Император, взяв в руки прозрачный пластиковый конвертик с бумагами, немного подумал, и положил его на край стола.
— Александр Павлович, — сказал он, — я благодарен вам за помощь. Обещаю, что я тщательнейшим образом ознакомлюсь с вашими документами. Но, вы, кажется, еще желаете мне что‑то сказать?
— Да, Николай Павлович, — ответил Шумилин. — Дело касается внешней политики. После отставки господина Нессельроде, в министерстве иностранных дел появилась вакансия. Я хочу предложить вам кандидатуру на пост главы этого министерства. Человек с большим опытом дипломатической работы, храбрый и честный.
— И кто это? — император с любопытством посмотрел на своего собеседника.
— Это граф Александр Иванович Рибопьер, — ответил Шумилин, — в бытность вашего батюшки Гроссмейстером ордена Святого Иоанна Иерусалимского, он был одним из четырех его оруженосцев. Свою честность и желание бороться с казнокрадами граф доказал во время ревизии в Смоленской губернии. До вашего брата, императора Александра I дошла молва о том, что выделенные жителям губернии, пострадавшим от нашествия Наполеона деньги в количестве семи миллионов рублей, так и не дошли. Несмотря на все препоны, которые чинил графу гражданский губернатор барон Аш, он нашел пропавшие деньги, и вернул их в казну.
Храбрость свою граф доказал в 1827 году, когда он был посланником России в Константинополе. После разгрома турецкого флота при Наварине, султан собирался объявить войну России, уже привычным для Турции обычаем: разграбить посольство и бросить российского посла в Едикуле — Семибашенный замок. Но с графом этот номер не прошел. Он заявил посланному к нему представителю турецкого внешнеполитического ведомства: "Скажите тем, кто вас послал, что времена подобных нарушений международного права прошли безвозвратно, что я никому не советую переступать мой порог, что я вооружу всех своих и буду защищаться до последней капли крови, и что если кто осмелится посягнуть на мою жизнь и даже на мою свободу, то в Константинополе не останется камня на камне. Государь и Россия сумеют отомстить за меня".
— Да, именно так все и было, — тихо сказал Николай, — мужественный поступок, за это я наградил его алмазными знаками к ордену Святого Александра Невского, во внимание к неусыпным трудам и к отличному благоразумию, а затем произвел в действительные тайные советники.
Кроме всего прочего, он долго был главой всех правительственных кредитных учреждений. Сейчас он член Государственного Совета.
Александр Павлович, но ведь графу уже пятьдесят девять лет. Справится ли он с такой ответственной должностью, как глава внешней политики?
— Николай Павлович, — ответил Шумилин, — в нашей истории граф Рибопьер умрет в 1865 году. Так что, он еще много сумеет сделать для России…
Присядем, друзья, перед дальней дорогой…
Ольга Румянцева, проводя большую часть своего времени в Зимнем дворце, на выходные выбиралась оттуда, и встречалась с Карлом Брюлловым. По первости, они гуляли вместе по Петербургу. "Великий Карл" — так звали его старые друзья, рассказывал Ольге о тех событиях, которые чуть было не свели его с ума. Он как бы исповедался своей новой знакомой. Ему страстно хотелось выговориться, излить душу тому, кто его понимает. А Ольга была именно таким человеком.
Потом, с разрешения императора, Ольга пригласила Брюллова в имение Сергеева. Все‑таки город — есть город, и Брюллов иногда замолкал на полуслове, заметив косой взгляд, который бросал на него тот, кто когда‑то почтительно раскланивался с ним, а сегодня даже не соизволял себе кивнуть в знак приветствия.
А у Виктора Ивановича Сергеева он встречал совсем другой прием. Для гостей из будущего он всегда был великим художником, автором "Последних дней Помпеи", "Всадницы" и "Итальянского полдня". В свою очередь, Брюллов своим проницательным взглядом мастера увидел людей, у которых, как и у его любимой, было в глазах что‑то особенное, чего не было у всех прочих окружающих его людей.
Кроме того, он обнаружил много совершенно незнакомых ему и удивительных вещей. Например, колесный механизм, именуемый Ольгой "велосипедом". Путешествуя по Европе, Брюллов прочитал в местных газетах сообщение о том, что не так давно барон фон Дрез из Карлсруэ изобрел двухколесное устройство, которое он назвал "машиной для бега" (Laufmaschine). Передвигаться на ней было можно сидя на деревянном сиденье, и поочередно отталкиваясь от земли ногами. А на "велосипеде", которым пользовался Сергеев, можно было довольно быстро ездить по деревенским дорожкам, крутя педали, от которых с помощью цепи вращение передавалось на заднее колесо.
Когда Брюллов проявил интерес к этому необычному механизмы, Ольга, улыбнувшись, зашла в дом Виктора Ивановича, и через какое‑то время вышла оттуда, одетая… У художника от удивления глаза полезли на лоб. Его подруга была одета так непривычно (и даже неприлично!), что появись она в таком виде на улице Санкт — Петербурга, ее немедленно забрали в полицию.
На ней были серые панталоны, соблазнительно обтягивавшие ее стройные ножки, синяя блузка, и шапочка с козырьком. Ольга решительно оседлала этот самый велосипед, поставила свою маленькую ножку на педаль, оттолкнулась второй, и… Она поехала по тропинке, набирая скорость, и вскоре скрылась за поворотом улицы.
А милейший Виктор Иванович, к полному удивлению Брюллова, совсем не рассердился на его знакомую, которая так явно нарушила все правила приличия. Он стоял улыбаясь, и лишь приглаживал свои седые усы.
— Эх, Карл Павлович, — сказал он, — знали бы вы — как хочется порой погонять по здешним лесам на велике! Но, дела, сколько их — на удовольствие совсем времени не остается.
Вскоре из‑за поворота показалась Ольга. Она лихо подкатила к Брюллову, и затормозила рядом с ним. Лицо ее раскраснелось, и стало еще красивее. Брюллов и сердился и восхищался ею.
— Ольга, душа моя, — сказал он, — объясни мне, пожалуйста — что все это значит? Откуда у тебя эта машина, и почему ты так одета?
— Карл, — звонко и заразительно рассмеялась Ольга, — эта машина — изобретение, которое еще неизвестно в России, а оделась я так для того, чтобы мои юбки не мешали мне крутить педали. Ведь так удобнее…
— Но ведь это… — Брюллов замялся, стараясь найти слова, которые не рассердят Ольгу. — Ну, ты понимаешь — что я хочу сказать…
— Милый, милый Карл, — с улыбкой сказала прекрасная амазонка, — это здесь такая одежда может показаться многим неприличной а вот там, откуда мы… — тут Ольга неожиданно стала серьезной, и глядя в глаза Брюллову, сказала, — знаешь, возможно, что тебе скоро представится возможность побывать там. Но, об этом пока молчок. — Ольга поднесла пальчик к своим губам.
