хранить труп?!
- Поверь, с этим я справлюсь. Холод не проблема. Ложись вот сюда, - проговорил я, расстелив на полу кусок плотного целлофана, который хранил в нижнем ящике комода.
Глория судорожно сглотнула.
- Ты уверен, что сможешь вернуть меня в моё тело? А вдруг не получится? Я тогда просто умру?
- Ты не умрёшь. Поверь.
- Ты такое уже делал?
- Не совсем. Но представляю процесс.
- В общих чертах?
- Имелась некоторая практика, хоть и несколько иного рода.
Гомункул скривился.
- Звучит не особо обнадёживающе!
- Милая, по-моему, вариантов немного. Либо ты доверяешься мне, либо остаёшься в этом теле.
Глория улеглась на целлофан, вытянув руки вдоль тела.
- Действуй! Мужиком я жить не собираюсь! Лучше умру, если что-то пойдёт не так.
- Не пойдёт. Закрой глаза.
Когда гомункул зажмурился, я снарядил шприц и занял место рядом и достал монеты с изображениями черепа и уробороса.
- Сейчас мы отправимся в другое… пространство. Там встретимся, и я провожу тебя, куда надо. Ничего не бойся и следуй за мной. Только не отставай. Поняла?
- Да, Крис. Я… готова!
- Больно не будет. Как и обещал.
Я ввёл иглу в сонную артерию и надавил на поршень. Состав поступил в кровь гомункула. Теперь осталось только подождать.
С помощью дыхательной техники я замедлил сердцебиение и достиг состояния, близкого к трансу. Монеты стали постепенно нагреваться. Я увидел разноцветные огни. Когда монеты похолодели, меня потащило вниз, а затем вода окутала меня прохладным саваном. Открыв глаза, я всплыл и направился к берегу. Выбравшись, сделал несколько шагов и приготовился ждать. Спустя полминуты над водой показалась голова Глории. Я помахал ей рукой, и она направилась ко мне уверенными гребками.
- Где мы? – спросила она, выбравшись и подойдя ко мне. – Чёрт, я что, голая?!
- Как и я. Не стесняйся.
- Так где мы? – повторила девушка, озираясь.
Налетевший порыв ветра заставил её кожу покрыться мурашками.
- Трудно объяснить. Вон там, в нижнем ярусе зиккурата, находятся залы для умерших. Но нам туда не надо. Мы отправимся к твоему телу, и ты вернёшься в него.
- Значит… это и есть тот свет? – дрожа, спросила Глория.
- Скорее, его прихожая.
- И куда я попаду… после смерти? В какой зал?
- Если избежишь ада, то в зал ожидающих реинкарнаций. Глория, нет смысла тратить время на объяснения. Ты всё равно их забудешь, когда очнёшься.
- Да? Ну, тогда ладно. Куда нам идти?
- Следуй за мной. Я отведу тебя.
Мы двинулись вдоль берега и вскоре сошли с вымощенной каменными плитами площади перед зиккуратом. Его окружала чёрная пустыня, засыпанная антрацитовой крошкой. Ветер перемещал этот сверкающий песок, меняя рисунок дюн. Мы брели по ним, то поднимаясь, то опускаясь, пока не увидели впереди белый портик с сияющим куполом. Вокруг него вращались мерцающие символы.
- Что это?! – спросила Глория.
- Что-то вроде распределительного пункта. Через него души отправляются в тела, чтобы прожить новую жизнь.
Я взял девушку за руку. Она стиснула мои пальцы и не отпускала, пока мы не добрались до портика. Только внутри я высвободился и, улыбнувшись, сказал:
- Встретимся в больнице. Я приду тебя навестить. Не забудь сказать своим коллегам, что это не я пытался тебя грохнуть.
Глория кивнула.
- Обязательно. Крис… Спасибо тебе!
Мне показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но передумала.
- Не за что. А теперь приготовься!
Глория отступила на шаг назад, а я начал читать заклинание. По мере того, как слова слетали с моих губ, девушка таяла, пока не исчезла полностью. Лишь тогда я покинул портик и поспешил назад к озеру.
Вернувшись в реальный мир, я снял монеты с глаз и повернул голову. Гомункул лежал неподвижно, похожий на восковую фигуру. Его грудь не вздымалась, сердце не билось. Я покрыл его льдом, чтобы не дать начаться процессу разложения, а сам вышел из агентства, сел в машину и поехал в больницу. Пришло время отвезти Глорию домой!
Пришлось нам с девушкой приложить немало усилий, чтобы вызволить её из палаты: врач ни за что не хотел отпускать её сразу. К тому же, в коридоре дежурили полицейские, которые едва не арестовали меня по подозрению в покушении на лейтенанта национальной гвардии. Наконец, все дела были улажены, и я вывел Глорию на улицу.
- Не могу поверить, что всё обошлось! – проговорила она, с наслаждением вдыхая ночной воздух. – Кристофер, знакомство с тобой перевернуло всё мою картину мира! Ты это понимаешь?
Она была слаба, и мне приходилось поддерживать её. Мы шли практически в обнимку.
- Прости, но с этим уже ничего не поделаешь, - ответил я. – Придётся тебе поверить в то, что ты так долго и упорно отрицала.
- Уже поверила. Да и как тут не поверить? Жаль только, что я не помню, что происходило… там. Ну, ты понял.
- Ты и не должна этого помнить.
- Крис, расскажи, как там всё устроено!
Я покачал головой.
- Нет, тебе не нужно. Иначе память всё сохраняла бы.
- Но ты ведь помнишь!
- Это другое. Я – маг.
- Маг… - эхом повторила Глория. – Как ты стал им? Неужели просто по книгам? Почему же другие не смогли?
- Некоторые смогли, как ты сама теперь знаешь.
- Нет, я имею в виду: почему все не могут?!
- Ну, тут мало только читать, - улыбнулся я, помогая девушке сесть в машину. – А ты что, хочешь стать магом?
- Не знаю. Не думаю. Хотя… Нет, вряд ли.
- Хорошо. Потому что я не беру учеников. Сейчас отвезу тебя домой. Наверное, тебе понадобится охрана. Управление сможет тебя обеспечить ею?
- Считаешь, на меня опять нападут? – изменившись в лице, спросила Глория. – Не хочу снова оказаться в чужом теле!
- Ну, это тебе едва ли грозит. Теперь, когда ты рассказала мне, кто отдал приказ о привлечении скромного демоноборца к расследованию, ты уже не представляешь опасности для моих врагов. Но лучше подстраховаться.
- Тогда я сейчас позвоню и договорюсь.
Глория потратила несколько минут на переговоры с начальством.
- Меня встретят возле дома, когда мы
