Торжества, фейерверки, фуршеты и балы продолжались полную неделю. Сергей не торопился, в системе Изар собиралась маленькая эскадра для интервенции в систему Белат. Там идет война между правительствами двух планет. Причины войны для адмирала не имели никакого значения, тем более что бились почти сотню лет. Сами жители давно забыли первопричину. Сергея интересовало другое, в системе произошел последний бой между эскадрами адмирала Зака Астарда и рейдерской эскадрой тольтеков. Это было последнее сражение войны, из которого никто не вышел живым. Надо найти обломки кораблей с уцелевшими компьютерами и установить координаты Земли. Пора домой, слишком он задержался в своих галактических странствиях, так и дети не узнают своего отца.
Государственный аппарат со скрипом и скрежетом приступил к реальной работе. Разбросанные по галактике заводы и базы сырьевых ресурсов постепенно реанимировались. Флот начал приобретать черты военной организации, а не группу ребятишек, играющих в «Зарницу» или космическую стрелялку. А пока в президентском дворце продолжались ежедневные банкеты с танцами и прочими увеселениями. Из серьезных дел можно отметить только визит на Графиус. Планета океанического типа без континентов с общей поверхностью суши чуть более одного процента. В свое время она получила туристическую популярность благодаря огромным океанским водопадам. На Земле перепады высот уровня океана колеблются в пределах ста метров, что вызвано несовпадением гравитационного поля с уровненной поверхностью теоретического геоида. В то же время океанские водопады Яванского моря и Соломоновых островов не превышают одного метра.
Другой приманкой для туристов являлась концентрация киноиндустрии, что и послужило причиной визита. Тысячелетия изоляции не обошли стороной и Графиус, киношники ставили фильмы ради собственного удовольствия, увлекаясь мистикой и оторванным от жизненных реалий фэнтези. Пока сенатор отстаивал свои права на кресло в столице, Сергей соблазнял сценаристов и режиссеров.
— Изоляция отбросила цивилизацию на некоторых планетах чуть ли не на уровень каменного века. Вы просто обязаны запечатлеть трагедию для наших потомков, — убеждал Сергей вальяжных мэтров замкнутого междусобойчика.
— Развитая личность не может деградировать, — парировал мэтр Камби.
— Вы высказываете личное мнение, а я говорю о том, что видел своими глазами.
— Не верю!
— Хотите пари?
— Месяц полета в одну сторону? Да я за это время сниму четыре фильма!
— Конкретный пример стоит денег. Визит на планету Альфар с продолжением разговора завтра утром.
Заинтригованный бомонд согласился, а быт первопоселенцев с постоянной борьбой за выживание потряс лощеную публику до глубины души. Следующее собрание превратилось в театрализованное представление, где одни описывали ужасы жизни в окружении гигантских тигров, другие ахали и вытирали слезы. Сергей подкинул трансформированные истории Маугли и Тарзана. Затем добавил видоизмененный рассказ о жизни японского солдата, которого вытащили из джунглей Филиппин в середине шестидесятых годов. Бомонд возжелал немедленно двинуться «в люди».
Сергей, как и большинство его офицеров, не избегал вечерних развлечений и танцев. Это и разрядка нервной системы, и удовольствие, и возможность глубже понять тот мир, куда он попал по собственной глупости. Вечерами, поднимаясь в спальню с очередной светской львицей, он стал замечать Лаветту Флониан, которая старательно пряталась в анфиладе колонн. Впрочем, девушка его не выслеживала, а пряталась от посторонних глаз, а вскоре выяснилась причина такого поведения. Во время одной из тренировок в спортивном зале, которые Сергей проводил совместно со своими гвардейцами, он заметил в женском секторе Лаветту. В отличие от гвардейцев, она под руководством сержанта осваивала науку танца. Сбиваясь с ритма и неуклюже переставляя ноги, капитан третьего ранга, закусив губы, раз за разом отрабатывала основные шаги то одного, то другого танца. Если человек стремится к поставленной цели, ему необходимо помочь. На другой день Лаветта получила предписание явиться в центр ментально-физической подготовки. Это самый быстрый и надежный способ научиться танцевать, и не только. В программу обучения адмирал вложил придворный этикет и искусство обольщения, что, по его мнению, позволит девушке быстрее найти себе подходящую пару.
Наконец эскадра собралась: два крейсера, четыре больших артиллерийских корабля, два мощных излучателя и дюжина мелких кораблей дальнего дозора и разведки. Основные боевые единицы предназначались для демонстрации силы, на малышей ложилась основная работа. Это традиционное правило: чем меньше корабль, тем тяжелее служба. Дозор и разведка, поиск противника и первый огневой контакт для определения его боевых возможностей. Система Белат с двумя обитаемыми планетами послужила последним пристанищем разбитых в последнем сражении кораблей. Для Сергея это был хороший шанс найти координаты Солнечной системы. Экипажи могли телепортироваться с кораблей на планеты или уйти на спасательных ботах. Компьютеры, в том числе и навигационные, прошедшие тысячелетия оставались в обломках. В безмолвном кружении вокруг местного светила должны сохраниться необходимые Сергею цифры.
Условный сигнал с корабля разведки сообщил о возможности безопасной телепортации. Пространство вспыхнуло серебристым сиянием, флот вошел в систему Белат. Именно всплеск яркого холодного света отвлек воюющие стороны от очередной битвы. Сергей внимательно слушал доклады офицеров.
— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-3, четыре корабля неизвестного класса выпускают неуправляемые десантные модули.
— Докладывает пост слежения номер один. С поверхности планеты Белат-4 зафиксирован старт шестнадцати ракет с химическими двигателями.
— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-4, установлен свободный дрейф двенадцати кораблей неустановленного типа.
— Докладывает пост слежения номер один. Химические ракеты вышли на орбиту планеты и выпустили управляемые боеголовки.
— Докладывает пост слежения номер два. Орбита планеты Белат-4, обнаружены три орбитальные станции неустановленного типа.
В общем картина ясна.
— Докладывает командир БЧ-4. Противоборствующие стороны используют связь с частотной модуляцией.
— БЧ-4, определить возможность связи с планетарными компьютерами, — приказал адмирал.
— Докладывает командир БЧ-4, связь установлена, линия переведена на ваш пояс.
