— Этот голос… Копатель?! Ты?! Четырехрукий кентавр довольно захихикал дребезжащим ехидненьким смехом.
— Ну, конечно, ты! — засмеялась Вельма. — Иди скорее к нам!
Марта, Надежда и Людмила, открыв от удивления рты, зачарованно смотрели, как к костру, шагая попеременно то двумя левыми, то двумя правыми ногами, приближается странный получеловек-полу… вернее, почти два человека.
От животного у незнакомца не было ничего, зато было по две руки и две ноги, последние располагались в одной плоскости, от чего и создавалось первое впечатление, что это кентавр. Одет, он оказался, как ни странно, в лётную куртку пилота транспортника, причём одна пара рук была в рукавах, а для второй чуть ниже были прорезаны отверстия, откуда выглядывали голые, довольно мускулистые для человека его возраста руки. На поясе болтались связки с чем-то непонятным, но дальше внимание обращали штаны аборигена, они были сшиты из шкуры какого-то животного, длинной чёрной шерстью наружу. Причём крой этих штанов был довольно сложным. В слабом свете костра при каждом шаге незнакомца шерсть на штанинах вздрагивала, что привлекало внимание к его ногам и делая аборигена ещё более похожим на мифическое существо.
Наконец, новый знакомый подошёл к людям и тяжело опустился на землю.
- Насилу вас нашёл! - выдохнул он и с улыбкой оглядел всех присутствующих. Лицо у странного человека было совершенно обыкновенным, и на вид ему казалось лет шестьдесят. И всё же в нем было что-то неуловимое, тревожащее, что абсолютно не вязалось с представлением о лесном человеке.
Эту странность явно почувствовали все присутствующие, так как все расспросы прекратились, и лишь странные гримасы и слегка подрагивающие носы выдавали то, чем они все занимались. Они нюхали!
Если бы от аборигена пахло немытым телом, костром, мускусом или любым другим, подходящим образу его жизни, запахом, то никто бы не удивился, но от старика пахло… парфюмом!
Это поняли все одновременно, и лица людей отразили всю гамму чувств, выражающих крайнее удивление.
- Фу, что за гадостью от тебя несёт! - сморщив свой очаровательный носик, возмутилась Вельма.
- Ничего себе, гадость! - всё ещё не придя в себя, удивилась Марта. - Да этот парфюм стоит довольно дорого, откуда он у тебя? - обратилась девушка к странному гостю.
Лоб старика прорезала сеть морщин, что выдавало напряженную работу мысли. Марта догадалась, что он её не понимает, и тогда перефразировала вопрос.
- Я хотела спросить, чем от тебя пахнет? Ты чем-то на себя брызгал? — девушка замолчала, ожидая ответа.
- Копатель! — неожиданно вскричала Вельма. — А я всё смотрю на тебя и никак не могу понять, что в тебе не так? Кто срезал твою благородную бороду и длинные волосы? То-то ты так сильно помолодел!
После этих слов старик выкатил грудь колесом и подбоченился.
- Я еще мужчина хоть куда! Хоть завтра возьму себе жену, а то и три! — и хитро посмотрел на девушек.
Те невольно прыснули от смеха, так уморительно выглядел хорохорившийся старик. Тот принялся крутиться так и этак, демонстрируя себя во всей красе. И тут Надежда вскрикнула, и её глаза округлились от удивления. Девушка подняла руку и, указав на голову старика, прошептала:
- Смотрите! У него стрижка — самый последний писк моды!
Все невольно подались вперёд, уставились на голову старика. Его седая шевелюра действительно имела очертания самой модной стрижки на Марсе. Ото лба до затылка шли ровно выстриженные полосы. Полосы с длиной волос примерно в пять-семь миллиметров чередовались с совершенно выбритыми полосками, и поэтому его голова была похожа на борозды на пашне. А от затылка
