– С вами все в порядке? – спросил Санджай, подбегая к нему.
Слуга попробовал взять его за плечи, чтобы помочь дойти до дома, но Саймон отказался от помощи. Он сам пошел вверх по ступеням, проклиная себя за беспечность. Надо было давно догадаться, что рано или поздно Танхилл выстрелит в него из-за угла, и подготовиться к этому.
Ходжкисс открыл ему дверь, и Саймон вошел внутрь, пылая от злости. Его плечо болело, он устал, как черт, и ругал себя последними словами за то, что Танхилл обхитрил его и чуть не отправил на тот свет.
Если бы ему это удалось, то кто бы тогда защитил от него Джессику?
Саймон вошел в кабинет, краем глаза замечая удивленное выражение лица жены.
Ярость душила Саймона. Он обещал защищать Джессику любой ценой, а в итоге допустил ошибку, из-за которой чуть не лишился жизни, а его жена – свободы. Никогда раньше Саймон так не злился на себя, как сейчас.
Он прошел через комнату к графину с бренди. Но не стал наливать его в бокал, а сделал хороший глоток прямо из горлышка. Алкоголь приятно обжег горло, и Саймон сразу почувствовал, что его немного отпустило. Он знал, что Джессика сейчас стоит сзади него и ждет объяснений. Но Саймон не мог сказать ей правду. И не мог попросить ее уйти, не поворачиваясь к ней. Потому он еще раз глотнул бренди и повернулся к жене.
– Иди в спальню. Уже очень поздно.
Джессика глянула на пятно крови на его сюртуке.
– Ты ранен, – сказала она.
– Это просто царапина. Прости, Джесс, я хочу побыть один.
Саймон присел на край стола. Правда, рана была неглубокой. Плечо болело, но не сильно – как раз так, чтобы он не забывал, что могло бы случиться, если бы ему не повезло.
– Но ты…
– Иди спать, Джесс. Санджай обо всем позаботится.
Она упрямо покачала головой, продолжая изумленно смотреть на него.
– Но почему? С чего Колин решил убить тебя?
Ее вопрос застал Саймона врасплох.
– Откуда ты знаешь, что это был он?
– Я видела его из окна.
– Черт! – выругался Саймон. Похоже, разговора не избежать.
– Я не понимаю. Зачем ты ему понадобился?
– А ты как думаешь? Конечно, из-за твоих денег.
– Но у меня их больше нет. Он никак не может их получить.
– Может. Деньги принадлежат мне, но если меня не будет…
Саймон остановился и выразительно глянул на Джессику. Он знал, что его жена быстро обо всем догадается.
Так и случилось. Джессика в ужасе распахнула глаза и застонала, прикрывая рот ладонью.
– О боже правый. Саймон, отдай ему эти деньги.
– Нет.
– Зачем они нам, если из-за них тебя хотят убить?
Саймон взял ее за плечо и попытался объяснить, но Джессика вырвалась и воскликнула:
– Ведь ты знал заранее, что так выйдет, да? – Ее голос дрожал, лицо побледнело, в глазах светилось отчаяние. – Я права?
– Да.
– Тогда почему ты женился на мне? Если ты знал, то зачем…
– Ты знаешь зачем. Я пошел на такой риск ради денег.
Саймон пожалел, что сказал это, но вернуть слова было нельзя. Ему было тяжело смотреть на побледневшее лицо Джессики. Теперь она будет винить себя за то, что с ним сегодня случилось. Его сердце сжалось.
– Иди спать. Завтра мы откажемся от всех визитов, которые запланированы на эту неделю. И ты не будешь выходить из дома до тех пор, пока я все не улажу.
– И когда же это случится, скажи на милость? Когда Танхилл убьет тебя, а меня упрячет в лечебницу?
Саймон хотел успокоить ее, сказать, что защитит ее от сводного брата. Но Джессика повернулась и вышла из кабинета. Она держала спину прямо, а голову – высоко поднятой, как в ту ночь, когда впервые пришла к нему сюда и предложила себя в жены. Только сейчас на ней не было страшного поношенного платья, и волосы Джессика больше не собирала в пучок на затылке. И она больше не была для него незнакомым человеком. Теперь если с ней что-то случится, он не перенесет этого.
Розалинд пронеслась мимо испуганного дворецкого, который стоял на пороге ее лондонского дома, и скинула плащ с перчатками прямо на пол. Она вбежала в гостиную, развернулась и глянула на Колина, который закрыл за ней дверь. Боже, как она ненавидела его в эту минуту!
– Негодяй, подлец! Ты же мог убить его!
Танхилл высокомерно пожал плечами и скрестил руки на груди.
– Ну и что? Я ведь отправился к нему не с дружеским визитом.
– Ты сказал, что хотел лишь напугать его.
– Да, – с иронической улыбкой согласился Танхилл. – К несчастью, он выжил.
– Мы об этом не договаривались.
– Мне наплевать на все наши договоры. Я хочу, чтобы Норткот умер, и не остановлюсь до тех пор, пока между мной и им не окажется шесть футов земли.
– Нет!
Розалинд не успела увернуться, и Танхилл схватил ее руками, словно клещами. От боли она вскрикнула.
– Не смей указывать, что мне делать, стерва! Решения принимаю я, а не ты.
Розалинд собралась с силами и вырвалась из его рук, храбро глядя Танхиллу в глаза. Она не собиралась пасовать перед этим маньяком. Лучше умереть, чем проявить трусость в такой момент.
– Ты пока ничего не добился. Хватит уже тешить себя иллюзиями – без меня тебе не победить Норткота. Люди Саймона следят за каждым твоим шагом. Стоит тебе посетить ту грязную шлюшку в трактире, и Саймон тут же в курсе, сколько раз за ночь ты ее поимел.
– Заткнись! – Он поднял руку, чтобы ударить ее.
Но Розалинд вздернула подбородок и рассмеялась ему в лицо. Рука Танхилла повисла в воздухе.
– Что случилось, дорогой Колин? Тебе самому надоело, что Саймон все время обыгрывает тебя?
– Да замолчи ты наконец!
– Ты теперь не можешь сделать ни одного шага, чтобы об этом не узнал твой враг. И ты так спешишь поскорее забрать наследство Джессики, что начал допускать ошибки.
Танхилл все-таки ударил ее по лицу. А потом схватил и прижал к себе.
– Эти деньги должны были достаться мне, – задыхаясь от злости, проговорил он. – Старик ошибся, завещав их этой дурочке.
Колин оттолкнул от себя Розалинд, и она ударилась об угол стола.
А Танхилл начал раздраженно метаться по комнате.
– Я больше не могу ждать! – воскликнул он. – Мне нужны деньги прямо сейчас!
Он остановился, наполнил бокал бренди и опрокинул его себе в рот.
– Мой кредитор требует, чтобы я немедленно заплатил за векселя, которые он для меня выкупил. Грозится, что иначе продаст их тому слизняку – адвокату Норткота.
Танхилл опять плеснул бренди в бокал. Розалинд расправила рукава платья и сказала ему:
– Вот почему тебе без меня не обойтись.
К сожалению, Колина нельзя было назвать терпеливым. Его борьба с Саймоном длилась слишком долго. Танхилл становился все злее и безрассуднее, и Розалинд боялась, что рано или поздно он перестанет сдерживаться. Сегодня ее любовник зашел слишком далеко.
