блоки. Ему рассказали, что ранее пирамиды были облицованы белым камнем, который блестел на солнце, но позднее местные жители стали растаскивать всё, до чего дотягивались, на строительство своих домов. Огромный Сфинкс, почти по шею засыпанный песком, смотрел на парня с лёгкой ухмылкой, как бы спрашивая: “Добрался? Оно того стоило?” Евпл не хотел признаваться самому себе, что это силы на путешествие были потрачены зря – внешний вид пирамид был довольно неприглядным.
Ну раз путешествие сюда оказалось непростым, то стоит пробыть здесь подольше и осмотреть как можно больше достопримечательностей, дабы потом уже не возвращаться. Ведь не может же такого быть, чтобы в Египте, с его столь древней историей, не было бы ничего интересного, да и кладов здесь должно быть много. Евпл вспомнил разрисованный египетский сундук, который где-то украл верийский атаман. Да, он пробудет здесь хоть месяц, но найдёт нечто похожее.
На местном рынке, как ни странно, было мало продавцов, торговавшими древними артефактами. Когда парень спросил о причинах такого малого предложения, то ему, как несмышлёнышу, объяснили, что если нет особого спроса, то и торговцы не спешат приобретать старые вещи для последующей перепродажи. А уж если ему так хочется найти мало кому нужные старые вещи, то надо обратиться к старьёвщикам. Те скупают всякие разности, в том числе и примитивные вещи прежних эпох, которые богатые люди даже в руки не возьмут, настолько они безобразны по сравнению с новыми и красивыми. Эти слова почти убедили парня, – в пражских лавках торговцев редкостями продавались лишь вещи изумительной красоты, – но он, почти из вредности, отправился в лавку одного из местных старьёвщиков…
Евпл уже час ходил между столов, заваленными различными примитивными глиняными фигурками, изображающих древних египетских богов и простых жителей, и уже стал соглашаться с ранее услышанными категорическими словами. Да, здесь нет ничего красивого, что можно было бы выставить в своём доме. Он уже собрался было уйти, но, всё-таки, решил разбудить дремавшего продавца:
– Уважаемый! Мне недавно попался разрисованный египетский сундук с фигуркой собаки на крышке… вот примерно такой, – Евпл ткнул пальцем в одну из скульптур. – Мог бы ты мне сказать, когда он был сделан и что это за собака?
– Собака? – старик c орлиным носом и вьющимися волосами открыл один глаз. – Это Анубис, проводник в египетское царство мёртвых. Считалось, что он клал на весы сердце человека, и если умерший жил праведной жизнью, то отправлялся в царство блаженства, а если нет – то в небытие.
– И сколько может стоить такой сундук?
– Вещь стоит столько, за сколько её покупают, молодой человек, – покровительственным тоном заговорил торговец. – Если вещь никому не нужна, то и цена будет низкой. Древний сундук купит лишь знаток древних вещей, который понимает, что им мог пользоваться какой-нибудь жрец или, даже, фараон, а для других он просто разрисованный старый деревянный ящик.
– А как такие древние вещи попадают к современным людям? – спросил Евпл просто для продолжения странного разговора.
– Точно так же, как и почти все древности – их кто-то находит в старых помещениях, засыпанных песком или спрятанных в горах Египта. В прежние времена в могилы клали различные вещи, которыми умерший будет пользоваться после смерти. Древние египтяне верили, что чем больше вещей окружают тело покойника, тем лучшим будет существование в царстве мёртвых.
– Ты можешь рассказать мне об этой религии, уважаемый?
– Зачем тебе это, молодой человек? Египетская религия давно исчезла, и совершенно незачем вспоминать об этих глупостях, – фыркнул старьёвщик.
– Ну я думал, ты должен многое знать о продаваемых вещах, – удивился Евпл.
– Таки я и знаю! Но рассказывать о мерзкой религии не желаю, – тоном, совершенно неподходящим для торговца, ответил старик.
Евпл непонимающе смотрел на собеседника – обычно продавцы всеми силами стараются завлечь покупателя многословием, а тут такое необычное поведение. Чем оно вызвано? Парень внимательнее посмотрел на внешность старика – чёрная одежда, вытянутое лицо с крючковатым носом, около ушей вьющиеся волосы.
– Уважаемый, – неожиданная догадка посетила Евпла. – Ты иудей?
– Я еврей, сын еврея и внук еврея, – гордо ответил старик и зачем-то осмотрел помещение лавки.
– Так ты поэтому не хочешь мне рассказывать об египетских богах?
Продавец взглянул на парня, потом ещё раз на пустующую лавку:
– Ты догадлив, молодой человек. Я продаю различный старый товар, но вести беседы о противной мне вере не имею желания. К тому же евреям вне стен своих домов запрещено говорить о какой-либо религии.
– Ну сейчас-то ты говоришь, – с улыбкой проговорил Евпл.
– Это всего лишь твоё слово против моего слова, – с напряжением в голосе проговорил торговец.
– Не бойся, уважаемый, – поспешил успокоить парень. – У меня был друг еврей и я не имею никаких предубеждений против твоего народа.
– Молодой человек, не обижайся на старого еврея, – примирительным тоном заговорил старик. – После имперского эдикта, регламентирующего жизнь евреев в Империи, осталось не так уж и много способов для зарабатывания денег. Вот я и продаю, кроме различного хлама, всё, что имеет хоть какой-то спрос у приезжающих в Египет людей.
– Я приехал из Антиохии, уважаемый. Мне давно хотелось взглянуть на эти земли и различные древние храмы.
– Понимаю, понимаю… Многие люди, не только молодые, приезжают сюда, дабы поглазеть на пирамиды, а потом уезжают, так и не обратив внимание ни на что другое… например, на эти фигурки, – старик с грустью посмотрел на свой товар.
– Может ты подскажешь, куда можно ещё съездить в Египте? Мне хотелось бы посмотреть на что-то более интересное, чем эти пирамиды. Например, на древние храмы.
– Тебе, вероятно, было бы интересно посетить руины Мемфиса и Фив, – двух столиц древнего Египта. Мемфис находится в дне пути отсюда, а до Фив добираться на корабле целую седмицу. Правда, после подавления одного из прежних восстаний ромеи сильно разрушили этот город, но многие величественные здания там ещё сохранились. Только вот как ты туда доберёшься?
– Благодарю за совет, уважаемый. Я приплыл сюда на своём корабле, так что добраться до Фив не представляет для меня трудностей.
– На своём корабле? – взгляд торговца стал заинтересованным. – Мои сыновья в очередной раз собираются в тот город… по своим делам. Они могли бы показать тебе путь и
