уважают. Знают — крепкие ребята и на хорошем жаловании. Вот юные смазливые девицы и пытаются привлечь их внимание к себе.
— Замуж хотят?
— Конечно. Нищета же. Для многих из них — твои ребята — единственный шанс вырваться из нее. Ради чего они готовы на многое, если не на все. Ты ведь пойми — местные крестьяне живут очень бедно. И так выскочить замуж для них не только дорога в лучшую жизнь, но и возможность помогать родичам.
— И губернатор не против?
— А почему он будет против? Еще одна нищая шлюха ему тут не нужна. И так их слишком много. А так, ежели такой боец после службы решит поселиться у нас — было бы славно. Места тут хорошие, а крепких ребят, которым можно доверять остро не хватает.
— Понимаю… понимаю…
— Слушай, а неужели весь каучук у вас уходит на эти плотские утехи?
— Нет, конечно. Мы много что из него делаем. Я слышал, что даже идут какие-то изыскания по созданию искусственного каучука. Но может это и слухи.
— Но зачем?
— Нам его постоянно не хватает. Резиновые сапоги и плащи, калоши, покрышки для колес повозок и многое другое.
— И сильно не хватает?
— В десять раз сейчас дай — все уйдет. У нас ведь сыро и холодно. Поэтому спрос на резиновые сапоги, калоши и плащи чрезвычайный. И не только у нас.
— Интересно…
— Очень. Вы бы плантации завели у себя, что ли? Конечно, использовать туземцев для сбора каучука в джунглях дешево и просто, но… слишком мало каучука.
— Я сегодня же поговорю с губернатором, — кивнул начальник порта. — Он же мой тесть. Уверен — выслушает. И про дома терпимости поговорим. Для нас эта беда тоже серьезная. Слишком много людей болеет.
— Я слышал, что у вас около трети гарнизона срамными болезнями хворает.
— Так и есть, так и есть, — покивал собеседник. — Спасает только то, что никакой серьезной войны нет. Иначе тяжко пришлось бы. Гарнизон-то не такой чтобы сильно большой. Каждый человек на счету.
— Знаешь… — чуть подумав и помолчав, произнес командир конвоя, — я ведь могу взять кредит под очень выгодные проценты на создание всех этих плантаций. И каучука, и сахарного тростника, и прочего.
— И сколько?
— Все зависит от того, что МЫ предложим банкам. И какую я с этого долю буду иметь, — улыбнулся командир конвоя.
Начальник порт скосился на его правую руку, где на безымянном пальце не обнаружилось кольцо. После чего спросил:
— А ты женат?
— Бог миловал.
— У нашего губернатора есть дочь на выданье. — И, видя скепсис на лице командира конвоя, добавил. — Красивая и весьма покладистая. Да и ты вряд ли всю жизнь ходить на кораблях будешь. Когда-то и остепениться придется. Почему не здесь и не с приятной во всех отношениях супругой?
— Зачем неволить бедную девушку?
— Уверен, если банки смогут выделить крупную сумму, она будет счастлива.
— Даже так? А она о своем счастье уже знает?
— Пока нет. Но можешь мне поверить — это не будет проблемой. Под какой процент они, кстати, дают?
— Если я возьму, то под один-полтора годовых. Только чтобы покрыть обслуживание. Но им потребуется долевое участие. Они очень любят так поступать. Царевич считает такую стратегию выгодной в долгосрочной перспективе.
— Какой интересный подход.
— Он привел к тому, что у нас, в России, новые предприятия растут как грибы после дождя. А те, что вылупились, крепнут и усиливаются.
— А мануфактуру по выпуску кондомов тут получится поставить?
— Почему нет? — пожал плечами командир конвоя. — Повторюсь — все зависит от того, что и как МЫ предложим банкам.
— Ты в городе будешь неделю?
— Да. Вряд ли дольше. Сам знаешь, за пустой простой меня по голове не погладят.
— Я сегодня же поговорю с тестем. А завтра, если ничего страшного не случится — представлю тебя. Вот все и обсудим. Ты не против?
— Я всегда готов поговорить о делах.
— Заодно и супругой будущей познакомишься.
— Не спеши, — улыбнулся командир конвоя. — К тому же я православный, а она католичка. Сам понимаешь — сложность. И выйти из своей веры я не могу — сразу ко мне повысится интерес службы безопасности.
— Понимаю, — покивал начальник порта. — Кто без греха?
— Человек слаб…
— Думаю, мы решим этот вопрос. Тем более, что строительство православного храма давно уже обсуждается. Для ваших моряков.
— А девица?
— Что не сделаешь ради любви? — развел он руками.
— Вот так все просто?
— В данном случае мы договоримся.
Командир конвоя молча кивнул, а начальник порта подавшись вперед спросил:
— А эти крепкие ребята, что охрану конвоя осуществляют. Они кто?
— Казаки и черкесы в основном. Но есть и иные. А что?
— Ты сможешь сюда переманить их сотню-другую? А лучше сотен пять. Жен мы им найдем. На любой вкус. И с оплатой решим.
— Смотря для чего.
— У нас бывают сложности с местным населением. А корона очень неохотно ввязывается в такие конфликты и вообще плохо смотрит на то, что мы привлекаем солдат для таких дел. Так что нам нужны свои люди, надежные, но не из местных.
— Так вы же хотите подыскать им
