голоса? – психанул Первый консул. – Так хочется п о г о в о р и т ь! А еще лучше – спеть… А подпевай как сможешь…
И в кабинете зазвучал тихий баритон Корнелия:
– «Снова туда, где море огней… Снова туда, с тоскою своей… Светит прожектор, фанфары гремят – публика ждет, будь смелей, акробат…»
* * *
На рабочем столе у Первого консула лежала карта. На первый взгляд обычная карта мира, правда, исчерканная линиями. И линии эти какие-то странные – они напоминали паутину, опутавшую весь земной шар. У стола, ерзая на стуле, сидел Ким Янг и о чем-то тихо переговаривался с Митрой посредством портативного передатчика. Они оба ждали хозяина кабинета. Но вот быстрым шагом в кабинет вошел Корнелий, Ким встал, приветствуя его. Первый консул поздоровался, но за стол не сел, а прошел к огромному, во всю стену, окну. Из окна на тридцать пятом этаже Дома Правительства Руси был виден Днепр и просторные поля на левом берегу. Корнелий молча стоял, любуясь открывшимся видом. Ким мялся возле стола, Митра тоже молчал в ожидании. Наконец Первый консул тряхнул головой, подошел к столу и, сняв перевязь с мечом, погрузился в кресло. Ким Янг облегченно вздохнул и, не говоря ни слова, подтолкнул карту поближе.
