репортер из столичного императорского вестника. Как умудрился сюда добраться, не знаю, хорошему репортеру двести верст — не крюк.
Маргуша встречала гостей на правах хозяйки, лично приветствовала в приёмной и сопровождала в бальный зал, где уже гремит музыка, вдоль стен расставлены столы с закусками и выпивкой. В соседней комнате поставлены столы для покера.
Танцуют у нас не все, подозреваю, столичные пируэты тут вообще могут изобразить считанные единицы. А вот тяпнуть из фужерчика, закусить рябчиком и побить козырным вальтом трефовую восьмерку тут каждый второй не промах.
Комаринский, так тот сразу занял место за карточным столом. Играет в паре с Настасьей Кобылкиной, и когда только спеться успели. На Изнанке, не иначе. Мила Хоромникова тоже вальсировать не настроена. Она не вальсирует, она ловко лавирует между столиками, успевая заводить знакомства с заезжими купцами и почти местными мануфактурщиками, которые выбрались из окраин в Кустовой по торжественному случаю.
Кеша не замечает, что ему строят глазки перспективные юные прелестницы… или делает вид, что не замечает. Вместе с инженером Березниковым они стоят в окружении местной технической и гуманитарной интеллигенции, рассуждая о перспективах развития различных отраслей.
Ева и Анюта тоже держатся вместе. Они успевают оперативно решать текущие оргвопросы и отбояриваться от толпы наседающих поклонников. А что, они у меня обе красивы, умны, влиятельны. Еще бы на них не наседали. Кавалеры стоят в очереди, как патроны в пулемётной ленте… пока правда, все выстрелы получаются холостые.
Матвею Филлипычу и подавно не до танцев. Он у меня отвечает за безопасность. Бдит во все окуляры.
Нашлось несколько решительных пар, что закружились в танце, но для громкого слова бал этого явно маловато. После того, как Белкина послала мне очередной взгляд в значении sos, я тормознул полового с подносом, выхлебнул целый фужер шампанского и подошел к Маргуше, чеканя шаг.
— Позвольте, любезная моя Маргарита, пригласить вас на танец.
— С удовольствием, — еле слышно ответила Белкина.
Из меня танцор никакой, но разве это важно? Ни черта это не важно. Я приобнял ее за талию, повел как сумел. Белкина зарделась, попыталась выстроить правильный шаг, она в отличие от меня имеет понятие о бальных танцах хотя бы в теории.
Мы прошли круг, и я вдруг осознал, что у нас неплохо получается. Будто нам подсказывает невидимый наставник. Второй круг прошел намного уверенней. Мы оба раскрепостились. Я даже пару раз умудрился Белкину закружить. Не знал, что у меня такие задатки в танцевальном деле.
На третьем круге я заметил, что другие танцевать перестали. Смотрят на нас с Белкиной. И вообще люди в зале замолкли. Все наблюдают за нашим кружением. Даже Комаринский с Кобылкиной бросили покерную партию, чтобы посмотреть на наш танец.
Четвертый круг завершили под зрительские овации. Чего греха таить, мне приятно такое внимание, а Маргуша так просто счастлива. И раз уж выдался такой успех, к нам прикованы все взгляды, наступил подходящий психологический момент для самого главного, для чего я и подписался на этот бал.
Я провел Белкину к небольшому помосту с установленным деревянным почерневшим от времени чурбанчиком. Баба Нюка ради такого случая позволила привезти из академии под личную ответственность школьный оракул.
— Итак, — начал я торжественно, — В этот во всех смыслах знаменательный день я хочу сообщить еще одну новость.
На нас и без того смотрели во все глаза, а после моих вступительных слов, люди даже вдох задержали. Для пущего эффекта я показательно медленно возложил ладонь на старую вещую колоду.
— Я прошу у тебя, Маргарита Белкина, руки и сердца. Согласна ли ты в присутствии людей и богов стать моей женой?
Маргуша накрыла ладошкой мою лежащую на оракуле руку.
— Согласна, — ответила она, как мне показалось, с облегчением, будто наконец сняла с себя груз ожидания.
— Готова ли ты, — продолжаю обряд, — Встать под покровительство Крота, если сам он выразит на то свое расположение?
— Согласна.
Я помню со времен собственного обучения в магуче, что ответ оракула становится достоянием всех присутствующих. Не только мы с Маргушей, все словили сообщение, а именно этого я и хотел: «первопредок рода Кротовских бог Крот дал благословение на брак. Крот выразил готовность принять Маргариту Белкину в свой род»
Ну вот и случилось. Выражение, что браки заключаются на небесах, в данном случае обретает буквальное значение. Крот принял Маргушу, и в знак этого на ее перстне появился дополнительный образ. Не сказать, что я сильно переживал за исход, но облегчение все равно испытал.
Тому свидетелями стали сотни людей, массово словившие ощущение благодати, когда снисходит с небес и являет себя через оракул божество… и только один я увидел, как проявилась в пространстве межмирья слегка заспанная кротовья морда:
«Наконец-то, Кротовский, сподобился, — буркнул Крот, — Сразу скажу, Белка та еще шлындра. Твоей женушке придется взять двойную фамилию»
«Какие-то осложнения с Белкой?»
«Ну с Белкой-то как раз ничего серьезного. Просто твоя Маргуша должна взять фамилию Белкина-Кротовсквая. В остальном порешаю»
«Раз надо, возьмет двойную… Крот, ты меня не пугай. С кем серьёзное? С кем ты НЕ порешаешь?»
«Кротовский, — Крот недовольно скривился, — Давай, не прям сейчас начинать разговор о твоих проблемах. Как освободишься, стукнись ко мне через базарный портал. Поговорим спокойно»
Вот всегда так. Крот озадачил, напряг и свалил, оставив в неведении. Спокойно мы, видите ли, поговорим, а мне вот сразу стало как-то неспокойно… ну деваться некуда, тряхнул головой и переключился на обычное восприятие. Надо заниматься гостями.
Поднимались бокалы и произносились тосты в честь молодожёнов. Нам с Маргушей пришлось еще раз провальсировать на бис, причем сам я понятия не имею, что танцую, может и вальс.
Понимаю, что по-хорошему надо было делать свадьбу отдельным событием. Но я решил воспользоваться знаковым днем. Парламент утвердил законы, которые лягут в основу новой государственности республики, объединенная армия прошла по площади парадом. Хочу закрепить ассоциативную связь: государство — правитель — семья правителя. Не скажу, что прям прицеливаюсь на монархическое устройство, но у людей в головах должно прочно отложиться, что Маргуша теперь второе лицо и первая леди. Правильные ассоциации нужно закладывать не отходя от кассы… в смысле от оракула.
Когда время подошло к двенадцати, я привычно засобирался к себе в кабинет. Маргуша меня остановила.
— Сергей, уже уходишь?
— Тэк… уж полночь близится…
— Ну и что? Забыл? Мы синхронизировались с нашим миром.
— Я помню, Маргуша.
