меньше пары лет?
— Год с небольшим, если быть точным, — я пожал плечами. — В вашей эльфийской медицине есть понятие о теломерах? Как бы это сказать… Из-за того, что твоё тело разрушается быстрее нормы, естественный срок жизни сокращается. Через полгода ты начнёшь чувствовать слабость. Через год перемещаться только под «Усилением» из-за полной деградации скелетных мышц. Ты УЖЕ умираешь, даже если нет внешних признаков.
— Два года? — словно заворожённый, Доминик повторял эту фразу. — Всего два года?
— Погоди-ка! — до меня наконец дошло. — Ты же весь из себя могучий, сильный эльф, вселившийся в чужое тело…
Видя очередное удивление кукловода, я удивлённо тряхнул головой.
— … Домини-чего-там. У тебя минимум три дара рода. Власть, способная контролировать аж десять кукол. Всё это говорит о том, что твой реальный ранг архонт [6]… Но раз ты вселился в чужое тело, значит, скорее архимаг [8]. Видал я ишвар [9] в чужом теле, но тебе до них, как мне пешком до мира Унии. Так чему тут удивляться?
Тут я понял, отчего ушастый настолько зол.
— Погоди. То есть ты вселился в тело, а оно оказалось с подвохом? А ещё тебе знакомы описанные мной симптомы.
Эльф тут же изменился в лице. Судя по изменившимся колебаниям ауры, он накинул на себя «Фокус», беря эмоции под контроль.
— Где гарантия, что ты не лжёшь?
— Обратись к любому нормальному целителю, — я покачал головой. — Хочешь верь, хочешь нет, но в моём мире такую болячку обнаружили бы ещё на ранних этапах, лет в тринадцать-четырнадцать. Чтоб ты понимал, мне всего-то неполных двадцать лет, и я пока только учусь на целителя. Второй курс из пяти. Я это к тому, что даже начинающий целитель должен был заметить такое отклонение в развитии духовного сосуда. Это же очевидная недолеченная мутация. Неужто у вас, ушастых, никто не догадался провести тебе хотя бы одну нормальную диагностику и лечение.
Эльф затих, и повисшее молчание сказало больше всяких слов.
— Ахренеть! — у меня аж рот открылся от удивления. — У вас, что, даже такое не умеют лечить? Нет-нет-нет! Не может такого быть. Скорее, умеют, но именно ты не можешь в силу каких-то причин его получить. Как тебе там… Доминик?
На последних словах ушастый сжал кулаки до хруста.
— Доминидарос Эльсвейр из Дома Вечности? — взгляд кукловода из ненавидящего стал испепеляющим. — Довлатов… я признаю тебя как воина из народа… людей. Ты, вообще, хоть что-то знаешь об эльфах? О Союзе Княжеств Эльфов? О мире Унии и граничащих с ним малых мирах Пограничья? О том, как вообще это многообразие разумных видов умудряется сосуществовать? О Великих, Средних и малых народах?
— Без понятия, — честно признался я и пожал плечами. — Может, ты просветишь? Все, кого я до этого расспрашивал, не могли дать хоть какой-то картины… ну, пусть будет мироздания.
Доминик нахмурился ещё больше.
— С меня причитается за меч. Начнём с того, что эльфы есть в разных мирах. В Унии, в мирах Пограничья и в тех, что контактируют с ними. Обычно мой народ образует четыре сезонных Леса-государства в занимаемых мирах. Реже пять, если есть Всесезонный Лес. Мы делимся со слаборазвитыми сородичами своей культурой, системой правления, знаниями и технологиями. Так, каждым Лесом правит Совет Князей, владеющих землёй. А избираемый ими великий князь представляет их мир на совете. Князья образуют Дома, согласно делам, за которые отвечает их род. Так, землёй управляют князья, а мировой политикой — Дома́. Скажем, Дом Войны открыл порталы в малый мир и собирает войско для экспансии. Дом Торговли, Дом Развития, Дом Здоровья, Дом Наследия…
Кукловод усмехнулся, ибо я за всё это время не проронил ни слова.
— Что, слишком сложно для обезьяньих государств? У вас же всегда царьки да императоры.
— Нет, — я усмехнулся. — Двойная система власти. В том то и дело, что в ней нет ничего особенного. Я от межмировой аристократии Союза Эльфийских Княжеств ожидал чего-то более уникального. С ярким вау-эффектом! А тут… плод коллективного империализма. Ни автократии, ни теократии. В общем, всё как…
— Не смей! — прервал меня ушастый. — Не сравнивай нас с людьми! Описанная мной картина Союза Эльфийских Княжеств будет неполной, не упомяни я о Доме Вечности. Мы те, кто обеспечивает единство Союза. Те, кто проливает кровь сородичей, дабы не было раскола. Независимая сила, способная урегулировать любой внутренний конфликт. Всегда есть те, кто жаждет власти больше, чем другие. Сейчас это Дом Войны и Дом Прогресса.
Доминик невесело усмехнулся.
— Думаешь, я по своей воле полез на эти детские игрища в Корректор? Взялся за избиение малышни из малых миров Пограничья? Ради дела рода мне пришлось сменить телесную оболочку. Всё ради того, чтобы урезать аппетиты излишне возгордившегося молодняка.
[Коррекция внутри Корректора,] — я просчитал план на пару ходов вперёд.
Сейчас Дом Вечности мешает восходить по рангам эльфам из Дома Войны и Дома Прогресса. Не даёт отдельным Домам и кланам становиться слишком сильными, чтобы они не пытались нарушить баланс Союза. Это поистине титаническая работа! Ведь речь идёт о масштабах межмирового государства, практикующего рабство и экспансию других миров.
— Ты шибко умный для потомка обезьян, — Доминик надменно хмыкнул. — Мало какой целитель из моего народа согласится лечить выходца из Дома Вечности. К такому целителю посреди тёмной ночи обязательно нагрянут незваные гости. Так что за тысячи лет мы взрастили множество своих специалистов. Не самых хороших, не самых лучших, но СВОИХ.
— Не-не-не, — я покачал головой. —
