— К сожалению, нет! Итак, жду Вас сегодня…
Всецело поглощенный тихими радостями семейной жизни, Иван очень не хотел идти на встречу с Барченко, но другого выхода у него не было. Он чуть пораньше вышел из дома, решив немного прогуляться, подышать свежим морозным воздухом. Ровно в полдень он стоял возле проходной здания на Лубянке. Вскоре со стороны Политехнического музея показался Барченко. Задумчиво посмотрев на здание, расположенное на противоположной стороне Фуркасовского переулка, он спросил:
— А знаете ли Вы, что когда-то на этом месте располагалась тюрьма, в которой перед казнью держали Емельяна Пугачева?
— Нет, честно говоря, я этого не знал. Это Вы к чему?
Барченко задумчиво протянул:
— Да так, ничего! Просто сегодня ночью сон один приснился. На душе осталось какое-то нехорошее чувство. Ладно, это все чепуха! Пойдемте лучше в столовую.
Столовая ОГПУ, как всегда, их приятно удивила хорошей кухней, богатым ассортиментом и невысокими ценами. После сытного обеда, во время которого два приятеля обменивались ничего не значащими репликами, Барченко начал основной разговор, ради которого они, собственно говоря, здесь и собрались:
— Иван Антонович! Вы и без меня прекрасно знаете, что для успешного завершения задуманной нами операции необходимо заполучить котел богини Керидвены.
— Да знаю я! Вот только не представляю, куда мне на это раз отправляться. Ведь Керидвена это чисто мифологический персонаж, а попасть в мир кельтских легенд и мифов вряд ли получится даже с помощью нашего замечательного перстня.
— Нет, на этот раз дело обстоит гораздо проще. Ни в какие параллельные реальности Вам отправляться не придется. Это вполне реальный котел, истинное происхождение которого неизвестно, а с именем Керидвены его связала лишь позднейшая мифологическая традиция. Он украшен фризом из рельефных изображений драконов, так что, если Вы его где-нибудь встретите, то сразу же узнаете. Как говорится, на перстень надейся, а сам не плошай. Шучу! Шучу!
Так вот, по своим каналам нам удалось выяснить, этот котел, изготовленный из довольно дешевого сплава бронзы и серебра, был случайно найден крестьянами еще в середине прошлого века на территории Уэльса. Некоторое время он хранился в частной коллекции одного британского лорда, а затем был куплен у него богатым собирателем древностей из Москвы. Несколько десятков лет он находился у него дома, откуда и был похищен во время революции. Знаете ведь, тогда это было в порядке вещей. Скажем, приезжают к вам домой революционные матросики, обвешанные с ног до головы оружием, и показывают какой-то мандат, в котором говорится, что все ваши ценности, незаконно нажитые путем нещадной эксплуатации трудового народа, подлежат экспроприации в пользу этого самого трудового народа. Грабь награбленное, как говорится. И мандат вроде правильный, с какими-то подписями, печатями. А посмей только пикнуть, так тут уж матросики сполна проявят свою революционную сознательность, шлепнут в силу революционной необходимости, вот и весь разговор. Все равно никакой ответственности, попробуй потом, разберись, кто они такие и кто им выдал этот мандат. Сколько подобным образом тогда обчистили богатых особняков и квартир, одному только Богу, наверное, известно. Да и настоящие чекисты, чего греха таить, крепко тогда лечили народ от «золотухи».
Так вот! Где этот котел хранился после того, как был похищен из частной коллекции, и что с ним делали, точно установить не удалось, но в конечном итоге он оказался в фондах Румянцевского музея на Волхонке. Оттуда в числе некоторых других вещей он опять был похищен. В настоящее время, согласно оперативным данным, он находится у банды некоего Егора Голованова. Понятно, что бандиты даже не подозревают, какое сокровище находится у них в руках. Для них это просто древняя вещь, которую при случае можно будет выгодно продать, и ничего больше. Вам надлежит связаться с субинспектором из отдела по борьбе с бандитизмом МУР Климовым, которому поручено заниматься этим делом. На время проведения операции Вам предстоит действовать с ним в тесном контакте. Вот его телефон. Разумеется, он не в курсе относительно истинной цели Вашего задания, да ему это знать вовсе и не обязательно. Надо поторопиться, сами понимаете, бандиты есть бандиты, мало ли что они могут сделать с этим котлом. Желаю успеха!
Повертев в руках бумажку с телефоном Климова, Иван решил не откладывать дело в долгий ящик и связаться с ним прямо сейчас. Ближайший телефон находился на проходной, именно туда он и направился. Набрав указанный пятизначный номер, Иван услышал в трубке сиплый прокуренный голос, явно принадлежавший уже не очень молодому человеку:
— Климов слушает!
— Добрый день! Моя фамилия Иванов. Вам, очевидно, обо мне уже сообщили. Некоторое время нам придется поработать вместе.
— Да, да! Я в курсе дела. Давайте встретимся и обговорим все детали. Вы где сейчас находитесь?
— На Лубянке.
— Так! Вы нашу контору в Большом Гнездниковском переулке знаете?
— Конечно! Дом № 3!
— Вы не могли бы туда сейчас подойти? К сожалению, у меня много дел, и надолго отлучаться со своего рабочего места я не могу.
— Могу, почему же нет! Дело есть дело, и в наших общих интересах закончить его как можно быстрее.
— Отлично! Я Вам пропуск заказывать не буду, а просто предупрежу дежурного на проходной. Когда Вы подойдете, я сам к Вам спущусь. Ну, все! До встречи!
Примерно через полчаса Иван подошел к хорошо известному ему дому в Большом Гнездниковском переулке, примыкавшего с тыльной стороны к зданию градоначальства. Едва он представился, как дежурный на проходной сразу же позвонил по внутреннему телефону Климову, и буквально через пару минут к Ивану вышел невысокий седоватый человек с короткой стрижкой, одетый в пальто-реглан и пушистую клетчатую кепку. Привычно достав желтыми от никотина пальцами из пачки папиросу «Бокс», он сначала закурил сам, а затем жестом предложил угощаться Ивану:
— Спасибо, я не курю.
— Молодец! Я вот все никак бросить не могу. Работа, знаете ли, у нас очень нервная. Я ведь тоже раньше не курил, а потом привык в гражданскую. Сам себя убедил, что никотин помогает справиться с чувством голода, да и нервы успокаивает.
— Понимаю! Простите, Вы не представились. Как Вас зовут? Как-то неудобно называть Вас по фамилии.
— Сергей Петрович!
— Очень приятно! А меня звать-величать Иван Антонович.
— Взаимно. Да, так мне сказали, что Вы интересуетесь бандой Егора Голованова по кличке Голова?
— Совершенно верно! Что Вы можете о нем рассказать?
