связи, но сегодня у меня появились срочные дела, которые я никак не могу отменить.
– Уговорил. Бывай, – начальство положило трубку.
На меня вопросительно взирал профессор. Я счел, что ему можно объяснить ситуацию.
– Это с работы. Взял выходной на сегодня.
Подбельский понимающе кивнул, но все же добавил при этом:
– А как же экономика родины?
– От одного дня не рухнет ни экономика компании, в которой я работаю, ни родины тем более, – ответил я, удивленный серьезностью вопроса от профессора.
– Вы уверены?
– Да абсолютно, что вы! – я поднялся из-за стола и начал собираться.
В отличие от Подбельского, который принялся собирать в рюкзак все, что успел достать из него перед сном, включая небольшую книгу, мне хватило телефона и ключей.
На улице опять стояла жара, поэтому я первым делом завел двигатель «фокуса», чтобы кондиционер хотя бы немного охладил салон.
– Что это такое? – поинтересовался Подбельский, с любопытством осматривая обтекаемые формы кузова.
– Машина, – ответил я, – Автомобиль.
– Застекленный, – недовольно скривился Григорий Авдеевич.
– А у вас что, не так?
– Совсем не так, но…
– Привет, сосед! – крикнул Игорь через забор. – Я не видел, как ты вчера вернулся.
Вот, кто может нам помочь! Я направился к нему, оставив профессора изучать автомобиль.
– Кто это? – кивком указав на Подбельского, поинтересовался Игорь. – Странный какой-то.
– Это мой дядя, приехал сегодня ночью, – я принялся докладывать несложную историю.
– А почему у него так странный вид, как будто он приехал с севера? – продолжил допрос любопытный сосед.
– Нет, это не странный вид, – я объяснял терпеливо, чтобы не создать ненужных подозрений. – Мой дядя увлекается историей, а попутно еще делает различные реконструкции.
– Какие такие реконструкции, – сморщился Игорь.
– Исторические. Ну, например тысяча восемьсот двенадцатый. Слышал о таком?
– Не-а.
– В общем, суть я передал верно.
– Да неважно, – отмахнулся сосед. – Ты лучше скажи, куда ты вчера пропал? Я прождал тебя полчаса, за это время еще несколько раз бахнуло, но ты так и не пришел.
– Я искал источник шума. И безуспешно. Наверно, все-таки школьники взрывали баллончики.
– Ну и ладно, – смирился сосед, – главное, что у нас ничего не сгорело.
– И то верно, – я помялся около забора. – Слушай, мой дядя собирал тут своих студентов, и не досчитался одной девушки. Вероятно, она просто потерялась, а может, уже проходила тут мимо.
– Так пусть хоть фото покажет, я посмотрю.
И тут я понял, что и сам до сих пор не видел девушку, которую нам предстоит искать. Устранил это сам профессор, который, обладая по своей должности тонким слухом, подошел к нам, расчехлил рюкзак и вытащил оттуда свой кожаный бумажник. Потом извлек из него небольшую фотографию и протянул нам с Игорем.
Первое, на что я обратил внимание – очень плотная бумага. Как будто ламинированная. И при этом идеальное качество самой фотографии. Цветное изображение девушки с каштановыми волосами и правильными чертами лица. Настолько правильными, что я сразу же вспомнил про слова Подбельского насчет «эталона».
У принцессы было милое лицо, слегка вытянутое. Прямой и аккуратный нос, ровная линия бровей, темные глаза. Каштановые локоны спадали на плечи. Она была одета в небесно-голубое платье, что открывало шею, но полностью прикрывало зону декольте.
Я подумал, что к ней меня бы точно приревновали, стой я просто рядом с этой девушкой.
– Эй, Макс, – усмехнулся сосед. – Слюни подбери. Нет, – повернулся он к Подбельскому, – этой красотки я здесь не видел. Не в нашей глуши.
– Очень жаль, – профессор очень аккуратно убрал фотографию обратно в бумажник. – Очень, – и направился в сторону автомобиля, по пути бросив мне через плечо: – Едем?
Глава 8. В город
Раз девушку в нашем поселке никто не видел, значит, предстояло ехать в город. Неужели принцесса просто взяла и прошла пешком через лесной массив, который отделял Владимир от места ее появления?
Для меня такие люди обычно ассоциировались с бабочками: хрупкие, нежные и уж никак не способные своим ходом пробраться через пару километров поваленных деревьев и разросшихся кустарников.
Подбельский явно верил, что Анна-Мария благополучно добралась до города, но мне эта уверенность не передалась. Мы сели в «фокус» и я пристегнул профессора ремнем безопасности.
– Зачем это? – удивился он. – Я и так никуда не планировал убегать.
– Все для безопасности.
– Безопасности? – профессор поерзал в кресле и немного потянул ремень на себя. – Это как?
– Если нам попадется патруль, получим штраф за непристегнутый ремень, – пояснил я и добавил: – речь о финансовой безопасности. Я езжу аккуратно.
Подбельский замер, уставившись через лобовое стекло на какую-то несуществующую точку. Похоже, он пытался привыкнуть еще к одной особенности нашего мира.
Я же высматривал все происходящее в деревне. Если бы принцесса попалась нам здесь, не пришлось бы ехать в город. Но ее не было. Даже намека на какую-либо девушку. Ранним утром здесь всегда было тихо и даже пустынно.
Но у пруда сидел пацаненок лет четырнадцати. Его звали Мишей. Еще один потенциальный свидетель, который мог нам помочь. Я тормознул машину рядом с прудом и опустил стекло. Предстояла некоторая лингвистическая пытка.
– Йоу, Майкл! – я махнул рукой. – Двигай сюда.
Пацан стянул очки и неспешно поднялся с песчаного берега. Он подошел к «фокусу» и небрежно оперся на дверь, заглянув внутрь.
– Здра-а-асте, – протянул он. – Го чилить?
– Извини, Майкл, дел вагон.
– Трэ-э-эш. Ну ладно, – пацаненок похлопал ладонью по двери.
– Можешь помочь? – я протянул руку к профессору и тот быстро вложил в нее фото девушки. – Вот ее здесь не видел? Ты же постоянно тусуешься в округе.
– Сочная телочка, – оценил он девушку и нацепил солнцезащитные очки на кончик носа. – Сорян, не видел.
Я не пожалел, что не дал фото ему в руки – он едва слюной не исходил, хотя принцесса на фото была в сотни раз скромнее любой другой девушки, которая постит фото в инстаграме.
– Ладно, Майкл. Спасибо.
– Да не за что. В пятницу тусич будет?
– Вряд ли, дел полно.
– Полный фэйл. Ну, давай. Удачи в поисках.
Пацанчик отвернулся и вразвалочку пошел обратно к пруду. Я медленно выдохнул и включил первую передачу. Некоторое время мы ехали в тишине, так что я даже повернулся в сторону профессора, проверить, как он себя чувствует.
Тот сидел, как будто увидел привидение. Вдруг он схватился за рюкзак, вытащил оттуда блокнот и принялся что-то записывать.
– Все в порядке? – спросил я.
– Этот мальчик – иностранец?
– Нет, с чего вы так решили?
– Я не понял почти ничего из того, что он сказал. За исключением, пожалуй, что он не видел принцессу. Но все остальное – полнейший сумбур и бессмыслица.
– Почти все школьники сейчас так разговаривают. Они берут английские слова и пихают их везде, где только можно.
– Почему никто этого не пресекает? Не следит? – возмущался профессор.
– Потому что во всем этом нет никакого смысла, – разочаровал я старика. – Не нужно ничего делать. Все пройдет сам, потому что нечто подобное уже бывало раньше.
– Само ушло? Не может такого быть!
– Может, – начал спорить я. – Но, вероятно, то, что я вам сейчас расскажу, шокирует вас не меньше, чем
