русским ли девам бояться холодов?
Ксенофонт вот тоже не испугался… Такая-то красотка зовет! Нет, не труса же праздновать?
– Эй-йе-х-ха!
Выскочил, да бегом, да нырнул… Вынырнул, подплыл к крутобедрой деве…
– Ой… а что у тебя с волосами-то?
Горька резко обернулась, сверкнув очами, подняла зажатый в руке кинжал… Сверкнуло острое лезвие…
– Т-ты?! – оторопело отпрянул грек.
Узнал, еще бы не узнать! Тем более что в тот, первый раз, он встретил Гориславу именно в таком обличье – нагой.
– Как видишь, жива, – девушка недобро прищурилась.
– Ты знаешь греческий?!
– Не только она, любезный!
По левому краю бассейна с мечом в руках возник Рогволд. По правому – Михаил. С небольшим самострелом. Недаром всю дорогу за спиною тащил. В мешке, в котомке… Позади сотника замаячила и Варвара, уже успевшая натянуть одежку…
– Барбра?! – Ксенофонт обалдело тряхнул головой. – А ты что тут…
– Пошли в кальдарий, – хмыкнув, предложил Михаил. – Или желаешь умереть здесь?
– Я вообще умирать не желаю…
– Значит, договоримся. Давай вылезай!
Парень быстро пришел в себя, надо отдать ему должное. Накинув банную простыню, уселся на лавке, вытянув ноги… Глянул на Гориславу:
– Рад, что ты жива. Нет, правда.
Девушка быстро оделась, сунув кинжал за пояс…
– Ну? – усевшись рядом с работорговцем, сотник заглянул ему прямо в глаза. – Ответишь на вопросы – свободен.
– Гарантии?
– Мое слово.
– И корабль! – неожиданно выпалил Ксенофонт.
– Что значит корабль?
Рогволд и Михаил удивленно переглянулись.
– Через пару дней уходит в Рагузу «Солея бел-ла», судно купца Джованни Беллони, – объяснил людокрад, украдкой поглядывая на Варвару. – Синьор Беллони – опытный мореход и не боится зимних штормов. Вы оплатите дорогу.
– Ты не охренел ли? – по-простецки возмутился Миша.
Сверкнув глазами, варяг выхватил меч…
Ксенофонт немного побледнел, но все же не «поплыл», старался держаться:
– Но я расскажу вам всё. Клянусь святым Николаем Мир-Ликийским. Все, что знаю…
– Рассказывай!
– Но…
– Я же сказал – мое слово.
– Слово юноши немного значит, – склонив голову набок, недоверчиво прищурился людокрад.
Ну да, ну да, Миша хоть и выглядел старше своих лет, но все же – молодо, молодо… А молодость отнюдь не всегда достоинство. Отнюдь не всегда…
– Этот человек – барон и доверенное лицо князя Туровского, – сказав, купец важно пригладил бородку. – Я лично могу подтвердить все его полномочия… Мое же имя – Рогволд из Ладоги!
– А вот о вас я слышал… И, раз уж вы подтверждаете… Так как насчет корабля?
О, этот хитроглазый прощелыга неожиданно начинал вызывать к себе уважение! Кто бы он ни был, чем бы ни зарабатывал себе на жизнь, а, попав в нешуточную передрягу, держался прекрасно! По крайней мере – старался, что тоже уже немало.
– Все, что расскажете, подтвердите в письменном виде, – сотник, не целясь, разрядил арбалет, засадив болт в простенок.
– Ой-ой! – всплеснула руками Варвара. – Боюсь, мы эту стрелу теперь и не вытащим!
– Пусть остается, на память, – Рогволд рассмеялся, убирая меч. – Хозяину будет куда повесить плащ.
– Да, – сунув самострел в мешок, Михаил холодно посмотрел на пленника. – Все ваши слова будут заверены у нотариуса.
– Вы и впрямь – доверенное лицо князя, – услыхав про нотариуса, работорговец заметно сник и вздохнул. – Умеете вести дела жестко. Ваше право. В этом городе мне все равно не жить. В Рагузе… а лучше – в Италии – меня вряд ли достанут… Что ж, слушайте… Не так уж много я и знаю… но и того, что знаю, достаточно, чтобы умолкнуть навек… Знаете ли вы, кто такой Никифор Дука?
– Кто же не знает господина Дуку? – заполняя неловкую паузу, тут же съязвил Михаил. – Это же гигант мысли! Отец рус… ромейской демократии… И особа, приближенная к императору!
– Да, все так и есть… – Ксенофонт принял издевку всерьез. – Этого человека даже вы не можете не знать. Даже в вашей дикой стране…
– Насчет страны давай помолчим, ага? Давай ближе к телу…
Наглость по типу Остапа Бендера подействовала на пленника довольно жестко, даже, пожалуй, жестче, чем угрозы убийством…
– Господи боже… Вы, верно, и без меня знаете почти всё…
– Не тяни!
– Так вот. У этого Никифора есть сын – Стефан, изнеженный и развратный малый…
Ничего особенного парень не рассказал. Похоже, не врал – мало что знал и сам, поскольку явно не был допущен в круги высшей византийской знати. У крутого отца – подлюга сын, такое случается повсеместно. И этот вот подлюга, Стефан, как раз и выступил организатором похищения, подобрав себе девушек одного типа, стройных златовласых красавиц. Из далекой страны, специально, чтоб не «светиться». Боялся отца? Или просто знакомый кормщик согласился помочь?
– Стефан заплатил щедро.
– А почему просто не купить таких дев? – выслушав, поинтересовался Рогволд. – Зачем обязательно красть-то?
– Он хотел втайне, – Ксенофонт задумчиво почесал за ухом. – Купишь – всегда можно узнать, кто. Дойдет до отца… или до врагов отца… Такие люди всегда под приглядом. Да и куда быстрее – украсть. Пока еще подходящий товар появится…
За годы жизни в теле средневекового подростка Михаил много чего узнал. Много чего такого, о чем в школьных учебниках не писали или упоминали вскользь. К примеру – о торговле людьми, широко распространенной даже в христианских странах. О больших невольничьих рынках средневекового Новгорода или Киева, о постоянных междоусобных войнах русских князей. Захваченных пленников именно что продавали. Там же, на рынках…
– А зачем ему девы-то?
– Этого не могу сказать, – Ксенофонт смотрел прямо и взглядом не вилял. – Для каких-то не совсем принятых в обществе утех, вероятно. Богатый человек много чего такого себе позволить может.
– Думаешь, их не убили еще?
– Не знаю. Ищите. Дом Дуки, его виллы – это все известно. Да, из ваших дев – двух оставили в Киеве, на подворье. Захворали – куда таким в дорогу?
– Захворали?
– У одной живот, у другой – кашель… Может, и врали – да разбираться некогда.
Допросив людокрада, сотник и его спутники выехали с виллы уже в тот же день, еще до наступления темноты. Управитель, старик Герметий, не обманул – снарядил повозку. Этакий крытый фургон, запряженный двумя лошадьми, бородатый возница в серой далматике и мохнатой шляпе…
Выехав со двора, неспешно обогнули холм… У двух приметных вилл артельщики ремонтировали дорогу. Что-то подсыпали, махали лопатами…
– Подозрительно, господа, – между тем обернулся возница. – Дорогу еще в древние времена строили. Легионеры великого Рима. Тысячу лет стояла… еще столько же простоит безо всякого ремонта. Странно! Да и для ремонта уже не сезон – дожди, сыро.
– Разбойники? – Рогволд схватился за меч.
– Может… Но их всего четверо… Ага! У них телега… Едут за нами! Может, не разбойники… Может, дорожная стража… Нас за разбойников приняли. Или за подозрительных – всяко бывает.
– И сколько нас – они не видят… – задумчиво протянул сотник. – А нельзя ли рогожку снять?
– А вдруг дождь?
– Все равно. Снимаем. Покажем, сколько нас… И что мы никакие не подозрительные. Наоборот – открытые и дружелюбные люди. И никакие не иностранцы… Ксенофонт! Песню какую-нибудь знаете?
– Какую?
– Повеселее!
– Ну… разве что…
– Пойте! Можете даже выпить вина – старик дал с
