Джеймс тоже откинулся на спинку сиденья и, скрестив ноги, ответил:
– Не понимаю, как ему удалось так быстро выкупить векселя. Ты женился на Джессике два месяца назад. Просто не верится, что он провернул такое сложное дело за столь короткое время.
Саймон ответил не сразу. Он думал, стоит ли посвящать друга в тайну его отношений с Танхиллом. И в итоге решил признаться:
– Танхилл решил уничтожить меня задолго до того, как я познакомился с Джессикой.
Холлингсворт тут же выпрямился.
– Об этом я не знал. Может, объяснишь подробнее? – спросил друг.
Саймон глянул в окно на проплывающие мимо дома. Так ему было легче говорить.
– Это длинная история, и началась она в Индии.
– Ты познакомился с Танхиллом там?
– Да, – кивнул Саймон. – Но мы мало общались. Он вращался в такой компании, с которой я не хотел иметь ничего общего. Однажды меня вызвал старший офицер и показал список имен. Это были военные, которые предположительно занимались разными незаконными делами. Танхилл там тоже был.
Саймон тяжело перевел дух и закончил:
– Мне приказали добыть информацию по каждому из них.
– И что же ты узнал?
– Офицеры из списка возили контрабандой опиум в Англию и Китай. А Танхилл был среди них главным.
– Ты сообщил об этом командованию?
– Я хотел, но в тот момент мой командир находился в дозоре. Мы тогда стояли в Канпуре, и обстановка в городе была очень напряженная, со дня на день ждали восстания местных, и патрули выходили каждый день. Я думаю, Танхилл догадывался о моих намерениях, но доказательств у него не было. А потом случился этот страшный мятеж, город осадили. Танхилл воспользовался хаосом, чтобы заставить меня навсегда замолчать.
Саймон перевел взгляд с окна на Джеймса. Он выпрямился и продолжил рассказ:
– Танхилл и несколько человек из его компании ворвались в мой дом. Меня в тот момент там не было, но когда я вернулся, то увидел, как Санджай сражается с этими негодяями, пытаясь их остановить. Они хотели изнасиловать мать Санджая и его сестер. Он спас их всех, кроме одной. Танхилл изнасиловал ее, а потом убил.
Саймон тяжело сглотнул. Он все еще слышал крики Джаи.
– Ей было всего четырнадцать, – продолжил Саймон. – Я пытался остановить Танхилла, но у него оказалась шпага. Я заметил ее слишком поздно.
– Черт, Саймон, это ужасно, – выдохнул Джеймс. У него был совершенно ошарашенный вид.
– К тому времени как я пришел в себя и смог рассказать о преступлениях Танхилла, мне сообщили, что это уже не важно. Его считали погибшим.
– Как это?
– Он подстроил собственную смерть. После резни в городе нашли тело военного с его документами. Труп был сильно изувечен, но по бумагам его признали капитаном Танхиллом.
– Как ты думаешь, он и сейчас занимается торговлей опиумом?
– Готов поставить на это последний фунт. – Саймон серьезно глянул на друга. – Тут не может быть никаких компромиссов, Джеймс. Танхилл не успокоится, пока не отнимет у меня все, включая жизнь. А если это случится, то он тут же упрячет Джессику в сумасшедший дом. Отказываться от ее денег Танхилл не собирается.
Саймон замолчал. Страх, что его враг доберется до нее, не давал ему спать. Картина окровавленного, безжизненного тела Джаи промелькнула перед глазами. А потом он увидел счастливое лицо Джессики с улыбкой на губах. Контраст был ошеломительным. Но Саймон знал, как легко можно погасить улыбку, лишить человека не только радости, но и жизни. И он был готов на что угодно, лишь бы с Джессикой все было хорошо.
Саймон не знал, как и когда это случилось, но Джессика стала для него родным и близким человеком. Ему было приятно находиться рядом с ней, а когда он не видел жену целый день, то жизнь становилась пустой, серой.
Он скучал по ее легкому смеху, по тому спокойствию и теплу, которые излучала Джессика. Сидя в офисе «Норткот шиппинг», Саймон вспоминал ее нежные прикосновения и внимательный взгляд больших глаз, от которых не мог оторваться.
Ему все чаще хотелось полностью довериться Джессике, рассказать ей правду о причинах, которые заставили его жениться на ней. Это был опасный секрет, но Саймон чувствовал, что готов впустить Джессику в свое сердце.
Экипаж завернул за угол, и Саймон выпрямился.
– Еще раз огромное тебе спасибо, – сказал он Джеймсу, когда карета остановилась перед домом. – Хорошенько отдохни. Ты это заслужил.
– И ты тоже, дружище.
Саймон повернулся, чтобы сойти вниз, но Джеймс остановил его, взяв за руку.
– Мы победим его, Саймон, – сказал он. – Я знаю, ты очень волнуешься за Джессику, но мы ее защитим. С ней все будет в порядке.
Саймон кивнул, спрыгнул на мостовую и быстро пошел к крыльцу, а экипаж тронулся вперед. Он уже представлял, как Джессика ждет его в кабинете, свернувшись калачиком в большом кресле. Его жена всегда так делала, и это уже стало привычкой в их маленькой семье. Саймон хотел поскорее обнять ее и оградить от всего зла мира.
Он ускорил шаг. Джессика, наверное, задремала, но ему нужно лишь поцеловать ее в щеку, чтобы жена тихо застонала и открылась ему навстречу. Даже не до конца проснувшись, она протянет руки и…
Вдруг Саймон заметил какое-то движение в кустах слева от дома. Он повернулся туда и увидел чью-то руку, а потом услышал приглушенный звук выстрела.
Саймон отпрянул недостаточно быстро. Резкая боль пронзила его плечо. Инстинкт и годы тренировки в Индии заставили его броситься на землю. Он перекатился в сторону, под большой дуб, растущий недалеко от крыльца.
Саймон осторожно глянул в ту сторону, откуда прилетела пуля, и увидел, как нападавший перебежал в другое место, чтобы быть ближе к нему. Тогда он спрятался за дерево. Но было ясно, что долго ему не продержаться. Человек с пистолетом всегда имел преимущество над безоружным.
Нападавший опять поменял место, подбираясь к Саймону. Светила луна, и, выглянув из-за ствола дуба, Саймон хорошо рассмотрел его высокую широкоплечую фигуру и светлые волосы. Ярость вскипела в нем, заставляя забыть о боли в плече. Любой на его месте догадался бы, что человек с пистолетом – это Танхилл.
Саймон прижался к земле и переполз в кусты азалий. Он только успел спрятаться за ветками, как зазвенел еще один выстрел. Пуля пролетела у него над головой. Плечо горело огнем, но Саймон едва обращал на это внимание.
Танхилл вышел из укрытия и побежал к нему, но резко остановился на полпути. Дверь дома открылась, и на крыльцо выбежали Санджай с Ходжкиссом, держа высоко над головой фонари.
– Мы вам поможем, хозяин! – закричал Санджай. – Не двигайтесь.
Саймон спрятался в зарослях. Он слышал, как его враг побежал прочь через лужайку к улице. Когда стук сапогов по мостовой стих, Саймон поднялся и вытер пот с лица.
