И примерам подобным несть числа. Русская земля во все времена была богата талантами. Шумилин рассчитывал, что Николай, ознакомившись с его досье, сделает соответствующие выводы. Ну, а если не сделает… Тогда остается только, как Понтий Пилат, умыть руки.
Император, получивший от Сергеева — младшего просьбу Александра Павловича об аудиенции, и сообщивший, что разговор в этот раз пойдет о серьезных вещах (а когда они болтали о пустяках?) предложил встретиться с Шумилиным в Аничковом дворце.
Он любил это здание, связанное с его юностью и первыми, самыми счастливыми годами семейной жизни. Недаром Николай называл этот дворец на Фонтанке "Аничковым раем". Его не пугал даже призрак "Белой дамы", который бродил по коридорам дворца. Это была полупрозрачная фигура, одетая в белый балахон.
Правда, встреча с этой дамой чуть было не стоила Николаю жизни. Он отделался не легким испугом, а, скорее, легким приступом удушья. Император рассказывал своему лейб — медику, что из стены вышла прозрачная женская фигура и протянула руку, не дав крику сорваться с уст императора. Белая Дама пыталась что‑то поведать Николаю, но от сильного потрясения он ничего не разобрал.
Было ли так на самом деле, или нет, но с того момента император стал чрезвычайно набожным. Поэту Жуковскому, который был воспитателем цесаревича Александра Николаевича, настолько запала в душу эта история, что он хотел даже написать поэму о Белой Даме, но император был категорически против этого.
И вот, вместо призрака перед взором Николая появился его хороший знакомый, скорее друг, человек из будущего Александр Павлович Шумилин. Он почтительно поздоровался с самодержцем, но глаза его смотрели на императора так, что ему снова вспомнилась встреча с Белой дамой. По спине у Николая пробежал холодок.
— Ваше величество, — сказал Шумилин, — я попрошу вас серьезно отнестись к тому, что я вам сейчас расскажу…
"Деньги — ничто, люди — все…"
…Шумилин с разрешения императора присел, разложил на большом овальном столе бумаги, которые он принес с собой, и посмотрел на Николая. Тот сидел напряженно, слово аршин проглотил, и вопросительно смотрел на своего гостя.
— Александр Павлович, — наконец, не выдержав ставшего уже совершенно невыносимым молчания, сказал он, — я вас внимательно слушаю. Зная вас, я полагаю, что ваша просьба о спешной аудиенции вызвана действительно вескими причинами. Говорите, я готов выслушать любые, даже неприятные мне слова, лишь бы они помогли бы нашей матушке — России…
— Ваше величество, — сказал Шумилин, — мне будет легче, если я стану обращаться к вам по имени отчеству, как это было при вашем путешествии в наше время. Думаю, вы не посчитаете такое обращение умалением вашего титула?
Николай поморщился, и махнул рукой, показывая, что он все прекрасно понимает, и не потребует от гостя из будущего скрупулезного выполнения придворного этикета.
— Тогда, Николай Павлович, — продолжил Шумилин, — я хочу поговорить с вами о реформах, которые рано или поздно придется проводить в России. Помните, я давал вам почитать книгу о царствовании вашего сына, внука и правнука. И вы согласились со мной, что многие из реформ, которые провел в 60–х годах ваш сын и наследник Александр Николаевич, оказались несколько запоздалыми. А потому, отставание от экономически и финансово более развитых стран Европы становилось все более и более значительным. А закончилось все… Николай Павлович, вы ведь помните — чем все закончилось в феврале 1917 года.
Император внимательно выслушал весьма неприятные для него слова Шумилина. По лицу его пошли красные пятна, но он, к удивлению Александра, не вспылил, и сдержал себя. Помолчав пару минут, Николай вздохнул, и внимательно посмотрев на Шумилина холодным взглядом своих голубых глаз, тихо произнес.
— Александр Павлович, я понимаю вас. Вы искренне хотите нам помочь. И помогаете — я помню, что вы сделали для моей любимой дочери. И то, что Россия отстает от европейских держав, для меня не секрет.
Но и вы должны меня понять. Ведь реформы — это своего рода революция. А вы помните — с чего начиналось мое царствование? Вот, то‑то же… Я категорически против любых революций.
— Да, Николай Павлович, — ответил Шумилин, — я вас прекрасно понимаю. И уважаю вас за то, что вы не побоялись вступить в борьбу с мятежниками, которые погрузили бы Россию в хаос и кровопролитие.
Воспитатель вашего наследника Василий Андреевич Жуковский как‑то сказал: "Революция — это когда после понедельника наступает среда. Но нельзя вернуться из понедельника в воскресенье". Золотые слова… Поэтому, надо все хорошо продумать, чтобы реформы не превратились в революцию. Хотя, с учетом нашего русского характера, это очень трудно.
Николай, внимательно слушавший Шумилина, улыбнулся и кивнул головой.
— Эх, Александр Павлович, если бы знали, как я мучаюсь, когда пытаюсь закончить то, что задумал в свое время мой покойный брат — освободить крестьян. И мне столько уже удалось сделать… Впрочем, что я вам об этом рассказываю — вы ведь знаете все, от вас у меня нет секретов.
Шумилин кивнул. Тихой сапой Николаю удалось создать несколько Секретных комитетов, которые под руководством графа Киселева занимались разработкой крестьянской реформы. Позднее, все наработки отца будущий император Александр II использует при подготовке своего знаменитого мартовского манифеста 1861 года об отмене крепостного права.
— Николай Павлович, — сказал Шумилин, — я понимаю ваши колебания, ведь вы фактически замахиваетесь на все дворянское сословие, которое вряд ли будет в восторге оттого, что вы объявите крестьян лично свободными. Но нельзя быть хорошим для всех. Да и, честно говоря, учитывая задолженность помещиков перед казной, можно большую часть их крестьянских душ освободить с помощью чисто финансовой операции — назначить срок уплаты долга, после чего конфисковать их имения, как у несостоятельных должников.
Николай поморщился. Ему явно не хотелось обижать, как он считал, опору трона. Но и существующее положение вещей не могло продолжаться вечно.
— Александр Павлович, так что же вы предлагаете? — спросил император. — Вы хотите, чтобы я освободил крестьян вот так, сразу? Но, это же вызовет бунт, еще более ужасный, чем события 14 декабря.
— Нет, Николай Павлович, — ответил Шумилин, — надо все тщательно подготовить, чтобы не произошли беспорядки. Вот здесь, — Александр взял со стола файлик с вложенными в него бумагами, — вся информация о той реформе, которую провел ваш наследник в 1861 году, а так же краткие сведения о тех, кто ее готовил. Было бы неплохо, чтобы граф Киселев собрал всех этих людей в очередном Секретном комитете, и, используя полученную от нас информацию — разумеется, ему не обязательно знать — кто именно ее предоставил — попытаться доработать проект реформы, чтобы не повторить тех ошибок, которые совершил ваш наследник.
